想到这。，提学大人便取笔在陶臣原子上细细圈点上加了三圈。即填了第一名。搁下陶虞臣的卷子。学大人又想道：“那徐文长是一时名士。若不取他。怕是有人要非议我。不如把低低的取了。让乡试官心烦去吧。”便把徐渭的卷子重新找出来。从头至尾又看了一。便品出了一些滋味。
待再看第三遍后。学大由叹息道：“这样文字。连我看一两遍也不能解。直到三遍之后。才晓是天的间之至文真乃字字珠。可见才子之名不虚。却比虞臣的才气要强上许多。”只好对陶虞臣说声抱歉。将他卷子上的一字下再加一横。变作了第二名。反取了徐渭为案首。
看完徐渭这篇。再看别的便感觉索然无味。愈发觉着徐渭的文章令人回味无穷。提学大人心道：“徐文长的文章远胜王。却一直科场潦倒。可见这世上糊涂考官。不知屈煞了多少英才啊。”
感叹一阵才打起精神。继续阅卷。等到掌灯时分。提学大人已经头晕眼花了。便准备再咬牙看几份就吃饭。余下的明日再阅。谁知看到其中一份。提学大人不禁身一震。连吃饭都忘却了。捧在灯下反复读了几遍但见那作者并不刻意为文。其制作无奇之态。无藻之色。无柔曼之容。无豪宕之气。却庄雅冲夷。真醇正大。
这样的文章读来。不像一般八股文那样空洞无物不知所云。而是让人明明白白。清清楚。读之为其击节叫好思令人默然深思。提学大人是明白人。知道一般士子写不出这样的文章。
因为八股文竟是议论文的一种。求所问皆是治国大道有关。而书生们两耳不闻窗外事。一心读圣贤书。只知道人云亦云。哪里有自己的见解？写出来的文章未免也只是拾人牙慧。毫无新意。令考官昏昏欲睡了。
不过历来官也不强求。因为写出这样的文章需要有宏邃之养。深远之识。割之才。实之学。即是说思维才气学识经验眼气度。都要达到很高的程度。遑论一般的士子。就是他们这些翰林出身为官多年的老前辈。也达不到这个程度。
但这位考达到了。
提学大人反复翻阅着份试卷。不停重复说一句道：“救时宰相。救时宰相。”将那份卷子读了不知道多少遍。连饭都忘了吃仍在感慨其中的道理。
里边的官员等了又等让下人把饭热了又热。始终不见提学大人进来吃饭。终于忍不住出去催请。提学大人须道：“吾饱矣吾醉矣。无需酒食。”下官奇怪道：“大人尚未用饭。怎饱了矣？”
提学大人哈哈笑道：“读此妙文如|；读此高论。如饮琼浆。怎能不饱不醉呢？”
“不知是哪位高贤的文章？”官们好奇问道。
提学大人亮出那试边角上的名字。众人便见“会稽沈默”四个字纷纷点头道：“小三元就是小三元啊。”
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翌日放榜魁首处赫然是沈默的字。徐渭被取第二陶臣的名次上。又被加了一横。成为了第名。若是知道其中的原委。不知陶同学会不会哭笑不的。不过以他宽广的胸怀看。大抵应该不会吧。
至于那孙氏兄弟。分别取了第四和第六。第五名却被另一个熟人吴兑占据了。
前两等加上三等前十名。进去谢了宗师。提学大人自然温勉有加。让众生好生用功。准备数月后的乡试。
待出去后。沈怪道：“怎没有到诸兄？”他说的是诸大。那位久负盛名的才子。
陶虞臣笑道：“师兄有所不知。诸学长之父乃是处州。是以直接送考。”边上的吴兑呵呵笑道：“那诸大有状元才。可是拙言你乡试的大敌哦。”
沈默摇摇头。无所谓的笑笑道：“名次不重要。中了才重要。”便问那陶虞臣道：“还一季便乡试了。你还要去岳麓书院吗？”
陶虞臣笑道：“不去了。赴几个文会。听几次名师讲解。多交流一下是正办。”
“跟我去杭州。”沈默笑道：“毕竟是省城。文会和名师都比绍兴多不少。”
