八月十六，寅时，安庆府，望江门外。
长江在黎明前最深的黑暗里怒吼。浑浊的江水卷着上游冲刷下来的断木、草席，还有一两具肿胀发白的浮尸，狠狠拍打着安庆府斑驳的城墙。空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦糊味，以及江水特有的腥气，混合成一种令人作呕的战争气息。
城墙之上，处处是激战后的痕迹。碎裂的城砖、折断的箭矢、凝固发黑的血迹，还有未来得及拖走的尸体，在朦胧的晨光中勾勒出地狱般的剪影。守军士兵们倚着垛口，或坐或卧，人人带伤，眼中布满血丝，脸上是挥之不去的疲惫与绝望。连续三天三夜的猛攻，宁王叛军如同潮水，一浪高过一浪。三万守军，已折损过半。城墙多处出现裂痕，西门瓮城一度被突破，是守将刘显亲自率家丁队死战，才用尸体重新堵住了缺口。
知府衙门临时改成的中军大帐内，气氛凝重得能滴出水来。安庆守将、总兵官刘显，一个年过五旬、满脸风霜的老将，此刻盔甲残破，左臂缠着浸透血的绷带，死死盯着铺在案上的简陋舆图，牙关紧咬。
“大人！”一名亲兵踉跄冲入，声音嘶哑，“叛军又在集结！看阵势，怕是要发动总攻了！江面上……江面上也出现了大批叛军战船，正在逼近水门！”
刘显猛地抬头，眼中最后一丝侥幸的光芒熄灭了。他看向帐中仅存的几名将领和幕僚，众人皆面色灰败，低头不语。
“援军……”一个年轻的参军喃喃道，“朝廷的援军，到底什么时候能到？陈……陈大人的援军，不是说来吗？”
“陈静之？”刘显嘴角扯出一个苦涩的弧度，“五千人……杯水车薪。何况，从扬州到此，水路陆路皆被叛军威胁，他能否冲破阻截抵达安庆，尚未可知。”他顿了顿，深吸一口气，仿佛要将胸腔里所有的疲惫和恐惧都压下去，猛地站起，环视众人，声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决绝：“援军不到，难道我们就坐以待毙吗？安庆乃南京门户，此地一失，叛军顺流而下，金陵震动！我刘显深受国恩，唯有以死报之！诸位，可愿随本将，与城共存亡？！”
帐中短暂的沉默。随即，几名将领红着眼睛，齐声吼道：“愿随将军死战！与城共存亡！”
“好！”刘显一把抓起案上的头盔，重重戴在头上，“传令全军！人在城在，人亡城亡！凡有畏战后退者，斩！凡有言降者，斩！准备——”
他话音未落，城外突然传来海啸般的巨响！那不再是攻城的战鼓和喊杀，而是……一种沉闷的、连绵不绝的、仿佛大地都在震颤的轰鸣！其间夹杂着尖锐的唿哨和爆炸声！
“是炮！好多炮！”了望哨兵凄厉的喊声从城头传来。
刘显脸色剧变，一个箭步冲出大帐，向城头狂奔。将领们紧随其后。
登上残破的城楼，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气！
长江江面，薄雾正在被晨曦和硝烟驱散。目之所及，原本游弋着叛军艨艟斗舰的江心，此刻仿佛煮沸了一般！数十艘悬挂着“俞”字大旗的朝廷水师战船，不知何时竟如神兵天降，从下游逆流猛扑而来！当先数艘高大的“福船”，侧舷炮窗全开，火光频闪，雷鸣般的炮声正是从那里发出！沉重的实心铁弹呼啸着划破江面，狠狠砸进叛军船队之中！木屑横飞，桅杆折断，一艘叛军的双层楼船被击中火药舱，爆起一团巨大的火球，缓缓倾覆。
叛军船队显然被打懵了，阵型大乱。一些小船试图转向迎敌，却被朝廷水师灵活的快船“海沧船”、“苍山船”如狼群般围上，火铳、火箭、乃至拍竿（古代水战器械）近距离交击，杀声震天。
“是俞大猷！俞军门的浙江水师！”一名老哨总激动地大喊，“他们真的来了！他们截断了叛军的水路！”
