第三家铺子的东家是个穿着绸缎长衫的中年男子，生得一副精明相。
见谢清言衣着虽不华贵却料子极好，气质更是清冷矜贵，眼珠子骨碌一转，原本谈好的租金张口便变了卦。
“哎哟，这位姑娘，实在是不巧。昨儿个晚上有人出了高价，您若是诚心想要，这月租金还得再加两成。”
那东家端着茶盏，眼神有些倨傲地睨着谢清言，一副“爱租不租”的模样。
春草气得腮帮子鼓鼓的：“你这人怎么坐地起价！昨日牙行明明说是三十两！”
“昨日是昨日，今日是今日。”
东家哼着小曲儿，抖着腿，“这京城的行情，那是一天一个变。”
谢清言神色未变，只是淡淡地看了那东家一眼。
那眼神清亮如寒潭，竟让那东家莫名觉得后背一凉，抖腿的动作都停了。
“既是如此，便不夺人所爱了。”谢清言语气平静，仿佛那两成的加价对她而言只是微尘，不值得费一丝口舌。
她转身带着春草离开，身后传来那东家有些错愕又有些懊恼的嘀咕声。
到了第四家，那是谢清言最为看好的一处。
位置适中，格局方正，前店后坊。
然而，她们刚走到门口，便看见几个穿着统一青衣短打的伙计正在往里面搬运货物，门楣上挂着的招租牌子早就不翼而飞。
牙行的人满头大汗地跑过来，连连作揖：“对不住，实在是对不住！就在半个时辰前，这铺子被‘宝昌号’的大掌柜定下了！连契书都签了！”
“宝昌号？”谢清言咀嚼着这三个字，目光落在那些伙计搬运的箱笼上，上面赫然印着宝昌号那繁复霸气的徽记。
不愧是京城最大的皇商。
连续四家，无一所获。
谢清言站在街角，看着眼前车水马龙的西街，眼底闪过一丝深思。
这一路走来，她并非只是看铺子。
她注意到，西街虽大，但凡是位置好、门面阔气的铺子，招牌上往往都挂着某某分号的字样，或是那几家大商号的特有标记。
“小姐……”春草有些丧气地垂着头，手里的小本子都被捏皱了。
“这京城做生意，怎么比咱们在乐平难多了呀？好铺子不是太贵就是被人抢了，咱们是不是来晚了？”
谢清言轻轻理了理被风吹乱的鬓发，目光透过熙攘的人群，望向长街的尽头。
“不是来晚了，是这池子里的水，比我想象的要深。”她声音清冷，却透着一股子韧劲。
“西街的好铺面，似乎都被那几家大商号垄断了。他们互通声气，甚至与牙行勾结，外来的小商户想要插足立足，确实很难。”
若是寻常人，此刻怕是已生退意。
但这京城的水越深，越是激起了谢清言心中的那股子傲气。
“没事，我们慢慢来。”她拍了拍春草的肩膀，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“若是太容易，这京城也便无趣了。”
话音刚落，一阵不合时宜的“咕噜”声突然响起。
春草瞬间涨红了脸，捂着肚子不好意思地低下头：“小姐……我……”
此时正午的阳光正好洒在街道中央，喧闹声中混杂着各色食物的香气。
谢清言哑然失笑：“也是，跑了一上午，该饿了。走，咱们先去吃点东西，填饱了肚子才有力气想办法。”
主仆二人顺着人流向西街中段走去，那是食肆最集中的地方。
然而，还没走出多远，前方忽然传来一阵嘈杂的喧哗声，原本流动的人群像是遇到了礁石的水流，纷纷在一家店门前停滞、围拢。
“让开让开！别挡着郑爷办事！”
几个粗鲁的吼声穿透人群。
谢清言脚步微顿，与春草对视一眼，顺着人群的缝隙看去。
只见一家挂着“四海楼”匾额的二层小楼前，此刻已被围得水泄不通。
门口的台阶下，五个身形彪悍、满脸横肉的打手抱着臂膀，站成了一堵人墙，将店门堵得严严实实。
被围在中间的，是一个穿着酱紫色绸缎锦袍的男子。
他身材臃肿，满面红光，脖子上挂着一串拇指粗的金链子，手里把玩着两枚油光发亮的核桃，那双细长的眼睛里透着一股子不可一世的骄横与贪婪。
这便是西街赫赫有名的“郑霸王”。
而在他对面，一个身穿淡青色布裙的年轻女子正死死扶着门框。
她看起来约莫二十出头，虽然荆钗布裙，却难掩清丽姿容，只是此刻那张俏脸苍白如纸，双唇紧紧抿着，眼中满是愤怒与惊惶。
“林椒娘，看清楚！”
郑霸王冷笑一声，从袖中抽出一张薄薄的纸，猛地拍在门口那张用来招揽客人的方桌上。
“啪”的一声脆响，震得桌上的筷筒都跳了跳。
“白纸黑字，红手印可是你自己按下去的！”
郑霸王指着那张契约，唾沫星子横飞，“今日期限已到，你是交铺子，还是赔银子，给个痛快话！”
那名叫林椒娘的女子身子颤了颤，指着郑霸王的手指都在发抖：
“郑屠！你……你无耻！那日你明明说那是食材供货的契约！
“你说只要我签了，以后每日送来的蔬菜鲜肉都能便宜三成……我根本不认识这些字！你骗我！”
“骗？”
郑霸王像是听到了什么天大的笑话，仰头大笑，脸上肥肉乱颤。
“呦，林掌柜这话可就不中听了。契是你签的，手印是你按的，这西街上谁不知道我郑某人做生意最讲究‘诚信’二字？
“你不识字，那是你自个儿的事，怎么能怪到我头上？”
林椒娘气得胸口剧烈起伏，眼眶通红，拳头捏紧：“我是不会把铺子给你的！这是我全部的心血！”
“那可由不得你！”郑霸王脸色一沉，给旁边的打手使了个眼色。
那几个打手立刻上前一步，摩拳擦掌，吓得周围的看客纷纷后退。
林椒娘被逼得退无可退，后背紧紧贴着冰冷的门板。
谢清言站在人群外围，目光落在那张契约上。
虽然隔得远看不清字迹，但从那鲜红的手印和郑霸王嚣张的态度，便能猜出这是什么把戏。
典型的欺诈，专门针对不识字的小商户。
? ?新副本开启咯