·
你放下尸体，站起身。
仅限一次的「生命之息」戒指不该用在这种时刻，由于并非人类所制，能不能充填使用次数还尚未可知。
很快，大群人手跑了过来，简单询问过情况之后由治疗所的商人们将尸体小心搬走，店里会想办法为其复活。显然，这笔复活费需要你垫付──法师大多经济富裕，还账应该没有问题。有的人负责四处巡查戒备，寻找这个死去的法师究竟是从哪里冒出来的，有的人开始洗地，还好尚未铺上地毯。一个温暖的生命在你的怀里消逝。没人会责怪你的冷漠，因为知道你有能力救人的知情者并不多，而寥寥无几的知情者们也会目盲认为你
永远是对的。
永远。
或许是因为不愿节外生枝，你安坐在会客室里，端着安妮特奉来的高档红茶，欣赏着美好的新居装潢，检阅着人们打扫卫生准备茶点的忙碌身影。形象对于外交十分重要。
不久，如你所料，一名使者来到迷宫营地请求拜见领主，他自称代表自西境的「阿纽林伯爵」──人马家乡战乱中的军阀之一。
小伙子举止优雅的站在你的面前，恭敬行礼，却难掩风尘仆仆的疲惫神情。西境距离这里蛮远的。
“拜见最近的此地领主大人，阿纽林伯爵向您致以问候。”使者婉拒了赐坐的好意，继续解释来意，“我家主人长途跋涉，十分疲惫，而周围竭尽荒野安营扎寨多有不便，希望能在贵领地内休养生息，恳请允准。”
你看向海瑟薇，
王国疆土广袤，封地大抵的规律是男爵领地为村庄、子爵为小镇、伯爵大多拥有一座颇具规模的大城镇以及数个周边村落，侯爵则是数个互相邻接的大城镇极其周边村落，公爵则等同于附属小国。寻常情况下，聚居地的繁荣扩张并非一个世代就能完成的，所以爵位和封地规模基本上都是如此情况。本地老侯爵的领地约等于一个洲或省，与西境的零散混乱政局平日里没什么交情，甚至两者刻意彼此回避来往以防被卷入那边的军阀混战或这里的政治内斗。
这就是伯爵不愿与老侯爵直接交涉的原因，或许早已交涉过了却被回绝。老侯爵收留一个军阀，就等于得罪了其他所有军阀，又不傻。
按照地图，从阿纽林伯爵从西境进入老侯爵的领地，沿途至少经过了两个城镇和三个村庄，其中很可能包括寂雨沼泽领。看来都没能成功落脚啊。
海瑟薇向使者询问道：“远道而来辛苦了。请问，伯爵大人带有多少人马？”
“约骑兵五十人，步兵五十人，重装兵二十人，非战二十人。毫不夸张的说，我家主人身体状况很差，已经无法继续前进了，之前也曾回答过其他领主，在大人开口前请允许我提前声明──伯爵大人不可能与军队分开。”
啪嚓，海瑟薇盘算的「只让伯爵入城，军队驻扎在外」的最佳选项顺便被抹掉了。
你暗示海瑟薇尽可能详细的询问阿纽林伯爵的情况，如今你占据主动，应谋定而后动。
海瑟薇点点头，对使者再次邀请坐下慢慢谈，但再次被谢绝。
使者恭敬的说道：“实不相瞒，我们的领地被攻陷了才败走至此，其实不用说大人也能看得出来吧。纯粹是遭到小人背叛才落得如今这步田地。四家伯爵领地比邻，常年不睦，多发兵事。前阵子其中一家呈鼎盛之事，越加壮大，于是家主与另外两家联手合围。本来三打一都很顺利，我们也防备着盟友突然背叛，岂料还是防不胜防──就在联合进攻得胜的那刻，我们正忙着争夺胜利果实，那两家却悄无声息的撤走，转头合力去偷袭我们的领地。”
“守家的伯爵大人的儿子也殉难。我们赶到时，看到他的人头高悬在城头。”
儿子？
或许真的是出于谈判劣势，使者态度十分诚恳：“伯爵大人唯一的子嗣。据逃出领地的幸存者声称，突然有个赫拉然旧属的高等级法师凭空出现，大肆杀戮，转瞬之间将伯爵之子挟持为人质，待两家敌军攻来时未费一兵一卒，而我们兵败如山倒。”西境那边德鲁伊多法师少，因此对策不足。
海瑟薇：“所以，伯爵大人希望我们做什么？”
