天授十二年，秋。
时光荏苒，距离那场决定西域命运的疏勒—图斯河大捷，已过去三年。帝国的版图在血与火中进一步巩固，安西、北庭 两大都护府巍然屹立，丝绸之路 畅通繁盛更胜往昔。然而，洛阳宫阙深处，帝国的舵手陈烬，却清晰地感觉到，自己的身体与精力，正如同天边的夕阳，虽光芒万丈，却不可逆转地走向沉落。
三年的时光，并未平息“双日凌金”格局下的暗流，反而使其愈发深邃。太子陈昊 在韩迁等老成持重的文臣辅佐下，循规蹈矩，仁名日着，在士林清议中声望渐隆，其背后的后族 与传统士族 势力盘根错节，愈发稳固。而陈王陈显，则在皇帝的亲自教导与军中少壮派将领的潜移默化下，飞速成长，年方十岁，已显露出超越年龄的沉稳、机变 与刚毅，尤其在兵事舆地方面，见解常令宿将惊叹，深得老灰头、慕容翰、猴子 等军方大佬的欣赏与暗中支持。
朝堂之上，表面维持着微妙的平衡，但每逢重大决策，尤其是涉及边备、财政、人事 之时，两派意见往往泾渭分明，需要陈烬亲自裁断。他如同走钢丝的艺人，竭力维持着平衡，但每一次裁断，都不可避免地会偏向一方，从而加剧另一方的焦虑与不满。帝国的肌体，在这看似繁荣的盛世下，隐现党争 的裂痕。
更让陈烬忧心的是边疆。西突厥虽败，然吐蕃 崛起于西南高原，日益强盛，屡屡寇边；东北 的契丹、奚 等部，在辽东慕容部 的暗中怂恿下，也开始蠢蠢欲动；就连岭南，也因冼氏部族内乱平息后权力真空，时有俚僚 骚动。四海虽定，烽烟未息。
这一日，凌烟阁。陈烬屏退左右，只召见了大司马、赵国公老灰头。这位追随他起于微末、征战一生的老兄弟，如今也已鬓发苍苍，但眼神依旧锐利如鹰。
“灰头，”陈烬的声音带着一丝难以掩饰的疲惫，他指着阁内悬挂的巨幅寰宇图，“你看这天下，看似尽在掌握，然则，四处漏风，按下葫芦浮起瓢。朕……老了，精力大不如前了。”
老灰头心中一酸，虎目微红：“陛下！您正值春秋鼎盛，何出此言！有陛下在，些许跳梁小丑，何足道哉！”
陈烬摇摇头，苦笑一声：“你我兄弟，不必说这些虚言。 朕的身体，朕自己清楚。眼下这局面，太子仁弱，恐难驾驭这虎狼之师、诡谲之朝；显儿虽佳，然则年幼，骤登大位，必生大乱。 朕……必须在闭眼之前，为这江山，扫清障碍，铺平道路。”
老灰头神色一凛，跪倒在地：“陛下！老臣愚钝，但凭陛下吩咐！万死不辞！”
陈烬扶起他，目光灼灼地盯着他：“朕要你，替朕做三件事。”
“第一， 军权 ，必须牢牢掌握在 绝对忠诚 且 有魄力 的人手中。 即日起， 你以 大司马 之尊， 总督天下兵马 ！ 重点 整饬 北衙禁军 、 南衙十六卫 ， 汰弱留强 ， 安插寒门将领 ！ 尤其是 洛阳 的防务， 必须 万无一失 ！ 未来无论谁继位， 军队， 只能听命于 皇帝一人 ！”
“第二， 边疆 ，需要 雷霆手段 震慑。 朕已下密旨， 擢升 猴子 为 辽东道行军大总管 ， 节度幽、营、平州军事 ！ 命他 厉兵秣马 ， 对契丹、奚等部， 可 先发制人 ！ 必要时， 可 敲打一下 辽东慕容廆 ， 让他安分些 ！ 西南 ， 命 慕容翰 加强戒备， 对吐蕃， 以 守 为主， 但 底线不容侵犯 ！ 朕要你在中枢， 为他们撑腰 ， 要钱给钱，要粮给粮 ！”
