太极殿内，满朝文武的呼吸都停滞了。
“清丈田亩”四字，如同惊雷炸响在每个人的耳畔。陈静之跪在冰凉的金砖上，能清晰感觉到背后数十道目光——惊愕、愤怒、恐惧、审视——如芒在背。
户部右侍郎，正三品。
二十四岁官至三品，本朝开国以来绝无仅有。可这个“侍郎”衔，此刻却像烧红的烙铁，谁接谁烫手。
“臣，领旨谢恩。”
陈静之的声音平静地回荡在大殿中。他没有抬头，却能想象出摄政王陈显那双深不可测的眼睛，正如何审视着自己。这道旨意，是恩赏，更是试炼——试他能否在比军工更深的泥潭中站稳，试他是否真能为这永和朝趟出一条新路。
退朝的钟声响起时，陈静之起身，掸了掸绯红官袍上不存在的灰尘。同僚们远远避开，仿佛他身染疫病。只有老灰头经过时，重重拍了拍他的肩，那手上满是老茧，力道大得能让寻常文官趔趄。
“小子，”老将军压低声，眼中是沙场磨砺出的锐利，“清丈田亩，那是要动天下士绅的命根子。比在边镇动刀兵，凶险十倍。”
“谢大司马提点。”陈静之躬身。
“提点个屁。”老灰头啐了一口，环视空了大半的殿庭，“看见没？方才还与你称兄道弟的那些人，此刻躲你如避瘟神。知道为什么吗？”他不等回答，自顾自道，“因为你要动的，是他们的田，他们的租，他们祖祖辈辈传下来的基业。”
陈静之沉默。他如何不知？前世为帝时，他也曾想动田制，最终因阻力太大而搁置。那些盘根错节的利益，那些世代积累的田产，那些“诗书传家”背后隐匿的万亩良田——这才是帝国真正的痼疾。
“你好自为之。”老灰头最后看他一眼，大步离去，铁甲铿锵。
陈静之独自走出宫门。春日的阳光正好，照在御道两侧的榆树上，新叶嫩绿。可他知道，这平静之下，暗流已开始涌动。
三日後，户部衙门。
新任右侍郎陈静之的到任，没有仪仗，没有贺客。户部尚书郑廉称病告假，两位左侍郎“恰巧”外出巡视仓场。接待他的，只有一名从五品的主事，态度恭敬却疏离。
“陈大人，这是近十年天下田亩、丁口、赋税的汇总黄册。”主事指着值房内堆积如山的卷宗，语气平板，“尚书大人吩咐，清丈之事千头万绪，还请大人先熟悉旧档，再做计较。”
陈静之点头，挥手让他退下。
值房门关上那一刻，他走到那堆满灰尘的卷宗前，手指抚过发脆的纸页。这些都是“明账”，记录在官府的、可以见光的数字。真正的田亩，至少有三成隐匿在“暗账”中——投献、诡寄、飞洒，种种手段，前世他见得太多。
他随手抽出一卷，是江南苏州府的鱼鳞图册。纸页泛黄，墨迹工整，记录着洪武二十四年清丈时的田亩数目。可他知道，百年过去，苏州城外的沃野，十之六七已归了那些诗礼传家的大户，而朝廷黄册上，仍是洪武年的数字。
窗外传来细碎的议论声，是户部的吏员。
“……二十四岁的侍郎，啧，真当户部是翰林院了？”
“清丈田亩？说得轻巧。永乐朝时也搞过，结果呢？逼反了七县百姓！”
“听说这位在边镇杀人如麻，如今要来动咱们的账了……”
“动账？他敢！郑尚书的族田在通州就有三千亩，他动一个试试？”
声音渐远。
陈静之面色如常，提笔蘸墨，在宣纸上写下两个字：“度田”。
度田，丈量土地。这二字，自光武中兴时便困扰着每一个王朝。他前世未能做成的事，今生要以这副年轻躯壳，在这看似盛世实则积弊已深的永和朝，再试一次。
当夜，陈府书房。
烛火摇曳，映照着墙上新挂的《天下舆地图》。陈静之立于图前，目光从江南鱼米之乡，移到中原沃野，再至西北边陲。每一寸土地下，都埋着利益，都缠着脉络。
“公子。”老仆陈安悄声进来，递上一封没有落款的信，“门房说，是个孩子塞进来的。”
陈静之拆开，信纸上只有一行娟秀小楷：“通州郑庄，隐田八百顷，皆在郑廉侄婿名下。小心郑氏。”
没有署名，但陈静之认得这字迹——谢安府上那位擅书法的幕僚。谢安在提醒他，也在试探他。
