月色如水，静静流淌在青云宗外一片荒废的破庙断壁残垣之间。这里并非宗门管辖之地，而是一处三不管地带，久而久之，形成了一处隐秘的、供弟子私下交易些见不得光物品的小型暗市。
陈渊罩着一件宽大的黑色斗篷，兜帽压低，遮住了大半面容。他运转着龟息诀与初步掌握的《心剑初解》，气息收敛得如同顽石，步履无声地穿梭在零星几个同样遮掩着身份的身影之间。他此行的目标明确——处理掉那几株在黑风山脉顺手采集、却不宜通过宗门渠道出手的“蚀骨藤”与“瘴疠之花”，同时，看看能否找到一些有助于修复经脉、滋养剑光的偏门材料。
他来到一个角落里，摆开一块粗布，将几段漆黑如墨的蚀骨藤和两株颜色妖艳的瘴疠之花放在上面，自己则沉默地站在阴影里，不言不语。
很快，一个同样罩着黑袍，但身形略显佝偻的身影停在了他的摊位前。那人的目光在蚀骨藤上停留片刻，声音沙哑地开口，如同砂纸摩擦：“蚀骨藤……品相倒是不错，沾染的魔气也纯正。小子，怎么卖？”
陈渊抬起眼皮，兜帽下的目光平静无波，声音刻意改变得低沉沙哑：“只换不卖。可有‘玉髓芝’或‘百年石乳’？”
那佝偻身影闻言，发出一声怪笑：“嘿嘿，玉髓芝？百年石乳？小子，口气不小，那等滋养经脉、温补神魂的灵物，岂是这几段蚀骨藤能换的？”他顿了顿，似乎在打量陈渊，“不过……老夫这里倒有一物，或对你有用。”
他小心翼翼地从怀中取出一个巴掌大小、非皮非木的陈旧盒子，打开一条缝隙，一股极其微弱、却精纯异常的庚金之气瞬间溢出，让陈渊肺腑深处那缕剑光雏形都微微一颤！
“此乃‘锐金之精’的碎屑，虽只是边角料，但对你这种初步凝练庚金之气的小家伙来说，正是大补之物。”佝偻身影压低声音，“换你所有蚀骨藤，外加……你身上那几株瘴疠之花，如何？”
陈渊心中一动！锐金之精！这确实是可遇不可求的宝物，若能吸纳，必定能极大加速《蕴剑诀》的修炼，稳固剑光雏形。但他面上不动声色，反而微微摇头：“此物虽好，却过于暴烈，以我目前状态，吸纳恐伤经脉。不够。”他知道，在这暗市，绝不能表现出急切。
佝偻身影似乎有些意外，沉吟片刻，又道：“小子倒是谨慎。罢了，老夫再添一物。”他又取出半张不知何种材质、边缘焦黑卷曲、似乎被火烧过的残破皮纸，上面勾勒着一些模糊不清的山川地形与难以辨认的古文字。“这是半张古地图，据说指向一处上古剑修洞府，可惜残缺大半，老夫研究多年毫无头绪，留着也是无用，便一并给你了。”
陈渊目光扫过那残图，心脏却不争气地猛地一跳！因为在他目光接触残图的瞬间，识海中那柄微弱的心剑虚影，竟不受控制地轻轻震颤起来，传递出一丝极其微弱的、仿佛遇到同源般的悸动！
这图……与无影剑尊一脉有关？！
他强压下心中的惊涛骇浪，故意用略带嫌弃的语气道：“一张废图？前辈莫非在说笑？”
佝偻身影哼了一声：“信不信由你！就这两样，换你所有东西，不换拉倒！”作势欲走。
“且慢。”陈渊适时开口，仿佛经过一番挣扎，“罢了，就当交个朋友。”他迅速将蚀骨藤和瘴疠之花包起递过去，同时接过了那个装着“锐金之精”碎屑的小盒和那半张残图，入手一片冰凉。
交易完成，两人各自转身，迅速消失在黑暗之中，自始至终，都未探知对方身份。
