“萍儿，快些走，等出了村子，就一路向西，跑到饶平县！”
薄暮冥冥的夜色之下，平沙镇柳湾村的方老爹家，其妻方章氏正不断催促屋内的一妙龄少女，道。
少女名为方娥萍，年芳二八，生的是明媚动人，削肩细腰。
原本方家准备年底把她许配给江州一远方亲族。
可不幸是，今年这潮安县拜祭鼍龙神的人选，却落到了方家头上。
方老爹与方章氏，就方娥萍一个独女。
自然是说什么也不愿意把她送给鼍龙神。
但如今这人选已定，不可更改。
想要活命，唯有私自出逃，才有生路。
“爹，娘，女儿不走，天亮之后，村正就会带人来咱们家接人。”
“女儿若走了，他们是不会放过你们的！”
屋中，方娥萍却一直不肯动身，尽管方母已为她收拾好了行礼。
她依旧紧咬贝齿，倔强站着。
她明白父母的良苦用心，但也清楚，自己若是离开了此处，这个家也就散了。
父母或许也难有命在。
毕竟，以往血淋淋的教训可不少。
“傻丫头，你若不走，明日想走也晚了，你还年轻，犯不着上赶着送死。”
“我与你爹活了一大把年纪也活够了……”
方母看杵在门口如同木桩的少女，心中一酸，背过身去，抹着眼泪道。
而方老爹则在不远处，大口抽着旱烟，皱巴巴的手搓着烟叶，眼神望着这片深邃的黑夜，明灭不定。
“娘，要不是咱们一起逃走吧？”
忽地，方娥萍似想起了什么，忙对方母道。
“这……”
方母一怔，明显先前未曾想到这些。
“娘，你们待在这里也是死，女儿待在这里也是死，倒不如一起逃出去，还有一线生机。”
方娥萍见母亲没有开口，更加坚定了心中的想法，她撺掇道。
“孩儿她爹，你觉得了呢？”
方母拿不定主意，又对方老爹问道。
“萍儿打小就倔，我们若不跟着走，她绝不会离开。”
“更何况一女孩子在外奔波，我们也放心不下……”
方老爹将撮好的烟叶装好，无奈叹了口气。
“行！”
“那我也收拾收拾，咱们二更就走。”
方母重重点了点头，事已至此，也别无他法了。
当下，她就去家中收拾了细软，又带了几套衣物。
而方老爹，则去磨了刀。
一柄短刀，一把镰刀。
短刀是拿给萍儿防身用的。
而镰刀则是随身携带。
磨完之后，方老爹用手试了试锋利程度，自觉不错后，才把那柄短刀，交给了萍儿。
不知不觉间，这夜色已到了两更天。
放眼望去，这夜色如墨，乌云遮月，远处不时传来阵阵海潮声，空气之中还裹扎着一丝腥味。
彼时，方家三口已准备妥当了，静悄悄关了屋门，还熄了灯。
一开始，大家本想沿着小路出村的，但方老爹怕觉得不保险，硬是从后山，用镰刀砍出了一条路。
好在一路之上，大家有惊无险，出了村子。
出了这柳湾村，三人哪敢怠慢，一路径直往平沙镇赶去。
终于天亮之前，走出了平沙镇。
接下来，只要出了潮安县，就可安心了。
……
说翌日天亮，那柳湾村的村正，便领着村民来方老爹家，要接走方娥萍，前去祭台。
可谁知，敲了半天门，依旧不见有人回应。
不由得，那柳湾村的村正脸色一变，有了不好的预感。
“快！”
“把门砸了！”
村正对左右年轻小伙儿吩咐道。
话落，那几人就赶紧搬来稍大些的石头，往那门锁上面砸去。
砰砰几下，就把门锁炸开了。
随后，村正一脚把门踹开了。
村正不傻，砸门这么大的动静，屋里面若有人在，肯定能够听到。
眼下没有回应，说明人早就跑了。
果然，不出村正所料，这门一砸开，几人把几间屋子寻了个遍，却依旧不曾见到人影。
“村正，我们哥几个搜了一圈，发现屋子里面纸钱的玩意全都没了，定是方家人跑了！”
为首的后生，对村正言道。