“城墙的庇护、安居的定所。”
“难道不需要我们提供兵源和装备，以供你们夺回领地吗？”
使者看了看周围：“如此最好，但总归我们先需要借此宝地休养生息，再从长计议。”如果换了别人被夺取领地，肯定迫不及的的要杀个回马枪夺回曾属于自己的一切，但从使者的话语中，没有感到这种执念和怒火，反倒是心灰意冷更多些。
“你们打算在这里待多久？”
“我……不知道……尽可能早一天返回自己的领地也好。这期间我们会自行购买食物和用品，尽量不给领主大人添麻烦。”
“好处呢？”
“呃？”
海瑟薇重申道：“我们这里又不是「军阀旅行公共驿站」，何况你们带着这么多兵，恐怕不是想不添麻烦就能不添的。侯爵从来不愿与西境有过深来往，你们的到来让我们也很难做。如果提供庇护，那么，我们有什么好处呢？”
使者沉默了。
沉默许久。
“落败之军，一无金帛银缎，二无精兵强将，三无良仆美眷，唯剩感激之心。”换句话说，屁好处也没有，只会惹来各种目前难以预料的麻烦。难怪沿途几处聚居地都不敢留下伯爵。于公于私都不应该。这话听得海瑟薇都沉默，她甚至想越过你，直接回绝。纵观历史，几个军阀的没落几个军阀的兴盛周而复始，跟你毫无关系。
忽然，使者从怀里掏出来一封信，递给海瑟薇。
“这是我们路过寂雨沼泽领时，从当地领主处得到的介绍信，说是转交给您过目。”一封尚未拆封的信函。
海瑟薇拆开信函，发现里面是梅拉尼的笔迹，但除了问候和闲聊什么都没写，不知所云。莫名其妙。她将信函转交到你手里：“……没写什么有用的……”
在你的眼中，信函内容迷幻变形，呈现了另一副光景。
「尊敬的会长大人：
阿纽林伯爵之子在西境军阀之中也是非常优秀的人才，我得到消息，在除掉了最强大的军阀之后，下一个就会是他。阿纽林只有一个子嗣，后继无人。本来按照我的计划，待阿纽林伯爵路过寂雨沼泽领时，会盛情接待他，并助他夺回失去的一切。重要的是，我会推爱德华成为他的义子。阿纽林在世时，爱德华即刻将成为子爵，待阿纽林去世后，马上就能袭爵。
军阀的寿命总是很短。阿纽林今年五十六岁，已算是走运的高寿。
我这里诸事顺利，不日返回您的怀中，
思念你的：梅拉尼。」
老侯爵唯一的儿子目前也是伯爵，很快就会成为侯爵了，但希尔瓦娜女士等孙子辈没有任何爵位。
梅拉尼已经计划夺取高等爵位很久了。男爵很简单，但再往上可都是世代功勋积累，不是你一个人就能争取的。最经典的例子──比如老侯爵。他是伯爵次子，长子殒命，他代而继承爵位，凭借剿灭精灵家园一役进爵才变成的侯爵。你没有那么大的势力去赢取足以影响王国的功绩，也没有陛下数代赐下的恩养。寻常路子，平民成伯爵？子爵都天方夜谭。
如果你对爵位有兴趣，摆在面前的路并不多。第一条是梅拉尼提议的，成为西境伯爵的义子，名正言顺的夺回远方领地即可；第二条是潼恩正在酝酿的，而潼恩无论在谋划什么都不可能是正路子。
你打算怎么回应阿纽林伯爵？
A，热情的欢迎他进入迷宫营地，暂居你的城堡，军队亦可入内。你态度基本上是「大家都是一家人，有事说话」。
B，折中处理。如今营地的城墙以花瓣式扩建，即在原本圆形城墙外先建造另一个新圆，然后继续扩建几个小圆连接换成第二圈城墙。让阿纽林伯爵一行人暂居新建的围墙内，那里什么都没用，相当于营地旁的空地。如果你对爵位有兴趣，这样的这种处理意味着你需要在时候弥补阿纽林伯爵的好感。或者白忙一场。
C，拒绝。他们走不动了，恐怕依然会在营地围墙外驻扎。比邻一位心怀不满的军阀恐怕不是什么好事。
使者得到了你的回应，恭敬行礼，离开了。
你也起身，
打算继续巡视议政厅的工作。在城堡外，新村长正在门外恭候。典雅女性向你深深行礼，引领你前去视察工作。