刘显死死攥着冰冷的垛口，指节发白。是陈静之！他真的说动了，不，是命令了俞大猷前来！但这还不够，水师只能阻敌于江面，缓解压力，却无法击退岸上十万叛军……
仿佛回应他心中的念头，叛军陆上大营的侧后方，安庆城东北方向的丘陵地带，突然杀声四起，烟尘大作！一面赤红色的“陈”字大旗，悍然从丘陵后转出，迎风怒展！紧接着，是如林的刀枪，沉默而迅疾的黑甲洪流！
这支军队人数看来确实不多，约四五千人，但行动之快，阵型之严整，杀气之凛冽，令人侧目。他们并非盲目冲锋，而是以百人为一队，犹如数把锋利的尖刀，趁着叛军被水师突袭吸引注意力、阵脚微乱之际，狠狠插向其攻城部队与后方大营连接的薄弱处——辎重营和炮兵阵地所在！
“是陈大人！陈静之！”城头守军爆发出劫后余生般的欢呼！尽管只有五千人，但在绝境中，这就是唯一的希望之光！
刘显看清了那杆冲在最前的“陈”字大旗下，一骑如烈火。马上之人一身玄甲，外罩猩红斗篷，手持长枪，虽看不清面容，但那决绝一往无前的气势，隔得老远也能感受得到。
“他竟然……真的亲自冲阵……”刘显喉头滚动。他本以为陈静之这样的文官出身、少年得志的钦差，最多是坐镇后方，没想到竟悍勇如斯！
“将军！陈大人正在攻击叛军右翼后阵！我们是否出城接应？”副将急问。
刘显瞬间清醒，眼中精光暴射：“不！传令！所有能动弹的弟兄，全部上城！弓弩、火铳、擂木滚石，给老子往正面攻城的叛军头上狠狠砸！把他们的注意力给老子钉死在城下！为陈大人减轻压力！快！”
“得令！”
安庆城东北，叛军右翼后阵。
陈静之感觉自己全身的血液都在燃烧。耳畔是呼啸的风声、震耳欲聋的喊杀、火铳的爆鸣和垂死的惨嚎。鼻腔里充斥着硝烟、血腥和泥土的味道。手中的长枪早已染成暗红色，每一次突刺、横扫，都伴随着骨裂肉绽的闷响和敌军的惨叫。
他没有时间思考，没有时间恐惧。所有的战术、谋略，在冲入敌阵的那一刻，都化为了最原始的厮杀本能。这具年轻身体里蕴含的力量和前世积累的搏杀经验，在此刻完美融合。他不再是那个高坐衙署、执笔定生死的钦差，而是化身为一柄最锋利的刀，要在这十万军中，撕开一道口子！
“沈炼！左翼，那个帐篷！是火药！”陈静之在颠簸的马背上厉声喝道，同时一枪挑飞一个试图砍断马腿的叛军刀盾手。
“是！”紧随其侧的沈炼脸上溅满血污，闻令毫不迟疑，一挥手，带领一队最精锐的“暗影”死士，如鬼魅般脱离主阵，扑向那一片堆满木箱、有重兵把守的营地。
“赵铁！右前方，那片高坡，有令旗！夺了它！”陈静之再次下令。
“遵命！”浑身浴血如同魔神般的赵铁咆哮一声，带着另一队悍卒，像一把铁锤砸向那个可能是叛军局部指挥所的高地。
陈静之自己，则率领中军主力，继续向前猛突。他的目标很明确——不是击溃十万大军（那不可能），而是制造最大的混乱，打击叛军的指挥和补给节点，动摇其军心，为城防守军争取喘息之机，也为自己这支援军，博取一线生机。
叛军显然没料到会被这样一支人数不多却如此凶悍的部队从侧后偷袭。初时的慌乱过后，宁王麾下的老兵开始试图组织反击。一支约千人的披甲步卒呐喊着结成阵势，长枪如林，向陈静之部压来。
“结阵！锋矢！”陈静之长枪前指。麾下黑甲步兵迅速变阵，以陈静之为箭头，形成一个尖锐的突击阵型，毫不减速地撞向敌阵！
“轰！”
钢铁与血肉的碰撞在瞬间完成。陈静之的战马人立而起，碗口大的马蹄将一个叛军头颅踏碎，他手中长枪化作一道银芒，瞬间洞穿两名敌军胸膛，去势不减，又将第三人挑飞！他身后的士卒受到主将悍勇的激励，也爆发出惊人的战斗力，刀砍枪刺，以命搏命，竟然硬生生将叛军严整的步阵撕开了一道口子！