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数日后，陈渊石屋内。
他盘膝而坐，面前摆放着那个小盒和半张残图。他没有先去动那诱人的“锐金之精”，而是小心翼翼地拿起残图，仔细端详。
地图绘制得极为古老，材质特殊，似乎能隔绝一般灵识探查。上面的山川地貌与如今流行的地图截然不同，许多标注更是闻所未闻。最关键的是，缺失了最重要的核心区域。
“心剑感应绝不会错……”陈渊喃喃自语，尝试着将一丝微弱的、经过《心剑初解》锤炼后的心神意念，缓缓注入残图之中。
嗡！
残图微不可察地轻颤了一下，表面那些模糊的线条仿佛活了过来，散发出极其淡薄、却无比纯正的锋锐之意！与此同时，他识海中的心剑虚影震颤得更加明显，仿佛在欢呼雀跃！
“果然！”陈渊眼中精光爆射，“这残图必定与无影剑尊，或者他那一脉的传承有关！或许……是另一处洞府？或者藏有配套心法后续的关键？”
他如获至宝，小心翼翼地将残图收起，贴肉藏好。这意外收获，其长远价值，或许远超那“锐金之精”。
接着，他打开那个小盒，里面是几粒如同金属碎屑、却闪烁着锐利毫光的颗粒，正是锐金之精。他不敢直接吸纳，而是按照《蕴剑诀》中记载的一种温和法门，引导其中一丝精纯无比的庚金之气，缓缓融入肺腑。
“嘶——”
如同冰冷的刀锋划过经脉，带来一阵刺痛，但随之而来的，是一股前所未有的凝练与充实感！那缕原本细微的剑光雏形，以肉眼可见的速度变得凝实、壮大了一分！
效果显着！照此速度，在外门小比前，他或许真能将《蕴剑诀》修炼到小成，初步凝聚出属于自己的“无形剑气”！
然而，就在他沉浸于修炼的快感中时，石屋外传来了张明略带惊慌的声音。
“陈师兄！不好了！”
陈渊收敛气息，打开屋门。只见张明脸色发白，气喘吁吁。
“何事惊慌？”
“师兄，我……我刚才在外面听到消息，说……说周霆师兄他……他昨天成功突破到炼气七层了！正式踏入炼气后期了！”张明声音发颤，“而且，他出关后放话，要在外门小比上，亲自……亲自清理门户，说有些弟子心术不正，窃取同门机缘，不配留在青云宗……这，这分明是针对师兄你啊！”
炼气七层！
陈渊瞳孔微缩。炼气六层与七层，虽只一层之差，却是中期与后期的分水岭，灵力浑厚程度与对术法的理解运用，不可同日而语。周霆在此刻突破，无疑给即将到来的外门小比，蒙上了一层更厚重的阴影。
压力，如同实质般扑面而来。
柳如烟要求的前二十，周霆的威胁，自身修为的不足，以及对心剑传承和残图的探索……这一切交织在一起，形成了一张巨大的网。
陈渊沉默片刻，眼神却愈发锐利，仿佛有两道无形的剑光在眸中凝聚。他拍了拍张明的肩膀，声音平静却带着一种不容置疑的力量：
“炼气七层……又如何？”
“他强任他强，清风拂山冈。外门小比，靠的不仅仅是修为。”
他转身走回石屋，重新盘膝坐下，目光落在那一小盒锐金之精上。
“还有三个月……足够了。”
竞争与危机，从来都是磨砺剑锋最好的磨刀石。周霆的突破，反而彻底激发了他的斗志。这外门小比，他不仅要闯入前二十，更要借此机会，好好掂量一下，这位炼气后期的周师兄，究竟有多少斤两！
他的“苟道”，从来不是一味退缩。而是如心剑一般，藏锋于内，敛而不发。一旦出鞘，必石破天惊！