永和十五年，十月十一，寅时末，虎跳峡江面。
天光未亮，江上雾气浓得化不开，如同一层厚重的、湿漉漉的灰白幔帐，将两岸陡峭的峡壁和湍急的江水笼罩在一片死寂的朦胧之中。只有江水撞击礁石的轰鸣，在峡谷中不断回荡，如同巨兽沉闷的喘息**。
俞大猷身披山文甲，手按剑柄，立于福船“镇江”号的高大船楼之上。他的目光如同鹰隼，穿透层层雾霭，死死盯着上游方向。他的身后，三十余艘大小战船（包括十二艘主力福船），以一种特殊的阵型，静静地锚泊在江心。船上灯火全熄，士卒们皆伏于甲板，只有偶尔传来的、压抑到极致的咳嗽声，证明着这是一支蓄势待发的精锐。
“军门，”一名浑身湿透的哨船校尉被拉上船，声音因寒冷和兴奋而微微颤抖，“来了！蜀军水师主力，约一百五十艘，正顺流而下，已过前方三里处的‘鬼见愁’滩！”**
“阵型如何？”俞大猷的声音平静，但按在剑柄上的手指微微收紧**。
“以大型艨艟为前导，斗舰、走舸护卫两翼，运兵船、辎重船居中。队形…颇为严整，看来是想一举冲破我军阻拦，直抵荆州。”**
“严整…”俞大猷嘴角勾起一丝冷笑，“在这虎跳峡，队形越严整，死得越快。”他转身，对身后的旗牌官沉声道：“传令！”
“各船，解开首尾铁索！撤去挡板，露出火炮！”
“火船队，准备！”**
“弓弩手、火铳手，上甲板，隐蔽待命！”**
“所有人，听我号令！没有我的旗号，不许擅动一兵一卒，不许发一炮一矢！违令者，斩！”**
“是！”旗牌官低声应诺，迅速将命令通过旗语和口令传递下去。
很快，船队中响起一阵极其轻微的、金属摩擦和木板移动的声音。原本看似杂乱锚泊的船只，悄然间完成了战斗准备。那些被伪装成货船或破旧漕船的福船侧舷，挡板滑开，露出一门门黑洞洞的炮口。更有十余艘小型快船，悄然从大船阴影中驶出，船上堆满了浸透火油的薪柴，船头还装有尖利的铁锥**。
时间，一分一秒地过去。雾气依旧浓重，但东方的天际，已隐隐透出一丝鱼肚白。江水的轰鸣声中，开始夹杂进一种低沉的、绵密的鼓声，以及…无数船桨划水的哗啦声**。
来了**！
俞大猷的心提到了嗓子眼。他能感觉到脚下甲板传来的、越来越明显的震动——那是大批船只破浪而来引起的水波。
终于，雾气的边缘，出现了影影绰绰的帆影。先是一点，然后是一片，最后…是铺天盖地的黑影！数十艘高大的艨艟战舰，如同移动的水上城堡，劈开雾霭，出现在视野之中！船头那狰狞的撞角和密集的箭垛，在朦胧的晨光下闪着寒光。船帆上巨大的“蜀”字，刺目惊心。
“一百步…八十步…五十步…”俞大猷心中默数。蜀军的前锋船队，已经进入了虎跳峡最狭窄、水流最急的江段。两岸峭壁仿佛随时要合拢，将这支庞大的船队挤压粉碎。
“点火！”就在蜀军前锋即将与俞大猷的船队擦身而过的瞬间，俞大猷猛地拔出佩剑，厉声嘶吼！
“呼——！”早已准备好的十余艘火船，船尾的火油被瞬间点燃！熊熊烈焰腾空而起，将周围的雾气都映成了诡异的橘红色**！
“放！”俞大猷剑锋直指上游**！
“喀拉拉——！”拴住火船的缆绳被砍断！十余条火龙，借着湍急的水流和东南风，以惊人的速度，直扑向蜀军船队最密集的中段！
“火船！是火船！快散开！散开！”蜀军船队中，响起了惊恐万状的嘶喊。然而，在这狭窄的江面，船只拥挤，水流又急，想要瞬间转向或散开，谈何容易？
“轰！轰！轰！”火船狠狠撞上了蜀军的艨艟和斗舰！船头的铁锥深深嵌入敌船船体，熊熊烈焰瞬间沿着船帆、缆索蔓延开来！更有装满火药的火船发生剧烈爆炸，将附近的小船直接撕碎！
一时间，江面上火光冲天，浓烟滚滚！蜀军船队中段，陷入一片混乱！着火的船只如同移动的火炬，疯狂地撞向周围的同伴，将更多的船只引燃！惨叫声、爆炸声、木材断裂声响成一片！
“好！”俞大猷眼中闪过一丝狠厉，“所有战船，左满舵！抢上风！侧舷火炮，给我轰！”
“左满舵！”“镇江”号上，舵手声嘶力竭地吼道，用尽全力转动巨大的舵轮。
庞大的福船在江心划出一道漂亮的弧线，将装有火炮的右侧船身对准了混乱中的蜀军船队。其他福船和苍山船也纷纷机动，抢占有利位置**。
