卢象升倾巢而出。
从太原出发的两万士兵，分作三路，沿着晋水齐头猛进。
这支军队真正的指挥官——宣大总督卢象升，自领三千六百标营为中军，左翼是李重镇率领的宣府兵，右翼是牛勇率领的山西兵。
大军目的地是重镇平阳府。
卢象升希望在那里找到合适的战机，重创贼军。
尽管可能是自己的痴心妄想，也只能这样安慰自己。
宣大总督卢象升亲自领兵迎战闯军的消息，很快在平阳府传开。
当地百姓得知不贪污不受贿的总督来到平阳府，纷纷跑到平阳府一睹总督风采。
当他们看到明军粮食不足，都倾囊相助。
一个儒生刨出藏匿在家中的七百斛粮食给卢象升。
毫无余粮的百姓，也拿出仅存的口粮。
没有口粮的，就去采山上的野果子，送到明军大营。
在这个兵荒马乱的岁月，人们都庆幸有一位好总督守山西，让他们不至于逃荒。
至于“闯王来了不纳粮”，对于他们来说，是很遥远的事。
卢象升看到此情此景，哭得稀里哗啦：
“我上不能报君恩，安社稷；下不能安百姓，定太平。愧对父母抚育之恩，恩师栽培之德。”
一名传令兵来报：“贼军已攻下绛州，正朝平阳府进发。”
“距离此地还有多远？”
“不足四十里。”
这么快！
卢象升挥手叫传令兵通知左右翼：“三路齐头并进，趁着敌人累胜而骄的契机，击溃敌前锋。但是切记，倘若敌人一触即溃，绝不允许追击。”
农民军惯用的“打倒番”战术，卢象升熟得很。
他自己也整理好戎装，通知中军集结，准备出发。
没过多久，传令兵又来了，道：“牛将军和李将军都已领命，正集结左右翼兵马，与大人共进退。”
卢象升点点头。
共进退？
听一听就行了，他们只要不滋扰百姓，已经不错了。
卢象升直到此刻，心中依然没数。
他只能寄希望农民军成为“骄兵”，给他一个出其不意的机会。
三支军队沿着汾河继续行进。
卢象升坐镇中军，派出骑兵，在中军的正前、右中、右后三个方向分别举旗，传达前进命令。
受到他控制的兵阵，列出大纵队，行军速度一会儿放慢，一会儿加快。
这让三支军队苦不堪言。
明军士兵本来就没有经过长期的训练，特别是旗语训练，兵阵走得乱糟糟。
身处中军的卢象升，把这一切都看在眼里，也是无可奈何。
说来也是一把辛酸泪，卢象升在山西和宣府、大同开军屯得到的粮食，都被他拿来赈济灾民。
但绝大部分都被朝廷划走，拿去与农民军决战。
没有粮食，赋税又握在占大多数的官绅手中，卢象升巧妇难为无米之炊，练不出兵。
最好的兵源在大同，王朴不来，另一部分又在集宁。
卢象升叹息一声，继续用令旗指挥三支军队的行进速度，保持彼此的距离。
与农民军作战，如果能保持严密的兵阵，卢象升相信，获胜的概率有七成。
就在此时，前方扬起漫天尘土，大片呜呜的号角声从前方响起。
卢象升定眼一看，是农民军在列阵，但因为太远，又加上尘土漫天看不真切。
随即他听见了细微但连贯的马蹄声。
“是农民军的骑兵！”卢象升虽不感到意外，却也不免为能否胜利捏了一把汗。
这些骑兵迅速向前，并且分散开来。
卢象升判断他们是要驱逐自己的塘兵，立刻下令：
“左右翼不要迟疑，继续前进。各军骑兵出击，驱逐敌骑。”
右翼牛勇部的骑兵闻令而动，三百骑兵自明军大纵队的行进间隙整队而出，先在阵前散出三个百人队，又散成六个五十人队，各个挎矛执弓迎着敌骑而上。
与之相比，左翼李重镇部像个痴呆，等敌骑都跑到战场正中，一队队骑兵才稀稀拉拉的出来，看得卢象升直摇头。
难道是自己看走眼？李重镇和刘钦带兵竟然这么废！
明军和闯军的先头骑兵，在战场中线爆发小规模的混战，由于是驱逐为主，双方目前都没死伤。
卢象升用肉眼和传令兵估算着距离，心中有了初步计划，诱敌人进攻己方左翼，再用右翼包抄敌人的侧翼，从中间切割，吞掉最精锐的前锋。
选择最精锐的士兵充当前阵，是传统军队默认的习惯。
只有杨承应这家伙才不这样干，卢象升估计，如果是杨承应的辽东军交锋，这会儿他要吃铁弹。
小小怀念了一下老友，卢象升把自己的意图告诉传令兵，命他转达给李重镇知道，并且叮嘱李重镇务必坚持住。
然后他继续指挥军队前进，打算以最快的时间用纵队短兵相接。
与农民军近身肉搏，卢象升有这个自信。
转眼间，两军相距仅有千步。
忽然，农民军前阵出现一列列马队，都是身披重甲。
“具甲骑兵！”卢象升瞳孔放大。
这么大规模的重甲骑兵，意味着整个西北彻底没了。
否则李自成从哪里搞到这么多副精良铠甲。
此时，卢象升意识到自己低估了李自成，但开弓没有回头箭，已经无法撤军。
因为训练不足的士兵，很容易让撤退变溃退。
相隔五百步，闯军的重甲骑兵仍然慢步。
卢象升被彻底惊住了，骑兵最核心的本事不止是冲锋，而是一匹马能压制得多慢。
因为能慢下的来的马，冲锋的时候，也会冲的最快！
闯军虽然远不如辽东军那么阵型紧凑，但能做到这个份上，卢象升就觉得已经很了不起。
“凶多吉少！”卢象升在心里对自己说，但脸上不动声色，冷静指挥士兵贴近。
四百步，两军骑兵缓缓返回本阵。
接下来他们的使命是在阵战时，在主帅的指挥下寻找时机冲阵。
卢象升指挥士兵推着佛朗机炮向阵前移动，准备进行炮击。
对面的兵阵仍在运动，速度不快不慢。
三百步……
两百步……
一百步……
六十步！
农民军的重甲骑兵开始冲锋。
与此同时，明军开火，一门门佛朗机炮开火向大纵阵正面轰来。
决战开始了！