闻言，村正面容一沉，这祭祀鼍龙神在即，若是童女丢了，一时半会儿他上哪里寻去。
若惹得鼍龙神怪罪，那还真是打碎牙齿往肚子里咽。
不由得，村正对着众人，喝声问道：
“昨夜是谁把手村门口？”
“村正，是东叔。”
有后生回道。
听到这里，村正一个箭步上前，来到一个男子面前，道：
“马喜东，昨夜你可见到有人出村？”
这马喜东，虽说长的五大三粗，但脸上却长有麻子。
年轻时，因争强好胜，还被人打掉了三颗门牙。
又因爱游手好闲，加之酗酒，年过三十依旧没有讨到老婆。
“没有！”
马喜东摇了摇头，说的很是坚决。
“哼！”
“若没有，那方家人怎么跑了？”
“定是昨夜喝酒喝醉了，人从你面前过，怕还是不知道！”
得知马喜东不曾见过方老爹出村，村正自是不信，他不由分说，妄加揣测道。
“村正，我昨夜真没喝酒。”
“我敢对着鼍龙神的神像发誓！”
马喜东神色一慌，急忙辩解道，他简直是欲哭无泪。
马喜东近日看上了邻村的一位寡妇，但寡妇却不瞧不上他，认为他无用。
为了证明自己，也为了洗心革面，马喜东决定好好做人。
这才自告奋勇，跑去看守村子。
哪成想，如今出了这样的差错？
真要把这罪名强加给自己头上，他可吃不消，情急之下直接搬出了鼍龙神的名头来。
见马喜东敢拿鼍龙神的名头起誓，村子也知道他没有撒谎。
可出村的路，就那么几条。
方家三人要逃走，肯定不会在村子里面待。
除非，还有别的路……
想到这里，村子又望向跟前这群人，沉声道：
“你们快在村子里四处找一下，看还有没有别的路出村，顺便也寻一下那方家人的踪影，若胆敢有人私藏，一并连坐，打死勿论！”
言罢。
这群人就赶紧四下散开。
那方家的方娥萍若是找不到，一旦惹得鼍龙神发怒，全村的人可没有好果子吃！
一念及此，众人哪敢怠慢，无不四处奔走相告。
很快，不到一盏茶的功夫，就有在发现了方家后山上，砍出了一条山路，是直通村外的。
听到这个消息，村正彻底怒了，他火冒三丈骂道：
“好个方为同，真是好大胆子！”
“鼍龙神选了你家女儿为童女，那是她的福分！”
“没想到，你们方家人，居然敢私逃，真是找死！”
旋即，他对着为首的后生，命道：
“严浒，你去骑上我的马匹，沿着官道入城，径直去找万县令，请他关闭城门，让衙役在城中挨家挨户搜人！”
“是，村正。”
那严浒闻言，立马应道。
说完，就去了村正家，牵出他的马匹，径直跃上马背，向村外疾驰而去。
望着严浒离开的背影，村正心中忧思难定。
这方家人若是逃出了潮安县，那可就大事不妙。
若还留在潮安县，村正有把握把这三人寻回。
……
……
言这严浒一路快马加鞭，不到一个时辰，就到了县城。
一来县城，他就直奔县衙而去，与衙役说明了来意。
得知今年祭祀的童女逃了，这衙役也吓得不轻，赶紧带他去见万县令。
同样的，万县令获悉此事，也面色难看起来。
若今年没把鼍龙神伺候好，一旦他发其怒来，说不定要水淹潮安，甚至会让那些凶猛的鼍龙入城伤人。
到那时，他罪责可就大了。
弄不好，乌纱帽难保！
思虑间，万县令坐不住了，赶紧差人去把城门给关闭了。
而后又请来画师，依照严浒所描之貌，画出方家三人来！
……
……
这一厢。
方老爹三人，到了县城之后，因饥肠辘辘，便在路边小摊买了些吃食。
紧接着，就去城门口排队出城。
好在严浒进城之时，方家三人已是出了城。
只不过，方老爹等人走后不到半个时辰，衙门里的差爷已拿着三人的画像，去了找了城门的守卫询问。
“王老兄，可曾见过这三人？”
