车队即将出发之际，一骑快马自城内驰出，马上之人是太子萧景琰身边的近侍凌风。他勒马于车驾前，拱手道：“太子殿下口谕：北疆将士劳苦功高，孤既在此，当亲赴大营，一则抚慰军心，二则……若有需协调之处，亦可当面决断。殿下车驾已先行，命末将告知将军，大营再见。”
谢长渊在车内微微颔首：“臣领旨。殿下亲临，必能鼓舞士气，臣等荣幸之至。”
口谕传达完毕，凌风调转马头，复又疾驰而去。
车队缓缓启程，扬起淡淡的烟尘与雪雾。我放下车帘，指尖却无意识地攥紧了袖口。
太子去了北疆大营？
心底蓦然升起一股疑虑。他身为储君，巡视北境已属常态，但一系列变故后，他选择亲赴最前沿的军营，没有返京的意思……于公而言，确是提振军心的上策。
于私……若如前世一般，这个时间点上，京中那位的身体已江河日下，帝星摇摇欲坠……身为储君，他不第一时间赶回权力中心坐镇，反而深入边关，这合乎常理吗？
除非……他对京中的掌控远超外界所知，或有绝对信任之人坐镇；又或者，他认为北疆此刻的局势，比京中那可能随时降临的巨变更紧急、更需要他亲自坐镇？
还是说，前世那个时间点里，导致皇帝病情急转直下、甚至最终驾崩的某些关键……尚未发生，或已被悄然改变？
局势的走向，似乎正与我那前世的记忆发生着偏差。
经过数日颠簸，当那座矗立于茫茫雪原与灰白山峦之间的庞然大物终于映入眼帘时，饶是早有心理准备，我也被那扑面而来的磅礴气势与肃杀寒意震慑得屏住了呼吸。
北疆大营。
它并非一座城，却比许多边城更显巍峨险峻。依山而建，借地势之险，黑色的营墙高耸厚重，墙头旌旗猎猎，即使在无风的雪天，那些绣着“沈”字与“谢”字的旗帜也仿佛被无形的战意绷得笔直。
辕门如巨兽之口，两侧伫立的哨塔上，兵士的身影如同凝固的雕像，甲胄与兵刃在晦暗天光下折射出冷硬的微光。还未靠近，一股混合着铁锈、皮革、厚重尘土气息的凛冽味道，便随着刺骨的寒风先一步席卷而来。
驶入辕门。视线豁然开朗，却又被另一种整齐划一的壮阔所充斥。连绵起伏的营房如同大地生长出的坚硬鳞甲，一眼望不到边际。
校场辽阔，即便覆着厚雪，也能想象出平日操练的震天声势。远处，隐约传来战马的嘶鸣、兵器的撞击与汉子们雄浑的号子声，一切声响都被放大，又被严寒吸附，形成一种独特而紧绷的氛围。
一下马车，仿佛不是踏在地面，而是直接踩进了冰窟里。
那寒气与黑石城的冷截然不同。它不似刀割，更像无数根淬了冰的细针，无孔不入，瞬间穿透厚重的狐裘、夹棉的衣裙，直刺骨髓。呼吸间，清冽到疼痛的空气冲入肺腑，带出一团团白雾，风不大，却带着属于极北荒原的重量，吹在脸上，瞬间麻木。
“这才刚入冬，” 谢长卿将一件更厚实的大氅披在我肩上，“今年的雪，来得比往年早，也猛的邪乎。” 他眉头微蹙，望着漫天铅云与远处被积雪压弯了枝丫的枯木，声音里带着将领的忧虑。
“天气异常，恐非吉兆。大雪若持续，不仅补给运输艰难，北狄那些饿狼也可能因生存所迫而更加躁动，边关……恐无宁日。” 他收回目光，落在我脸上“冬季，是北疆最难熬的时节。我知你不畏艰苦，但……终究是让你跟着受罪了。”
我摇摇头：“与其困在京中宅院做一只仰望四方天空的金丝雀，我宁愿在这北疆的朔风飞雪里，做一只与你并肩、能翱翔于苍穹之下的鹰，这里没有京城的繁华安逸，却有最真实的天地。”
他凝视着我，眸中似有冰雪消融
就在这时，前方辕门内侧传来一阵动静。数道人影正等候在那里，为首两人尤为显眼。一位是披着玄色镶毛边厚重大氅的太子萧景琰，他并未戴冠，只以玉簪束发，目光沉静，自有一股威仪。
他身侧，便是谢老将军——他一身半旧戎装，外罩挡风皮裘，须发皆已染上风霜之色，腰背却挺得笔直如松，正朝我们车队方向望来。
见我们下车走近，太子唇角似乎极轻微地动了一下，侧首对谢将军说了句什么。谢老将军沉稳地点了点头。
我们几人上前一同躬身行礼：“参见太子殿下。”
萧景琰抬手虚扶：“不必多礼，一路辛苦。” 他的目光在我们四人身上掠过“谢将军方才还与孤说，估摸着你们今日该到了。看来，孤与老将军都未料错。” 这话是对我们说的，却又像是对谢老将军方才点头的回应。
谢长卿与谢长渊随即转向父亲郑重地行礼：“父亲。”
谢老将军上前两步，仔细打量了两个儿子一番，那目光深处，是无法错辨的如释重负与欣慰。他伸出宽厚粗糙的手掌，重重拍了拍谢长卿未的肩膀，又拍了拍谢长渊：“回来就好！”
他旋即转向我和嫡姐，微微颔首，语气缓和了些：“一路上也辛苦了。外面天寒地冻，不是说话的地方，你们身子骨要紧，先去安顿下来，暖暖身子。”
“是，父亲。” 我们齐声应道。
太子萧景琰亦道：“安顿歇息为要。军务稍后再议不迟。” 说罢，他便与谢将军转身，在亲卫的簇拥下，先行而去。
我点点头，目光扫过远处正在操练、或搬运物资的兵士。他们大多面庞黝黑粗糙，呼着白气，动作却丝毫不见迟缓，仿佛早已与这酷寒融为一体。心中不由泛起一丝酸涩与敬意：这里的人，太难了。