待谢长卿离去，前厅内愈发显得空旷静谧，只余窗外偶尔传来一两声清脆的鸟鸣，祖母依旧将嫡姐揽在怀中，有一下没一下地轻拍着她的肩背，目光却渐渐失了焦距，仿佛透过眼前这鲜活明丽的孙女，望见了那些沉淀在岁月长河中的旧事与更深远的考量。
说起来，祖母缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的叹息，长卿这孩子，与他兄长终究是走着不同的路长大的。当年他母亲在北疆骤然病故，谢将军痛失爱妻，又恐幼子在那苦寒险地再有闪失，便狠下心，将年仅六岁的他送回了京城。那么小的一个人儿，骤然从风沙扑面、号角连营的边关，来到这花团锦簇、却人事陌生的帝都，住进那空荡荡、只剩下老仆的将军府……
嫡母闻言，眼中立刻泛起真切的心疼与怜爱，她轻轻叹了口气，接口道：母亲说的是。妾身至今都记得他初到京城，第一次来府里请安时的模样。就那么安安静静地站在花厅门口，身子站得笔直，小脸绷得紧紧的，不哭也不闹，一双黑溜溜的眼睛却带着超乎年龄的沉静，就那样默默看着咱们府里人来人往的热闹。那时候，咱们明珠还在我怀里撒娇耍赖闹脾气呢。可那孩子，却已经不得不学着独自面对偌大府邸的冷清，打理自己的起居，甚至开始接触人情往来了。那孩子，心思总是比旁人细些，待人接物也体贴周到些。
我静立一旁，指尖无意识地绞着袖中的帕子，心头泛起细细密密的酸楚。是啊，那些他随手变出我喜欢的蜜饯点心时的狡黠笑意。
那些他不动声色为我挡去尴尬时的从容，那些他深夜翻墙而来只为确认我安好、…那远超年龄的沉稳与细致入微的体贴，并非天生，而是在失去母亲庇护后，于无数个独自面对孤灯冷灶的深夜里，一点点磨砺、一点点学会的生存之道。
而长渊那孩子是在边关长大的，性子难免冷峻刚硬些。祖母话锋一转，语气依旧温和。
依偎在祖母怀中的沈明珠轻轻动了动，声音闷闷地，却带着不容置疑的维护：他……他其实不像表面上那么冷的……
祖母低头看她，轻轻捏了捏她的脸颊：祖母知道。若真是个冷心冷情、铁石心肠的，昨夜也不会被你那般不管不顾地逼问下，还肯放下身段，坦诚心意；今日更不会天不亮就亲自去猎雁，如此郑重其事、毫不拖延地来提亲。
她顿了顿，语气转为一种看透世情的感慨，这或许就是缘分天定吧。你这团热烈灼人的火，偏偏撞上他这块深埋于冰雪之下的坚炭。
可不是吗！谢长渊的沉稳坚毅、如山岳般不可撼动，与嫡姐的炽热坦荡无所畏惧，看似南辕北辙，截然相反，却恰似阴阳相济，水火既济，反而成就了最稳固、最奇妙的般配。
只是，祖母轻拍着沈明珠的背，语气温和依旧，却添了几分语重心长的意味，明珠，你要明白，长渊在边疆长大，是在马背上、在烽火狼烟里见识过生死无常的。这样的经历，铸就了他果决乃至有些执拗的性子。他既认定了你，前方便是刀山火海，想必他也敢为你闯上一闯。这份心意，重逾千金。
她的目光随即转向我，带着洞察与怜惜：谢家这两个孩子，都是万里挑一的好儿郎。长渊有他的担当，长卿亦有他的长处。说起来，长卿小小年纪，就能将这提亲下聘诸多繁琐事宜，在仓促之间安排得如此滴水不漏，连裕王妃都赞叹不已……
我微微垂首，轻声道：想来是……他自幼独自在京，许多事情不得不亲力亲为，早早便学会了打理这些。
祖母赞许地颔首，目光中充满了对晚辈的怜惜与欣赏：是啊。谢将军当初让他留在京城，本意是让他远离边关战火，平安长大。谁曾想，命运弄人，反倒让这孩子在这看似安稳的繁华之地，早早历练出了这般周全的智慧与处世的能耐。你们姐妹往后嫁过去，各有各的缘法。
她慈祥的目光在我们姐妹脸上缓缓流转：这或许就是天意最好的安排。明珠配长渊，一个敢爱敢恨，如烈日灼灼；一个铁血柔情，似寒潭映月。年年配长卿，一个温婉娴静，若幽兰含露；一个细致周全，如玉韫珠藏。一动一静，一外一内，倒真是天造地设的两对。
这时，祖母像是忽然想起了什么，对身旁侍立的嬷嬷微微颔首。嬷嬷会意，转身入内，不多时便捧出两个紫檀木匣子。祖母亲手打开，里面是两份厚薄相当、书写工整的嫁妆单子。
这些都是祖母当年的陪嫁，还有一些这些年陆陆续续添置的好东西。祖母将单子推到我们面前，神色平和而郑重，祖母今日就做主，一分为二，你们姐妹二人，一人一份，不偏不倚。
紧接着，嫡母也微笑着开口道：母亲如此，妾身也不能落后。她示意自己的贴身丫鬟也取来一个锦盒，里面同样是两份清单，这是我为你们准备的，明珠有的，年年也绝不会少。
我看着眼前这沉甸甸的、代表着无限疼爱与期许的单子，心头巨震，一股热流猛地冲上眼眶。我不过是一介庶女，何德何能，竟能得到祖母与嫡母如此厚爱，与嫡姐享有同等的待遇？我慌忙起身，屈膝便要推拒：祖母，母亲，这太贵重了！年年……年年实在承受不起……
傻孩子，嫡母伸手扶住我，不让我跪下去，她的手掌温暖而有力，眼神更是充满了慈爱，你既记在我的名下，唤我一声母亲，那你便是我嫡亲的孩子。既是我的孩子，母亲为你准备嫁妆，不是天经地义的事吗？莫非……你心里还不肯真正认下我这个母亲？
她的话语轻柔，却字字敲在我的心坎上。望着她眼中那毫无杂质的关爱与微微的嗔怪，我所有推拒的言辞都哽在了喉间，化作滚烫的泪意。我不再犹豫，后退一步，郑重其事地屈膝跪地，向着祖母和嫡母，恭恭敬敬地行了一个大礼，额头轻轻触碰到微凉的地面，声音带着抑制不住的哽咽：孙女……谢祖母、母亲厚爱！年年……定不负长辈期许！
孩子，快起来。祖母和嫡母异口同声，语气中满是欣慰。
祖母最后慈爱地拍了拍我们的手，温言道：好了，都回去好生歇着吧。明日订亲是大事，明珠要养足精神，漂漂亮亮的。