他将信纸凑近烛火，看着火舌吞噬墨迹。郑廉，户部尚书，清流领袖，门生故旧遍布朝野。若要从户部打开局面，郑廉是绕不过去的山。
但，不能硬碰。
陈静之铺开新的宣纸，开始书写。不是弹章，不是奏疏，而是一份《清丈田亩试行条例草案》。他写得很慢，每一句都仔细斟酌：
“一、清丈之事，当分步施行。请以顺天府为试点，择一二县先行，观其成效，再推及天下。”
“二、清丈人员，当选历练州县官、户部老吏、国子监算学生混编成组，互相监督。”
“三、凡主动首报隐匿田产者，免其罪，田产按实登记，赋税从轻。抗拒清丈、伪造图册者，从严惩处。”
“四、新丈田亩，三年内赋税不增，以安民心。”
“五、设清丈司，直属户部，然御史台、大理寺需遣员监督……”
一条条，一款款，既有雷霆手段，也留缓和余地。这是他从前世失败中总结的经验——改革不能一蹴而就，需有策略，有步骤，有缓冲。
写到子夜，草案已成。陈静之吹灭蜡烛，和衣躺在榻上，却无睡意。窗外月色如水，他想起前世最后的日子，也是这样的夜晚，独对孤灯，批阅那些永远批不完的奏章。
那时他已是天下共主，却深感无力。世家、官僚、宗室，像一张巨网，束缚着这个帝国，让它步履蹒跚。如今重来一世，他成了网中的鱼，却要撕开这网。
“父皇……”他对着虚空轻声说，也不知是在唤前世的父亲，还是今生的牵挂，“若您在天有灵，请看儿臣，如何破这局。”
五日後，文渊阁东暖阁。
摄政王陈显看着手中那份《清丈条例草案》，良久不语。暖阁内焚着龙涎香，烟气袅袅，映得他眉眼朦胧。
“顺天府试点……”他缓缓开口，“你是怕了？”
陈静之立在下方，垂目道：“非是畏惧，而是谨慎。清丈之事牵一发而动全身，若全面铺开，恐天下骚然。以顺天府为试点，一则可观实效，二则可慑群小，三则……可试人心。”
“试谁的人心？”
“试朝中诸公，是真心为国之士，还是……”陈静之顿了顿，“尸位素餐之辈。”
陈显笑了，那笑里没有温度：“你这份草案，条条都在退让。首报免罪，赋税从轻，三年不增——这般温和，能清出几分田亩？”
“殿下，治大国如烹小鲜。”陈静之抬起眼，目光平静，“火候太过，则焦；火候不足，则生。清丈如刮骨疗毒，若下刀太猛，病人恐撑不过去。臣所为，是先刮去腐肉，再治骨髓。”
“腐肉？”陈显将草案放在案上，手指轻叩，“你指的腐肉，是郑廉，还是他背后的江南士绅？或是……朕那些皇亲国戚？”
话问得直白，也凶险。
陈静之躬身：“臣所指，是隐匿田亩、逃避赋税之人。无论其姓郑，姓王，还是……国姓。”
暖阁内静了一瞬。陈显盯着他，仿佛要穿透这副年轻躯壳，看到内里那个苍老的灵魂。这少年太沉稳，太老练，不该是这年纪该有的模样。
“草案，朕准了。”陈显终于说，“但试点不能只在顺天。加一个——苏州府。”
陈静之心中一凛。苏州，郑廉的老家，江南士绅盘踞之地，天下赋税重地，也是隐匿田产最严重之处。这是把他往火坑里推，也是把最硬的骨头扔给他啃。
“臣，遵旨。”
“别急着领命。”陈显从案后起身，走到窗边，背对着他，“苏州知府刘禹，是郑廉的门生。苏州府同知赵文华，娶了郑廉的侄女。苏州卫指挥使，是郑廉的姻亲。那里每一寸土，都姓郑。”
他转过身，目光如刀：“你要去苏州清丈，便是要动郑家根基。郑廉在朝经营三十年，门生故旧遍天下。你这一去，是孤身入虎穴。”
“殿下既知是虎穴，为何还要臣去？”
“因为虎穴中有你要的东西。”陈显走近，俯视着这个比他矮一头的少年，“你不是要清丈吗？苏州一府隐匿的田亩，比整个北直隶都多。你不是要推行新法吗？苏州赋税占天下十二之一，此处成，则天下可成。”
他压低声音，每个字都敲在陈静之心上：“但你要记住，苏州的水，比你想的深。郑廉不可怕，可怕的是他背后那些人——那些靠着隐匿田亩、逃避赋税养肥的世家，那些在朝在野盘根错节的势力。你动了苏州，便是动了他们的命。他们会用尽一切手段，让你死在那里。”
