室内陷入一种微妙的寂静，唯有嫡母压抑的低泣与崔瑾瑜粗重惊恐的喘息清晰可闻。柳如兰看似镇定，但她紧握的双拳，以及那微不可查颤抖的指尖，泄露了她内心的不平静。
柳家百年底蕴，门生故旧遍布朝野，这份底气让她尚能维持一丝体面，却也让她此刻的处境更为尴尬。
长公主缓缓站起身，凤眸扫过在场众人，目光在柳如兰和崔瑾瑜身上略作停顿，威严中带着一丝不易察觉的权衡。
她声音沉稳，清晰地传入每个人耳中： “今日之事，本宫已心中有数。赏菊宴本为庆贺北疆大捷，君臣同乐，不想竟生出此等风波，实在令人遗憾。
她先定了基调，随即看向崔瑾瑜，“崔家小姐，无论缘由为何，出手推搡，致人落水，总是不该。念你初入京城，或许不谙京中规矩，但言行失当，确需反省。今日便先回府去，此事，本宫会与你父母分说。”
这话看似轻轻放下，但“与父母分说”几个字，足以让崔瑾瑜心惊肉跳。她嘴唇哆嗦着说不出一个字，被自家丫鬟扶着，仓皇退下。
长公主的目光继而转向柳如兰，更显深邃：“柳小姐。”她语气平淡，却带着无形的压力，“你素来以娴雅知礼着称，今日却卷入此等是非之中，无论有心无意，总归是惹人议论，徒留话柄，言语如刀，最易伤人，也最易自伤，这个道理，以柳小姐的聪慧，当比旁人更明白。你且先回府静思，今日之事，本宫自会禀明由圣意裁夺。”
没有疾言厉色的斥责，但“禀明圣意裁夺”这轻飘飘的几个字，其分量却重逾千斤。这等于将柳如兰今日的言行，直接放在了帝后面前考量！
柳如兰身子几不可察地晃了一下，她深深吸了一口气，屈膝行了一礼，姿态依旧完美，声音却带着一丝不易察觉的干涩：“臣女谨遵长公主教诲，告退。”她维持着最后的体面，转身离去，但那背影却透着一股强撑的僵硬。
这一切，皆在预料之中。 我闭着眼，感官却异常清晰。柳家势大，长公主不会、也不能在此时对柳如兰施以实质惩罚，但“圣意裁夺”这四个字，已是一颗种子，深深埋进了众人心中。这，正是我想要的。
处理完这两人，长公主语气缓和下来，对依旧跪着的嫡母林氏道：“沈夫人快请起。让沈二小姐在府上受此惊吓，是本宫疏忽了。”
嬷嬷也立刻上前，与婉容一同将嫡母搀起，同时温言道：“夫人莫要过于忧心。沈二小姐是个有福气的，定能逢凶化吉。”
“说起来，皇太后自广济寺那夜后，便时常念叨着二小姐，说这孩子心思纯善，让她老人家甚是惦念。这不今日刚回宫就想着要召二小姐进宫说话，不想竟出了这等事。若知晓了今日之事，不定要怎么心疼了。”
嬷嬷这话说得巧妙，看似家常，却字字珠玑，不动声色地将皇太后对我的格外青睐与庇护之意，昭示于人前。“念叨”、“惦念”、“心疼”，这几个词汇从太后身边最得脸的嬷嬷口中说出，其背后的深意，其意味不言自明。
嫡母立刻领会其中关窍，她顺着话头，感激道：“劳皇太后挂心，真是折煞小女了，臣妇代小女，叩谢皇太后恩典，亦谢过长公主殿下主持公道！只是小女今日这般模样，怕是要辜负皇太后的一片心意了。此言既承皇太后之情，又全长公主之面。
在场尚未完全散去、留心这边动静的几位夫人闻言，眼神都微微变了变，互相交换着心照不宣的眼色。心中各自重新掂量着沈家，尤其是这位看似柔弱、却能被皇太后如此记挂的二小姐的分量。
长公主静立一旁，眼中掠过一丝了然，望向里间的目光更深几分思量。
这把火，已经烧起来了。而这，仅仅是我向她柳如兰讨还的第一笔利息。
萧景琰前世用了十年才扳倒盘根错节的柳家，这一世，我或许等不了那么久。但是也急不得。今日，借力打力，撕下柳如兰伪善的面具，让她在帝后心中留下污点，只是第一步。
这京城的风，因为这一池秋水，已经开始转向了。而我，已置身于这漩涡的中心，再无退路，亦不想退。
意识开始昏沉，仿佛置身于一片冰冷的迷雾之中，外界的声音时而清晰，时而模糊。能感觉到有人轻轻扶起我，苦涩的药汁被小心地喂入口中。
似乎有苍老而温和的声音在说话：“……太医也瞧过了，……皇太后那边，老奴会仔细回禀……夫人但请安心。”
紧接着是嫡母低低的、带着感激的回应：“有劳嬷嬷……”
不知过了多久，隐约听到嬷嬷告退的声音，以及嫡母安排马车准备回府的话语。周遭渐渐安静下来。
迷迷蒙蒙之间，仿佛听到客房外间的珠帘轻响，有压抑的、带着焦灼的男声传来，似乎在询问着什么，那声音……有些耳熟。
接着，是长公主略显清冷而不赞同的语调，虽压低了，却依旧带着威严，清晰地穿透门扉，落入我半昏半醒的耳中：
“堂堂储君，不思避嫌，反倒守于女客休憩之门外，成何体统，她已无碍……太医诊过脉……你随本宫过来。”
门外声音似乎还想说什么，最终只化作一声几不可闻的回应，带着不甘的应诺，脚步声随之远去。
周遭终于彻底安静下来。我只觉得浑身沉重，冰冷的倦意再次如潮水般涌上，将残存的意识拖入了深深的黑暗之中。
柳如兰，序幕已开，我们……慢慢来。