“第三， 也是最重要的一件事，” 陈烬压低了声音，眼中闪过一丝决绝的寒光，“朕要你， 替朕看着 东宫 与 陈王府 。 不是要你插手夺嫡，而是 确保 ， 无论未来发生什么， 军队 ， 不能乱 ！ 京城 ， 不能乱 ！ 若有任何人， 敢在朕百年之后， 挟兵作乱， 或 勾结外藩 ……” 他盯着老灰头的眼睛，“你， 可 持朕 密诏 ， 与 韩迁、谢安 商议， 行 伊尹、霍光 之事 ！ 拥立 贤能 ， 稳定社稷 ！”
老灰头浑身剧震！皇帝这是将废立之权 和社稷安危都托付给了他！这是何等的信任，又是何等沉重的责任！
“陛下！老臣……老臣何德何能……” 老灰头老泪纵横。
“因为朕信你！” 陈烬紧紧握住他的手，“也因为这天下，除了你，无人能镇得住那些骄兵悍将，无人能让韩迁那老狐狸真正忌惮！ 灰头，替朕……守住这江山！”
“老臣……领旨！必不负陛下重托！” 老灰头重重叩首，额头见血。
安排完最关键的军权与后事，陈烬开始了对朝局的最后梳理。
他首先下诏，任命 谢安 为 同中书门下平章事 ， 正式入主政事堂 ， 主管 吏部 、 户部 ， 掌 财政 与 人事 大权 。 此举，既是对谢安才能的认可，更是利用其相对超然的地位（非太子党也非陈王党） 来制衡 韩迁为首的太子党 在朝中的势力。
接着，他力排众议，将 《大燕律》 的修订工作， 全权交由 以 寒门出身 、 精通律法 的 御史中丞 张缅 负责 ， 并要求 太子陈昊 与 陈王陈显 ， 每月必须参加 律法审议 ， 发表见解 。 这既是培养，也是考验。
同时，他开始 有计划地 将一些 太子母族 柳氏 的 门生故吏 ， 调任 闲职 或 外放 偏远州郡 ， 逐步剪除其羽翼 。 而对陈王显 身边的年轻才俊，则多有提拔，安插到中书、门下、六部 等关键部门的中级职位 上历练。
这一系列举动，看似不偏不倚，实则步步为营，都在潜移默化地改变着朝堂的力量对比，为未来铺路。韩迁等太子党人深感寒意，却因皇帝积威已久，且手段高明（多以升迁、平调 为名），一时无法公然反对，只能暗中加紧布局。
天授十三年，元月， 陈烬病倒了。一场风寒，竟缠绵病榻月余。虽最终康复，但所有人都看得出，皇帝的脸色大不如前，精力衰颓已难以掩饰。
病中，他做了一件令所有人意外的事。他下诏，将 已故二皇子陈晟 的 幼女 ， 年仅五岁的 永宁郡主 ， 指婚 给 陈王显 ！ 并亲自 为两人主持了简单的定亲仪式。
此举，寓意深远！既是对逝子的追思与补偿，更是将陈王显与军中势力（慕容翰是陈晟岳父）更紧密地捆绑在一起，向天下昭示了皇帝对陈王显的 最终选择 ！
消息传出，东宫一片死寂。韩迁称病不朝。所有人都明白，最后的时刻，快要到了。
是年冬，大雪。 陈烬强撑病体，登凌云台。万里江山，银装素裹。他屏退侍从，独自立于风雪之中，任凭寒风拂动他花白的鬓发。
他望着南方，那是慎陵的方向，埋葬着他的爱妃与早夭的爱子。
他望着西方，那是西域，是他半生征战的荣耀所系。
他望着脚下，是洛阳，是他一手创建的帝国中枢。
“朕这一生……” 他低声自语，声音被风雪吹散，“对得起这江山社稷…… 唯独……亏欠了你们……”
一滴浑浊的泪，从他眼角滑落，瞬间凝结成冰。
良久，他缓缓转身，走下高台。背影在漫天风雪中，显得异常孤独，却又异常坚定。
“摆驾 宣室殿 。” 他对迎上来的内侍道，声音恢复了帝王的平静与威严，“朕，还有最后一道 诏书 要写。”
他知道，落日即将沉入地平线。但在最后的光辉消散前，他必须为这片他深爱的土地，熔铸好 足以照亮未来漫漫长夜的 黄金基石 。