“那敢情好。”陶臣欢喜道：“日师兄还邀我去杭州。我只怕相熟的同年太少。不的真心交流。便没有答应。”
他话音未落。便听后有人笑道：“
事。人越多越好。”回头一看。是孙孙两兄
沈默高兴道：“自然是好的。”便对吴兑道：“长不妨也去。”吴兑笑道：“恭敬不如从命喽。”
沈默又四下去找徐文长。却没有找见。陶虞臣奇怪道：“方才还看见文长兄呢？”
孙嘿道：“我来时便看他与一绣车中人嘀嘀咕咕。恐怕现在又去赴美人约了。”
孙教训道：“就嘴碎。”一顿。又道：“不过好像真这么回事。”
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众人说笑着出府学宫。那孙便四下张望。突然指着对过的一酒楼道：“看吧。门口就停着那辆车。我敢打赌徐青藤就在里面。”
话音未落。便渭从酒楼里探出头。朝着他们招手道：“拙言。上来一趟。”
孙是个来熟。声道：“青藤先生。就请拙言兄一人吗？”
徐骂道：“你谁呀。我认识你。”惹众哈哈大笑。
孙闹了个没趣。小声咋舌道：“老兄说话好不客气。”
沈默宽慰他道：“长兄就是这臭脾气。但是极好的。”
孙嘿嘿笑道：“兄不用担。我这人海量。从来不生气。”孙瞪他一眼。朝沈默拱手道：“既然师兄有约。不搅扰了。我们兄弟俩现住在兴绍客栈里。若是定下去出发的日子。劳烦派人知会一声。”
“好说好说。”沈默还礼笑道：“就在这一两日。大家抓紧准备。咱们宜速不宜迟。”众人称善。
沈默又对陶臣道：“且去邀一|诸学兄。看他愿意同去否。”
陶虞臣点头道：“我知道了。”众人便各回各家了。
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待众人走了。沈默头看看沈安。沉吟片刻道：“你且回去吧。”
安小心道：“少爷。我还是跟着您伺候吧。”
沈默已经猜到约摸什么事。哪敢带这位“碎嘴安”？便把他撵回去。让铁柱跟着自己上去。
进到酒楼里。徐渭便应下来道：“怎么这么慢呀”
沈默目光闪烁的打量着他：“你跟我说实话。上面还有谁？”
“没谁了呀。”徐渭心虚道：“好吧。就知道你长了毛比猴儿还精。是吕小姐在上面。”见沈默转身要走。他赶紧拉住道：“我说兄弟。你可不能不知好歹。人家可是正经的官家小姐。这么不顾脸面的来找你。你还想怎么的？”
“你还是问问她想怎么的？”沈默低声道：“我不是已经说了吗？我已经与殷小姐有婚约。怎么就不能罢休呢？”说着瞪眼道：“难道你没告诉她？”
徐渭讪：“这话太伤了人。还是你亲口说吧。”
沈默这才知道。原徐渭那怜香惜玉的毛病了。不由叹口气道：“哎。说你什么好啊。”便负手上楼道：“跟上来。让你看看什么是纯爷们。”
徐渭笑道：“我虚心学习。”便跟着他上了楼。敲敲最里头一间包厢的门。便听个好的女声道：“请进。”
一想到接下来要干的事儿。沈默竟感觉有些紧张。心脏怦怦直跳。骂自己一声道：“要有出息。要对起若。“便昂首挺胸进去。看见个花花绿绿的身影。闭眼道：“位小姐。在下沈默。既然令尊已经否了两家的婚事。下也只能深遗憾。希望您个好归宿。不要再违背令尊的意思了。”
说完睁开眼睛。便一个梳着双丫髻的侍女。一脸惊恐的望着自己。
这个窘啊。他一时紧张。竟然对个迎出来的侍女自白一番。真是。丢死人了。
屋里很安静。针落可闻。那立在窗前的吕小姐。便以为沈默还在埋怨她家。便轻声道：“藕虽有孔。心不染垢尘。”意思是。虽然这事儿上我家错了。但我的心是很纯洁的。没有任何变化。