“如果能蒙您的恩宠，我将无胜荣幸。”边走边对你疯狂暗示。
三层的木造建筑，比守卫队和市场的要气派少许，装潢风格偏向细致。你的目光不经意被议政厅门外墙上挂着的清香花环所吸引。走进大厅，二十多名职员正在忙得四脚朝天，一张资料飘落至你脚边，写的是营地农庄的详细资料，从采购、进账详细到每个受雇农民的血型和体重。
印象中，议政厅应该是傍晚前就下班了。小营地刚开设的管理机构，哪有这么多工作量？守卫队除了巡逻，早就不办公了，市场也渐渐行人稀落。
女村长将工作资料恭敬交给你，
你转手给海瑟薇……忒厚。
女村长微笑道：“那么，请允许我向您口头汇报工作。”
“首先是介绍无所属的冒险者注册，目前已有两队，共三人，其他的因为并未打算有固定工作地点短暂停留后会离去，还有些人我正在努力。由于地下城第一层仍然有一定难度，所以，来此的冒险者没有太低等级的，绝大多数都经验丰富。”
“其次，用水系统正在持续推展中。目前已有十二户民居在议政厅的主导下改造了上下水设施，其中四户能够在家中简单淋浴并且有通往下水道的排污设施。已向古城市场采购了五只史莱姆，预计明日到货，会投放进下水道内。通往人造湖的水渠，已经开工，但进展略缓慢，我分析其中原因有周边不安全和土制渣石较多等。”
“人鱼们融入营地情况良好。或许您已经知道了，这群人鱼是异端信仰者，非常向往陆地生活，再加上营地内亚人种歧视氛围稀薄，目前没有任何问题。只不过，少数主要成员经常会来询问，五巷海湾的现状，询问翠西小姐的近况。”
“宅法师大人依然罕有露面；退休主教大人基本上都是白天守在地下城门前晚上休息回营地，生活非常规律；前几天来的退休大德鲁伊，变成鹰飞往荒野后，再也没有音讯。”
没音讯？
海瑟薇对你耸耸肩。许多德鲁伊脾气古怪，这位则格外不易沟通。
目前没有任何腐败迹象，毕竟刚刚设立。
“……嗯？”海瑟薇翻到资料的最后，发现夹带着行政申请草案，发出了疑惑的声音，随即拎着草案问女村长，“这份申请，是守卫队的吧？”
“海瑟薇小姐慧眼。”女村长微笑点头，“守卫队初设不久，武力充裕却暂时没有文案人员，所以暂时从我带来的团队里借走了两人负责整理资料登记案件。应其要求，守卫队的申请和汇报文案，暂由我们协助。”
怎么了？
海瑟薇皱着眉头，附耳低语：“三家势力互相制衡才是最理想的状态，可惜罕有哪个城镇能真正做到──古城是市场弱，其余两家龙争虎斗；劈云城和五巷海湾是一家独大，其余两家苟延残喘，都是麻烦的根源。我们的营地从开局来看，更糟糕。市场独专，议政厅同样势大并且和市场同一个鼻孔出气，本以为最多是两家强势一家苟延残喘，有您的扶持守卫队也不会惨兮兮，但如今看来……有三家合一的事态。”
……那又怎么了？领主始终是你，任免权也在你手里，怕什么。
海瑟薇扶额：“防微杜渐啊。我举个最坏情况的假设──古城市场摆平了五巷海湾市场之后，势力定会更加庞大，随之，我们的市场和议政厅也会后台渐隐。如果古城市场对我们提出了几个要求，而您因某种顾虑多番拒绝，导致您和古城市场的合作僵化，营地分利一半一半也只是纸上协约，协约就是用来撕毁的。假设您进爵失败，而假设营地又不断扩大，超过了您的身份，那么陛下只有两个选择了──被迫给您进爵以符合领地规模，或者弄死您，更换更青睐的贵族。是不是后者比较理想？如果事态变成了这一步，三家管理机构想要推翻您根本不需要半日。”王国历史上，领主被推翻的事情又不是没发生过。暴动啊、起义啊、抗议啊、民众审判诸多名头，背后总会有些黑手推动的。
……
……你沉默了。一方面觉得想想就可怕，另一方面觉得海瑟薇确实有点谨慎过头。她提防着周围超过半数的自己人。