日子如同将军府庭院里那弯浅浅的溪流，表面平静无波，映照着四时花草，底下却暗流涌动，悄然带走了光阴。
自那次海棠树下略显尴尬的初见后，太子殿下萧景琰和谢家表哥谢长卿，便成了将军府的常客，几乎日日都要来报到。明眼人都瞧得真切，这两位身份尊贵的少年郎，是奔着府上那颗最璀璨的明珠——我的嫡姐沈明珠来的。
我时常想，我若是男子，定然也会不可自拔地喜欢上嫡姐那样的姑娘。她不像那些被严格规训在深闺里的娇弱花朵，反倒像一阵来自旷野的风，自由、热烈、带着不管不顾的生机。
她会给太子和表哥讲她从市井听来的奇闻异事，绘声绘色地模仿说书先生惊堂木一拍的模样；她会毫不客气地指着太子殿下精心写就的诗文，皱着鼻子嘲笑：“太子，你这句也太酸了，掉牙了都！”；她也会在谢表哥因为体胖跑得气喘吁吁时，毫不留情地回头喊：“长卿表哥，你快点嘛，慢吞吞的像只小乌龟！” 可她那眉眼间流转的，全是毫无阴霾的、飞扬灵动的笑意。
她活得那样真实而耀眼，像一轮永不黯淡的小太阳，理所当然地吸引着所有渴望光明和温暖的灵魂。
而我，大多时候，像一个沉默的、可有可无的影子。
但嫡姐从未真正忽略过我。每次她从外面回来，总会像只偷腥的小猫，悄悄溜进我的房间，从袖袋里变戏法似的掏出些小玩意儿——一支甜得粘牙的糖人，一包香脆的焦炒豆，或是一个捏得歪歪扭扭却憨态可掬的面人。
“年年快，趁热吃！西街口张老汉做的，可好吃了！”她凑到我耳边，眼睛亮晶晶的，仿佛在分享一个天大的秘密，带着几分冒险成功的得意。
偶尔，胆子更大些的时候，她会趁着爹爹被召进宫议事或去京郊大营巡查的间隙，偷偷拉着我一起溜出府去。我会换上她给我准备的、半新不旧的小丫鬟衣裳，低着头，混在她和太子、表哥身后，去看他们所谓的“行侠仗义”——有时是掏出几枚铜钱帮被地痞纠缠的卖菜老妪解围，有时是想法子把卡在树杈上喵喵叫的小花猫救下来，更多的时候，只是在熙熙攘攘的街市上漫无目的地闲逛，看杂耍，听吆喝，感受那扑面而来的、鲜活滚烫的人间烟火气。
我看着嫡姐在前面神采飞扬地高谈阔论，太子萧景琰的目光始终追随着她，那眼神里有纵容，有欣赏，还有一种属于少年人的、不加掩饰的炽热；而谢长卿表哥则通常安静地跟在稍后一点，脸上带着腼腆的、温柔的笑意，目光时不时落在嫡姐身上，含着不易察觉的倾慕。
我心中并无半分嫉妒，反而觉得这一切再理所当然不过。太阳本就该被众星环绕，而我，能作为一颗微小的尘埃，沾到一点她身上散落的温暖光晕，便已觉得是莫大的幸运。我甚至偷偷在心里想过，若温润敦厚的长卿表哥真的心仪嫡姐，那倒也是一桩极般配的美事。
然而，这样偷来的、带着些许刺激的快乐时光，终有暴露在阳光下的那一天。
那日我们或许是在外头流连得久了些，回府时天色已近黄昏。我们悄悄从侧门溜进去，谁知竟好巧不巧，迎面撞上了刚从京郊大营风尘仆仆归来的爹爹。他一身玄色戎装还未卸下，征尘未洗，脸色沉肃如铁，那双锐利如鹰隼的眼睛扫过我们，最后精准地定格在我因为短暂奔跑而微微泛红、额角还带着细密汗珠的脸上。
爹爹的脸色瞬间沉了下去，如同暴风雨前的天空。他破天荒地，对着他向来捧在手心里宠溺无比的嫡女沈明珠，发出了雷霆之怒：
“明珠！你太胡闹了！” 这一声低吼，带着久经沙场的煞气，不仅让原本笑嘻嘻的嫡姐瞬间僵住，连一旁的太子和谢表哥都收敛了神色，气氛骤然紧绷。
“年年她自小体弱，底子虚，哪经得起你这般带着她疯跑胡闹？！” 爹爹的目光严厉地钉在嫡姐脸上，语气带着不容置疑的权威，“外面人多眼杂，万一磕着碰着，或是染了风寒，她怎么受得住？你这不是带她玩，是害她！以后绝不许再偷偷带她出去！听见没有！”
嫡姐委屈地扁了扁嘴，眼圈瞬间就红了，小声嘟囔道：“爹爹……年年她自己也想去看看的……”
“还敢顶嘴！” 爹爹眉头拧得更紧，“她年纪小不懂事，你也不懂事吗？”
我站在嫡姐身后，听着爹爹的斥责，心里却涌起一股难以言喻的酸涩和冲动。我想上前一步，大声告诉爹爹：不是的！不是嫡姐强迫我的！是我自己想去的！我想看看外面的天空是不是比府里的更蓝，想听听市井的吆喝是不是比丫鬟们的低语更热闹，我也想……像嫡姐一样，无所顾忌地跑一跑，笑一笑。我的身子是比寻常孩子弱些，是常年喝药，但并没有脆弱到风一吹就倒的地步啊！
可是，这些在胸腔里翻滚的话语，到了嘴边，却被一种无形的力量死死堵住。我看着爹爹盛怒的脸，看着嫡姐委屈的模样，最终，只是下意识地、将自己往嫡姐身后更深处缩了缩，仿佛这样就能躲避那令人窒息的目光。
这个细微的、寻求庇护的动作，似乎更加印证了爹爹的猜测——我是被“不懂事”的嫡姐“强行”带出去，并且受到了惊吓。
然而，就在我垂下眼的瞬间，却清晰地捕捉到爹爹眼中一闪而过的、复杂难辨的情绪。那里面有显而易见的担忧，有深沉的愧疚，但似乎……还有一丝极快掠过、快得让我几乎以为是错觉的……关切？一种并非全然源于责任，而是指向“沈微年”这个人的、真实的忧虑。
但那情绪消失得太快了，快到我来不及分辨，爹爹已经恢复了惯常的威严，对太子和谢表哥略一点头，算是打过招呼，便沉着脸转身离开了。
这件事之后，嫡姐果然收敛了许多，不再轻易怂恿我一起溜出府去。但我们的姐妹情谊并未因此生出芥蒂，她依旧会像只快乐的小鸟一样飞来我的院子，给我带各种新奇的小吃，叽叽喳喳地跟我分享她在外面的见闻和小心事。太子和表哥依旧常来府上，我依旧是那个安静的、跟在后面的影子。
只是，爹爹那日眼中一闪而过的复杂神色，像一颗投入心湖的小石子，在我心底漾开了一圈微不可察的涟漪。