但叛军毕竟人多，缺口迅速被填补。陈静之陷入重围，左右劈杀，猩红的斗篷上又添了几道口子。一支流矢擦着他的脸颊飞过，带起一溜血珠。
就在这时，左翼传来震天动地的连环巨响！火光冲天，浓烟滚滚！沈炼得手了！叛军的火药储备被引爆，巨大的爆炸不仅吞噬了那片营地，猛烈的气浪甚至将附近的叛军掀飞，恐慌如瘟疫般蔓延。
几乎同时，右翼高坡上，代表宁王“朱”字的大旗摇晃了几下，轰然倒下，取而代之的是一面黑色的、绣着狴犴（传说中的法兽）的小旗——那是陈静之麾下“暗影”的标志！赵铁也成功了！
接连的打击让叛军右翼彻底陷入了混乱。攻城的部队也感受到了后方的剧变，攻势为之一滞。
陈静之抓住这稍纵即逝的战机，长枪高举：“敌军已乱！随我杀穿过去，与刘总兵汇合！”
“杀——！”
残余的三千多黑甲士卒齐声怒吼，士气大振，跟着主将向安庆城墙方向猛冲。沿途试图阻拦的小股叛军，竟被这股决死的势头冲得七零八落。
城墙上的刘显看得热血沸腾，猛地拔出佩刀：“打开西门！骑兵队，随我出城接应陈大人！快！”
安庆城西，宁王中军大帐。
巨大的帅帐内，气氛压抑。年约五旬、面容清癯、身着蟠龙金甲的宁王陈宁，面沉如水地听着一个个噩耗传来。
“报！水师遭遇俞大猷部突袭，损失战船二十余艘，江路被截！”
“报！右翼后军遭袭，辎重营被毁，火药库爆炸！”
“报！……‘朱’字指挥旗被夺，右翼前军指挥、副将周泰……战死！”
“砰！”陈宁一拳砸在案上，名贵的紫檀木桌面出现裂纹。“陈静之……五千人……他竟敢！俞大猷竟也听他调遣！”
帐下众将噤若寒蝉。谋士李芳（即假扮朱文之人）小心翼翼上前：“王爷息怒。陈静之此举，乃是困兽之斗，意在搅乱我军，为安庆守军续命。其兵力单薄，已成孤军深入之势。当务之急，是稳住阵脚，调集重兵，将其这五千人彻底围歼于城下！只要灭了陈静之，安庆守军心胆俱裂，不攻自破！俞大猷的水师失了策应，也难有作为。”
陈宁深吸几口气，强迫自己冷静下来。李芳说得对，陈静之这是在行险，也是在打他的脸。若让这五千人在十万大军中来去自如，甚至与安庆守军会师，他宁王的威严何在？军心士气必然大挫。
“传令！”陈宁眼中凶光闪烁，“暂停攻城！左军、中军各调一万，右军残部重整，给本王三面合围，务必把那姓陈的小子和他的五千人，给本王碾碎在安庆城下！本王要拿他的人头祭旗！”
“得令！”
安庆西门。
吊桥轰然落下，城门洞开。刘显亲率仅存的八百骑兵，如一股旋风冲出，与正且战且退向城墙靠拢的陈静之部汇合。
“陈大人！”刘显在马上抱拳，声音激动。
“刘总兵！”陈静之脸上血污汗水混杂，唯有一双眼睛亮得惊人，“闲话少叙，叛军合围在即，速速进城！”
两支队伍汇成一股，急速退入城中。城门在身后重重关闭，插上门栓的巨响，仿佛隔开了两个世界。
城头守军爆发出震天的欢呼。绝境之中，援军真的到了！哪怕只有五千人，哪怕主将看起来如此年轻甚至狼狈，但这代表着朝廷没有放弃他们！代表着希望！
陈静之在刘显等人的簇拥下登上城楼，来不及喘口气，便急问：“城中情况如何？粮草、军械、伤员？”
刘显一一禀报，情况不容乐观。守军能战者已不足一万，伤员遍地，箭矢、火药即将告罄，最关键的是士气——在陈静之到来之前，已濒临崩溃。
陈静之听完，望着城外正如潮水般重新调整部署、隐隐形成合围之势的叛军，眼神冰冷。他转过身，面向城头上所有能看见他的守军，运足中气，声音清晰地传开：
“安庆的将士们！本官，都察院左都御史、钦差大臣陈静之！”
城头渐渐安静下来，无数道目光聚焦在这个年轻得过分、却又浑身浴血、仿佛从地狱杀回的钦差身上。
