时光如水，静静流淌，院落里，暮春的最后几瓣桃花已在某个无人留意的夜里悄然凋零，残红委地，被偶尔路过的风轻轻卷起，又无声落下。枝头取而代之的，是愈发繁茂青翠的新叶，在初夏明媚却不灼人的阳光下，舒展着鲜亮的生命力。
谢家兄弟离京，已是整整二十日。
我临窗而坐，手边是一卷看了一半的《舆地纪胜》，目光却久久落在窗外。那两只小狼崽比前些日子又大了一圈，银灰色的毛发蓬松柔软，像两团滚动的云朵，正围着它们的母亲——那只选择留在府中的母狼嬉戏打闹。
小狼崽们要满月了，正是最活泼可爱的时候，跌跌撞撞地扑咬着母狼轻轻摇动的尾巴，发出“呜呜”的稚嫩叫声。母狼侧卧在海棠树下，目光温和，偶尔用鼻子轻轻拱一拱调皮的孩子，姿态安详，只是偶尔，它会抬起头，望向北方天空，琥珀色的眸子里会闪过一抹极淡的、类似人类忧思的神情。
我放下书卷，走到院中。一只最黏人的小狼崽立刻蹒跚着跑过来，用毛茸茸的脑袋蹭我的绣鞋。我俯身将它轻轻抱起，小家伙温暖的身躯依偎在我怀里，伸出粉嫩的小舌头舔了舔我的手指。
“你也想白狼了吧？”我抚摸着它柔软的皮毛，声音低得只有我们能听见，心底涌起一股复杂的歉疚，“对不住，让你们一家分离，将你们卷入这尘世纷争里来……”
若不是我，它们这一家或许仍在山林间自由驰骋，日夜相伴，不必承受这分离之苦。
母狼仿佛听懂了般，缓缓站起身，走到我身边，用它硕大却温顺的头颅，轻轻蹭了蹭我的手臂，喉咙里发出低低的、安慰般的呜咽声。
我将脸颊轻轻贴在母狼颈侧温暖的毛发上，感受着它平稳的呼吸和有力的心跳。这份无言的安慰，像一股暖流，稍稍驱散了盘踞在我心头的阴霾与自责。
“年年！”
嫡姐沈明珠的声音伴着略显急促的脚步声从院外传来。她今日穿了一身杏子黄的缕金百蝶穿花绫裙，发间却只简简单单簪了一支莹白的珍珠步摇。
她挥了挥手中那份制作精良的泥金帖子，“吏部尚书府着人送来的，”她走到近前，将帖子递给我，眼中闪过一丝了然与习惯性的考量，“算算时辰，她俩的生辰相近，想必这就是及笄礼的帖子了。”
我接过帖子，指尖触到光滑的纸质，展开，那熟悉的、带着闺阁女儿家秀逸笔锋的字迹映入眼帘。信中言语亲切，透着熟稔，果然是以筹备及笄礼为由，邀我们姐妹五日后过府观礼庆贺。
“果然不出所料。”我将帖子轻轻置于桌上那卷《舆地纪胜》旁，目光却不由自主地再次越过窗棂，投向北方那片被新绿枝桠分割开的、高远而湛蓝的天空。那片天空之下，是千里之外的北疆，是他所在的地方。
嫡姐在我身侧的绣墩上坐下，信手拿起我方才放在桌上的书卷，又轻轻放下，声音低了下去，带着难以掩饰的沙哑：
“这都二十天了……音讯全无。北疆那样远，路上会不会遇到什么麻烦？谢长渊那个闷葫芦，心里只怕只装着行军布阵，肯定想不起要写封信回来报个平安……”她语气里带着几分习惯性的埋怨，尾音却泄露了更深沉的、化不开的忧虑与思念。
“长卿心思缜密，定会记得的。”我伸出手，握住她微凉的指尖，目光扫过安静守护在一旁的母狼和它怀中的幼崽，试图传递一丝暖意和安定，“许是边关驿路迢迢，崇山阻隔，信使走得慢些，也是常情。”
我们姐妹俩一时相顾无言。初夏的风穿过庭院，拂过桃花凋零后更显青郁的枝头，带来草木蓬勃生长的气息。母狼低头舔舐着怀中的幼崽，小狼崽发出满足的咕噜声。
嫡姐沉默了片刻，目光重新落回桌上那份精致的泥金帖子上，指尖无意识地划过“及笄礼”三个字，语气带上了一丝复杂：“婉容、婉茹的及笄礼……尚书夫人向来重视体面，届时必定宾客云集，京中适龄的公子哥儿，怕是要去大半。”
她顿了顿，抬眼看向我，眼中那抹因思念谢长渊而起的脆弱被一层更深沉的思量取代，声音也压低了些：“年年，你说……太子，会不会也去？”
我的心微微一沉。吏部尚书是朝中重臣，他家千金的及笄礼，太子若是为了示好臣下或者另有考量，亲临观礼也并非不可能。想到那日他闯入沈府，在我与谢长卿订亲时说的那些话，一股强烈的抗拒和不安便涌了上来。
“阿姐，”我蹙起眉，声音里带着明显的犹豫，“我……要不还是别去了。”我实在不愿再与他同处一室，哪怕是在众目睽睽之下。
嫡姐闻言，立刻握紧了我的手，语气坚定了几分：“傻话！礼数到了，帖子也收了，哪有不去之理？”她看着我，眼神清明，“那日在府上，你不是都把话说得清清楚楚了吗？再说他太子之尊，总不至于在尚书府的及笄礼上，当着满堂宾客的面，做出什么失仪逾矩的事情来。”
她顿了顿，环顾了一下我们这方安静的小院，似乎想借由这熟悉的环境驱散我的不安，继续分析道：“再说了，那天人多眼杂，他就算有心，也未必能找到机会单独与你说话。咱们只需依礼而行，观礼、道贺，然后早早寻个由头告辞回府便是。想来……也无大碍的。”
我知道嫡姐说得在理。缺席重臣千金的及笄礼，于礼不合，更会惹人闲话。或许，真是我太过忧心了？
我深吸一口气，试图压下心头那缕莫名的不安，点了点头：“阿姐说的是。是我想岔了。那……我们便按计划前去。”
“这才对嘛。”嫡姐脸上重新露出些许笑意，尽管那笑意并未完全抵达眼底，“咱们沈家的女儿，总不能因噎废食。何况，婉容、婉茹人生中这般重要的时刻，我们若缺席，她们该多失望。”
话虽如此，但我们彼此都明白，这京中的风，从来都不会只沿着预期的方向吹。