“瞄准敌舰水线！”各船的炮长们嘶吼着。
“放！”俞大猷再次挥剑**。
“轰隆隆隆——！”震耳欲聋的炮声，压过了江水的轰鸣，在峡谷中炸响！数十门火炮同时喷吐出炽热的火舌，无数铁弹如同死神的镰刀，呼啸着砸向蜀军船队**！
“砰！砰！砰！”木屑横飞，血肉四溅！一艘正在努力转向的艨艟被数发炮弹同时命中水线，巨大的船体猛地一震，开始急速倾斜，船上的士卒如同下饺子般纷纷落水！更多的小船被直接打得粉碎！
“反击！给我反击！”蜀军水师统领刘猛站在一艘未被火船波及的大船上，目眦欲裂，“弓弩手！火铳！靠过去！接舷战！”**
然而，混乱的船队，汹涌的火势，以及居高临下、不断喷吐火舌的官军炮船，让他的命令很难有效执行。只有零星的箭矢和火铳射击落在官军船上，造成的伤害有限**。
“军门！敌军后队在转向，想要逃！”旗牌官大喊。
“想跑？”俞大猷冷笑，“传令！苍山船队，追击！不许放走一条大船！福船队，继续炮击，掩护！”**
“是！”
数十艘灵活的苍山船和快艇，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从福船的掩护下窜出，直扑向那些试图转向逃窜的蜀军船只。他们不与之硬拼，而是不断用火铳、弓弩袭扰，专挑舵手、帆手射击，让对方无法顺利操舟。
战场，彻底变成了一边倒的屠杀。熊熊的火光，将整个虎跳峡照得如同白昼。江面上，到处都是燃烧的船只残骸、漂浮的尸体和绝望哀嚎的落水者。空气中充斥着焦糊味、血腥味和火药味**。
刘猛眼睁睁看着自己精心打造的水师主力，在这狭窄的江段化为炼狱，心如刀绞。他知道，自己败了，而且是一败涂地。不仅水师主力尽丧，更重要的是，失去了对长江的控制，张定边陆师的侧翼和后路，将彻底暴露在官军水师的兵锋之下！
“都督…末将…有负所托啊！”他仰天发出一声凄厉的长嚎，拔出佩刀，就要自刎。
“将军不可！”身边的亲兵死死抱住他，“留得青山在，不怕没柴烧！我们…我们撤吧！”
“撤？往哪里撤？”刘猛惨笑，“水路已断，陆路…”他看了一眼两岸陡峭的悬崖，“传令…能走的船，不要管队形了，各自突围！能走一个是一个！”**
说完，他挣脱亲兵，却没有再自刎，而是疯狂地砍倒一面冲上来的官军快船上的几名士卒，嘶声吼道：“弟兄们！跟我杀出去！”
然而，大势已去。失去了指挥和阵型的蜀军水师，在俞大猷有条不紊的追击下，很快就被分割、包围、歼灭。只有零星的几艘小船，凭借对水道的熟悉，侥幸逃入了支流或浅滩，消失在晨雾与山影之中**。
当东方的朝阳终于刺破云层，将金色的光芒洒在江面上时，虎跳峡的战斗已接近尾声。江面上，到处都是燃烧的残骸和漂浮物。俞大猷站在“镇江”号船头，望着这片修罗场，脸上没有丝毫胜利的喜悦，只有深深的疲惫**。
“清点战果，打捞落水敌军。”他沉声道，“能救的，救上来。死的…集中焚化，免生疫病。”
“是！”
“我军伤亡如何？”**
“回军门，初步统计，我军沉没苍山船三艘，快艇十余，伤亡…约四百余人。”一名副将禀报，声音中带着压抑不住的激动，“然敌军水师主力…几乎全军覆没！缴获、击沉敌舰一百三十余艘，俘虏、斩杀敌军…不计其数！”**
“四百换一万…”俞大猷低声自语，“值了。”他抬起头，看向荆州方向。那里，隐约传来沉闷的炮声和喊杀声，比昨日更加激烈**。
“传令！”他的声音重新变得坚定，“所有战船，立刻整队！补充弹药，抢修损伤！一个时辰后，全军顺流而下，驰援荆州！”
“是！”众将轰然应诺，士气如虹**。
俞大猷知道，水战的胜利，只是第一步。真正的考验，在荆州城下。张定边得知水师覆灭，必然会疯狂地攻城，做最后一搏**。
他转身，对身边的文书道：“立刻起草捷报，六百里加急，报与陈大人，并…直送京师！”**
“是！”
朝阳之下，“镇江”号的主桅上，那面残破却依旧猎猎作响的“俞”字大旗，被染上了一层金边，仿佛浴火重生。
而此刻的荆州城，正迎来它建城以来，最黑暗、也最血腥的一个黎明。