由于南明朝廷空有朝廷的架子，军饷和粮草开支全靠各镇总兵自己募集。
再老实的人也经不住没钱没粮的日子，纷纷化身恶龙。
其中就有杨御蕃，他的父亲杨肇基是丁卯之变时，率山东兵出现在敌后，勇夺三屯营的英雄。
令人感慨的是，登莱之乱的祸首刘泽清，现在为祸一方的总兵刘良佐都曾经追随杨肇基，做好了为国牺牲的打算。
如今，刘泽清已化作白骨，杨御蕃也走上了和刘良佐一样的路。
趁着高杰劫掠扬州府，杨御蕃也派人跟在后面，偷偷捡漏。
万一出了事，可以赖在高杰的头上。
只不过历史给杨御蕃开了个幽默的玩笑，劫掠来的百姓中，居然有督师史可法。
史可法狼狈的跟着杨御蕃的山东兵到了淮安，在工地上干了三天的苦力。
众所周知，文官的指甲都很长，以显示自己不用干活的地位。
史可法去的第一天，就在工地上把指甲折断了。还算整齐的锦衣也在行走和干活中，弄得破破烂烂。
一连三天的重体力活，让他直接瘦了一圈。
杨御蕃巡视工地，瞅见一个干活慢腾腾的显眼包，正要训斥，再一瞅面容，才发现自己抓了堂堂的督师。
他赶忙派人把史可法请到帅帐，亲自斟酒致歉。
史可法笑道：「学生有幸在杨帅军中干活三天。」
杨御蕃也打哈哈：「督师辛苦，微服私访到我营中。」
这个不好聊的话题，在双方心照不宣的默契中，结束了。
杨御蕃宴请史可法后，又给史可法一套崭新的衣裳，再派人把史可法送回了扬州。
史可法回到扬州，还没喘口气，一件大事传来。
他麾下的光杆总兵刘肇基卷入兵变，陷入危险的境地。
刘肇基，关宁军出身，曾隶属于山海关总兵尤世威麾下，随尤世威到宁夏担任游击将军。尤世威被解职，刘肇基在与农民军作战中战败受伤，也被解职。
崇祯被去世前，派了一批赋闲在家的将领前往南京。
崇祯这样做的用意是什么，已经不得而知，只知道这批人中就有刘肇基。
刘肇基怎么会卷入兵变？
原来他听闻史可法仅率三百川兵去见高杰，十分担心高杰会害史可法，可他手上也没有兵。
急切之下，刘肇基来不及细细思考，就跑到镇守京口的周士显营中借兵，去保护史可法。
周士显也是关宁军出身，和刘肇基一起被派往南京。
但他比刘肇基运气好，在派往南京的之前没有被解职，还有钱养家丁，沿途收拢一些饿肚子兵，共有七百士兵和一百多匹战马，对外号称骑兵千余。
刘肇基觉得，自己和周士显都是关宁军出身，劝说他加入史可法的标营，再一起解救史可法，问题应该不大。
然而，当他在周士显的军营里唾沫横飞，劝说周士显的时候，麻烦事找上门了。
一个周士显军营的士兵威胁当地卖瓜的小孩，要小孩低价卖给他西瓜解馋。
小孩不肯，被士兵当场一个耳刮子，直接打翻在地。
正好，有一队巡街士兵路过。
这支士兵来自浙江，是总兵黄之奎、李大开的部下，有士兵三四千人。
令人搞笑的是，他们也学王进，没第一时间去打「高俅」，而是问打小孩的士兵是水师还是骑兵。
这个要区分对待，如果是水师，那是涂蜚的部队，兵力较多且战力彪悍，不敢惹。
如果是骑兵，那就是周士显的部队，嘿
嘿……惩凶除恶，伸张正义的时候到了！
结果有人告诉这帮浙兵，对方是周士显的士兵。
浙兵当即一拥而上，把这个兵绑了，扔进附近的河里淹死。
靠！敢欺负辽兵，砍他丫的。
都不用周士显下令，甚至没通报周士显，上百辽兵出动直接冲击浙兵大营，斩杀总兵李大开，扬尘而去。
浙兵当时四千余人，愣是没挡住这伙辽兵。
为了报仇，不知道是谁想出来的损招，浙兵居然连夜纵火火烧百姓的房屋，对外声称是辽兵干的。
周士显的辽兵和黄之奎的浙兵就在京口械斗，浙兵和当地百姓被杀四百余人。
此事惊动了朝廷，苏松巡抚调浙兵数千水陆并进前来镇压。
周士显吓坏了，只得拜托军中的刘肇基帮忙。
刘肇基得以顺利脱身，回到扬州。
恰巧史可法被杨御蕃送回扬州，与刘肇基见面，得知事情的始末原委。
史可法上奏朝廷，一是革刘肇基的职，表示对此事负责。反正刘肇基是光杆司令，革不革职没区别。
二是将周士显调入标营，名义上约束这支辽兵。
三是斩杀杀了李大开的两名辽兵，对浙兵有个交代。
马士英却大笔一挥，把周士显的职务也革了，让周士显在史可法麾下戴罪立功。
真够扯淡，就算是把周士显革职，他的兵还是都听他的，平白无故得罪一个将领。
也许是马士英不在乎，他只在乎深宫里的弘光皇帝。多献美女和财宝，还用蛤蟆制作房中药，给弘光皇帝服用。
由于内监们打着灯笼捉拿蛤蟆，而灯笼大书：「奉旨捕蟾」，因此弘光皇帝在民间有个称呼叫，蛤蟆天子。
马士英昏庸无能，只顾争权夺利，类似于南宋的贾似道，故而也被称为「蟋蟀相公」。
客观地说，马士英也没办法。他资历浅，又与南京官僚们长期不对付，只能依附弘光皇帝，勉强干点事。
大臣们也不顾外面啥形势，给马士英头上扣了一顶「阉党」的帽子继续斗马士英。
高杰的事他们不管，周士显的辽兵处理一塌糊涂，紧接着又发生了一件大事。
孙应元奉旨镇守真州，他本人不愿意，但赖不住三请四催，于是率军前往。
真州也就是仪真，距离瓜洲很近。
这让高杰起疑，以为孙应元是朝廷派来抢夺他的地盘，并对家属构成威胁。
于是乎高杰想出了一条毒计，决定袭杀孙应元，将他麾下的部队据为己有。