蓟城以北，狐奴山麓。残雪未消，北风卷着沙砾，抽打在脸上生疼。一支约千人的柔然游骑，正驱赶着抢掠来的数百名汉民和牛羊，缓缓北返。他们是郁久闾吴提大军的先锋斥候队，连日来如入无人之境，气焰嚣张。
为首的百夫长秃发斤，挥舞着弯刀，呜哩哇啦地吆喝着，催促俘虏加快脚步。他根本没想到，死神已悄然降临。
山坳后的背风处，慕容翰和他的八百“北府义从骑”如同蛰伏的猎豹，人与马皆衔枚，刀出鞘，箭上弦。慕容翰伏在一块巨石后，锐利的目光透过枯草的缝隙，死死盯住那支散漫的柔然队伍。他投效陈烬后的第一战，必须打得漂亮！
“将军，动手吗？”副手低声问道，语气带着压抑的兴奋。
慕容翰轻轻摇头，用鲜卑语低声道：“再近些。等他们过半进入谷口。你带两百人截断后路，我带其余人从中突击。记住，不要俘虏，不要缴获，只要首级！速战速决！”
“明白！”
柔然队伍毫无戒备地进入了预设的伏击圈。就在半数人马通过谷口狭窄处时，慕容翰猛地站起身，张弓搭箭，动作一气呵成！
“咻——！”一支响箭带着凄厉的尖啸，划破天空！
“杀！”慕容翰怒吼一声，一马当先，冲下山坡！八百义从骑兵如同决堤的洪水，紧随其后，马蹄声瞬间汇成雷霆！
“敌袭！”秃发斤惊骇回头，只见两侧山坡上烟尘滚滚，箭矢如飞蝗般射来！柔然骑兵猝不及防，顿时人仰马翻，乱作一团。慕容翰一马当先，手中长槊如毒龙出洞，连续挑翻数名敌骑，直取秃发斤！
“挡住他！”秃发斤仓皇举刀格挡。铛的一声巨响，他虎口崩裂，弯刀险些脱手，心中大骇：这汉将（他以为慕容翰是汉人）好大的力气！
慕容翰根本不给他喘息之机，槊影翻飞，招招致命。不过三合，一槊刺穿秃发斤的咽喉！主将一死，柔然骑兵更是魂飞魄散，试图向后突围，却被截断后路的义从骑兵死死挡住。
战斗毫无悬念，变成了一场单方面的屠杀。不到一炷香的功夫，千名柔然游骑被斩杀殆尽，只有寥寥数十人拼死逃脱。被掳的百姓获救，望着这群凶猛如虎却又纪律严明（不抢掠他们）的骑兵，恍如梦中。
慕容翰下令清点战果，割取首级，迅速打扫战场，随即率部撤离，消失在茫茫山野中，不留一丝痕迹。
数日后，消息传回蓟城和北讨军大营。
蓟城军民闻讯，士气大振，奔走相告：“燕公派来的援军到了！首战告捷，杀胡千骑！”
北讨军大营，老灰头拿着战报，抚掌大笑：“好个慕容翰！果然是一把快刀！首战便斩了柔然一个先锋千人队，大涨我军威风！”
猴子也咧嘴笑道：“这鲜卑小子，是块打仗的料！让他继续撒欢儿去吧，咱们正好看看柔然主力的动向。”
老灰头深以为然，传令嘉奖慕容翰，并赋予他更大的自主权，命其继续率领义从骑，如同幽灵般在柔然大军的侧翼和后方活动，专挑小股部队和粮道下手，积小胜为大胜，不断放血。
慕容翰也不负所托，充分发挥其部族骑兵来去如风、熟悉地形的优势，时而化整为零，骚扰偷袭；时而聚散无常，设伏围歼。短短半月间，连续击溃柔然数支运粮队和斥候队，累计斩首数千，缴获战马牛羊无数，搞得柔然大军后方风声鹤唳，寝食难安。
郁久闾吴提闻报，勃然大怒。他本以为南下劫掠，如探囊取物，没想到竟被一支偏师缠住，屡遭损失。
“慕容翰？那个鲜卑奴酋之子？安敢与我为敌！”吴提咬牙切齿，“传令中军阿史德啜，率一万精骑，给本王剿灭这支苍蝇！提慕容翰头来见！”
然而，慕容翰滑溜如鱼，根本不与柔然主力硬碰，仗着熟悉地形和机动性，在广袤的燕山山脉中与追兵玩起了捉迷藏。阿史德啜空有兵力优势，却屡屡扑空，反被慕容翰伺机偷袭，损兵折将，气得暴跳如雷。
北线的游击战，成功地迟滞和消耗了柔然大军，为蓟城守军和后续部署赢得了宝贵时间。
与此同时，东线，汉水之上。
陈烬率领的东进偏师，乘坐数百艘大小战船，顺流而下，已抵达夏口（今武汉）对岸的沌口。水军都督是由荆州降将中提拔的朱何，精通水战。
楼船帅舱内，陈烬正与朱何及几名谋士研究江防图。
“国公，探马来报，王敦闻我东下，已急令其侄王含率水陆军三万，增援夏口，与守将周抚合兵，总兵力不下五万，战船千艘，严密封锁江面。夏口城高池深，硬攻恐难奏效。”朱何面色凝重。
陈烬凝视地图，夏口地处汉水与长江交汇处，乃江东门户，易守难攻。他沉思片刻，问道：“江夏郡其他州县防务如何？”
“回国公，夏口以西的竟陵、云杜等地，守军薄弱，且多为新附之兵，士气不高。”一位谋士答道。
陈烬眼中精光一闪，手指点在竟陵：“强攻夏口，正中王敦下怀。我军水师新成，不宜硬拼。传令，改变航向，弃夏口不攻，主力沿汉水支流 涢水 西进，登陆后，疾袭竟陵！”
“袭取竟陵？”朱何一愣，“国公，竟陵虽易取，然地处内陆，得之恐于大局无补，反易被夏口之敌断我归路。”
“谁说我要守竟陵？”陈烬冷笑，“我取竟陵，是敲山震虎，调虎离山！王含、周抚见竟陵有失，必分兵来救。届时，夏口防务空虚，我再以偏师佯动牵制，主力则悄然回师，强渡长江，直捣 武昌 ！ 武昌一下，便可与西面江陵的苟曦部对王敦形成夹击之势，整个江汉局势，将豁然开朗！”
众将闻言，皆眼前一亮！此计避实击虚，攻其必救，将主动权牢牢掌握在自己手中！
“国公妙算！”朱何叹服，“末将这就去安排船只，夜渡涢水！”
是夜，燕军船队悄然转向，驶入涢水。次日凌晨，大军在竟陵以北登陆，如神兵天降，守军一触即溃，竟陵城当日即告易手。
消息传到夏口，王含、周抚果然大惊失色。竟陵虽非重镇，但位于夏口侧后，此地一失，夏口后路受到威胁。二人争论不休，最终决定由周抚率军一万，回师收复竟陵。
然而，就在周抚大军离开夏口不久，陈烬的主力已悄然乘船顺流返回长江北岸。望着对岸依稀可见的武昌城，陈烬嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“王敦，你的好日子，到头了。传令全军，休整一日，备足舟筏，明日拂晓，强渡长江，兵发武昌！”
北线，慕容翰的游击战方兴未艾；东线，陈烬的奇袭之剑已亮出锋芒！两把尖刀，一北一东，狠狠地刺向敌人的要害！天下的棋局，随着陈烬的落子，变得更加波诡云谲！