陈静之静静听完，只问：“殿下会保臣吗？”
陈显笑了，这次是真笑，带着几分欣赏，几分残酷：“你若能活着从苏州回来，朕便保你青云直上。你若死在那里……”他顿了顿，“朕会为你风光大葬，追赠太子少保。”
“臣明白了。”陈静之深深一揖，“臣何时动身？”
“三日后。”陈显走回案后，挥挥手，“去吧，好好准备。需要什么人，自己去挑。但记住，苏州，朕给你权，不给你兵。能不能活着回来，看你自己本事。”
走出文渊阁时，春阳正好。
陈静之眯眼看着刺目的光，想起前世最后一次御驾亲征，也是这样的好天气。那时他率三十万大军出塞，意气风发，以为可一举平定边患，开创万世太平。
后来呢？后来大军困于漠北，粮草不济，将士冻馁，他不得不下令撤军。回京途中，染了风寒，一病不起。
原来有些仗，不是兵多将广就能打赢的。有些敌人，不在塞外，而在朝堂，在人心。
“陈侍郎。”一个声音从旁传来。
陈静之转头，见是都察院左副都御史周文，那位曾在杭州有过一面之缘的致仕帝师，不知何时已起复。老人须发皆白，精神矍铄，看他的眼神复杂。
“周老大人。”陈静之躬身。
“苏州之事，老朽听说了。”周文捋须，目光望向远处的宫墙，“你可知，三十年前，也有人想在江南清丈田亩？”
“愿闻其详。”
“那人姓海，名瑞，字汝贤。”周文缓缓道，“他在应天巡抚任上，要清丈苏松田亩。结果呢？上任三月，弹章雪片般飞进京城。说他‘苛敛虐民’、‘动摇国本’。最后朝廷顶不住压力，将他调离。江南的田，一亩也没清出来。”
陈静之沉默。海瑞，他知道，前世那个以刚直闻名的清官，最终也没能撼动江南士绅半分。
“海刚峰是清官，是直臣，可他不懂为官之道。”周文转头看他，目光深邃，“为官者，当知进退，明得失。有些事，不是有道理就能做成的。苏州的水，淹死过比你有资历、有背景的人。你此去，凶多吉少。”
“谢老大人提醒。”陈静之拱手，“但有些事，总得有人去做。海刚峰没做成，不代表后人也做不成。”
周文凝视他良久，忽然叹道：“你像一个人。”
“谁？”
“太祖皇帝。”老人声音很轻，轻得只有两人能听见，“不是相貌，是眼神。那种……明知不可为而为之的眼神。”
陈静之心中一震，面上却平静：“老大人谬赞，臣岂敢与太祖相比。”
“是不是谬赞，你心里清楚。”周文摆摆手，蹒跚离去，留下一句飘在风里的话，“若在苏州遇事不决，可去寒山寺寻一僧人，法号慧明。就说，是故人让你去的。”
陈静之望着老人的背影，久久不语。
三日后，通州码头。
漕船如梭，帆樯如林。陈静之一身青衫，立于船头，身后只跟着八名护卫——是陈显从禁军中挑选的好手，以及两名他从翰林院带出的年轻编修。
没有仪仗，没有送行的官员，甚至没有人知道他此行真正的目的地是苏州。对外只说，是巡视漕运，顺道核查沿河税关。
“大人，风顺了，可要起航？”船老大恭敬地问。
陈静之点头。缆绳解开，巨帆升起，漕船缓缓离开码头，驶入运河。两岸杨柳新绿，春水如碧，他却无暇欣赏。
此去苏州三千里，每一步都是刀山火海。郑廉不会坐以待毙，江南士绅不会束手就擒。等待他的，是阴谋，是刺杀，是明枪暗箭，是那张笼罩江南百年的利益巨网。
但他必须去。不仅要清丈田亩，更要撕开这盛世繁华的伪装，让阳光照进那些阴暗角落。
漕船破开水浪，向南而行。陈静之回望渐渐远去的京城，那座他一手缔造又陌生无比的皇城，在春雾中朦胧如幻。
“这一世，”他低声自语，声音散在风里，“朕倒要看看，是你们的网坚韧，还是朕的刀锋利。”
大运河上，千帆竞渡。谁也不会注意到，这艘普通的漕船上，载着一个将要搅动整个江南风云的年轻人。
而江南，正在春天里苏醒。桃花开了，柳絮飞了，茶馆酒肆里，吴侬软语说着今年的收成，说着朝廷的动向，说着那个要来“巡视漕运”的年轻侍郎。
他们还不知道，这个春天，会很长，很冷。