这差役与守卫们熟识，故而刚一见面，就拿出了画像过问。
“怎么，城里出了什么大案子不成？”
被称为王老兄的守卫见状，立马面色一凝。
“是今年祭祀鼍龙神的童女跑了。”那差役回道。
“就是画像上的人吗？”
姓王的侍卫偏过头去，拿着画像，自顾自道。
他端详了几眼后，忽地画像上的那位女子有些眼熟，不禁轻咦了一声。
“怎么，王老兄瞧见过她？”
见此情形，差役忙道。
“应该是瞧过，我手下的弟兄先前还说一炷香前，有位模样不错的少女出了城。”
王姓侍卫若有所思开口。
“那快让他来瞧一瞧，这可是大事，马虎不得。”
这衙役神色一正，赶紧言道。
“蒲六儿，你快过来认认，先前出城的村姑是这画上的姑娘不？”
王姓守卫扭头看着不远处一位二十出头的年轻人，道。
那叫蒲六儿的年轻人闻言，立马走了过来，拿着画像，只望了一眼，就道：
“头儿，没错，就是她！”
“小武还说这小姑娘屁股大，好生娃来着……”蒲六儿笑着说荤话道。
“她往哪个方向跑了？”
衙役听闻，顿时心神一振。
“南边，看走的方向，应该是饶平县。”
蒲六回道。
因那方娥萍生的貌美，这蒲六自然难免多瞧了一眼。
“走！”
“大家骑马快追！”
有了那方娥萍的线索后，那为首的衙役对左右招呼了一声，就感觉驱马出城，前去追赶了。
不多时，这城门口就溅起漫天烟尘。
……
……
“老爷，咱们马上要到潮安县了。”
去往潮安县的官道之上，这良安正驾着马车，手里拿着地图，略一辨认了地点后，就颇为欣喜道。
说自从那日，韩愈等人离开了蓝田县，在路上风餐露宿快有半月光景终于是赶到了潮州。
好在，一路上有洞箫广济天师相助，倒也没遇到什么麻烦，反倒是顺手做了几件善事。
车里，韩愈听到这里，若有所思道：
“到了潮安，距离潮州就不远了。”
不多时，他就对一旁的韩湘子提议道：
“湘子，我等不妨在此歇息几日再去潮州府衙。”
“就依叔祖所言。”
韩湘子点了点头。
他明白叔祖是想留在潮安，考察一些风土人情，顺便摸清这潮州的形势，以免到了潮州府衙一头雾水。
这一招，狄阁老惯用。
只可惜，他却早已仙逝多年。
“嗯？”
那韩湘子刚一应下，就眉头一皱。
“怎么了，湘子？”
见状，韩愈不禁古怪问道。
“倒是有趣，叔祖稍等，容侄孙去去就来。”
韩湘子轻笑了声，话落就身形一动，消失在马车里。
说此前，韩湘子神念不经意间放出时，忽地察觉到有六七位官差，正拿刀逼迫一位少女。
这光天化日之下，衙役们如此目无法纪，公然行凶，倒让韩湘子对潮安县没什么好印象。
……
“我跟你们回去，求求你们放了我爹娘！”
官道旁，不远处的偏僻小道之上，几位衙差已把那方老爹与方母二人擒住了，白晃晃的大刀架在二人脖子上。
却是衙差们想以这二老的性命为要挟，来逼方娥萍乖乖就范，随他们回去。
对此，方娥萍自是拒绝不得，只得梨花带雨的哭诉起来。
“萍儿，你快走，不要管我们！”
谁知，那方老爹听到此话，立马朝方娥萍吼道。
“老不死的，还在那里多嘴，老子一刀杀了你！”
见状，为首的衙差剐了一眼方老爹，恶狠狠道。
按照规矩，被选中童男童女的门户的人家，若是不敬鼍龙神，擅自溜逃，当是死罪！
故而，为首的衙差说完，直接举起长刀来，朝方老爹砍去！
咔嚓！
就在这时，凭空一道金光猛地打来，直接击碎了他手里的长刀。
“什么人？！”
突如其来的变故，吓地那衙差一惊，不由得他一脸警惕望向四周，喝斥道。
“朗朗乾坤，尔等公门中人，私自行凶，当真无法无天！”
……