“我知道，你们很累，很怕，觉得守不住了。”陈静之的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“叛军有十万人，我们加起来，不过一万五千。看起来，是以卵击石。”
他顿了顿，目光扫过一张张或麻木、或恐惧、或期盼的脸。
“但你们要记住！你们身后，是南京，是江南千万百姓！是你们的父母妻儿！宁王陈宁，勾结逆党，弑君谋逆（他直接定了性），所过之处，劫掠烧杀，无恶不作！若让此等逆贼攻破安庆，顺江而下，江南繁华之地，顷刻间便是人间地狱！你们的家园，将被焚毁！你们的亲人，将遭屠戮！”
“本官在江南，杀了很多人。杀贪官，杀污吏，杀豪强，杀与逆贼勾结的蛀虫！有人说本官是酷吏，是屠夫。”陈静之冷笑一声，猛地提高声调，“但今天，本官要和你们一起，在这里，做一件真正该做的事——杀贼！保境！安民！”
“朝廷没有忘记你们！陛下没有忘记你们！摄政王殿下已调集京营精锐南下！平叛大军不日即到！而我们——”他猛地拔出腰间那柄血迹未干的长剑，剑指城外无边无际的叛军营垒，声音如同金铁交击，炸响在每一个士卒耳边：
“我们的任务，就是钉死在这里！像一根钉子，扎进叛军的喉咙！像一道堤坝，挡住叛军的洪流！为朝廷大军争取时间！为江南百姓争取生机！”
“本官在此立誓！”陈静之的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“城在，人在！城亡，人亡！本官这口棺材，就放在这安庆城头！要么，叛军踏着本官的尸体过去！要么，就让他们在这安庆城下，撞得头破血流！”
“你们——”他目光如电，扫视全军，“可敢随本官，死守安庆，杀贼报国？！”
短暂的寂静。
然后，不知是谁第一个嘶声喊出：“愿随大人死战！杀贼报国！”
紧接着，第二个，第三个……十个，百个，千个！疲惫不堪的守军，仿佛被注入了一剂强心针，胸中熄灭的热血重新被点燃！他们挥舞着残破的兵器，敲击着胸甲，用尽全身力气呐喊：
“愿随大人死战！”
“杀贼报国！”
“城在人在！城亡人亡！”
声浪如潮，席卷城头，甚至压过了城外叛军重新响起的战鼓。
刘显看着身边这个年轻人，看着他瘦削却挺直如松的背影，看着他仅仅用一番话就重新点燃了三军垂死的士气，心中震撼无以复加。这不是简单的鼓动，这是将自己的性命、荣辱、乃至身后的所有，都与这座城，与这些士兵，彻底捆绑在了一起！要么一起生，要么一起死！
陈静之缓缓放下剑，对刘显道：“刘总兵，重整防务，清点物资，救治伤员，加固城防。叛军的总攻，很快就要来了。另外，派最机灵的人，趁夜缒城而下，联络俞大猷，告诉他，不惜一切代价，维持江面封锁，绝不能让叛军水师控制江面，切断我们的水上联系和补给希望。”
“末将遵命！”刘显抱拳，心悦诚服。
陈静之点点头，不再多言，转身望向城外。天已大亮，晨光刺破硝烟，照亮了城外密密麻麻的叛军营帐和如林的刀枪。更远处，长江浩荡东流，俞大猷水师的战船如同坚定的礁石，横亘在江心。
大战，才刚刚开始。
他知道，自己这五千人投入安庆，犹如将一块石头投入沸腾的油锅。宁王必然暴怒，会调集重兵，不惜代价要拔掉这颗钉子。安庆将成为这场叛乱中第一个，也可能是最惨烈的绞肉机。
但他别无选择。
江南不能乱，南京不能有失。他必须在这里，为陈显的平叛大军，争取时间。也必须在这里，将宁王的主力牢牢吸住。
“传令全军，”陈静之对身后的沈炼、赵铁低声道，“告诉兄弟们，我们没有退路。要么守住，等来援军，里应外合，击破叛军。要么……就死在这里，青史留名。”
他顿了顿，看向北方，那是京城的方向，声音低不可闻：
“殿下，江南……我守住了第一道门。剩下的，就看你了。”