时光荏苒，半年时间在修炼、接取简单宗门任务与暗中提防中悄然流逝。
陈渊的日子过得规律而充实。白日里，他或是去灵田区照料低阶灵植换取微薄贡献点，或是在杂学馆翻阅那些无人问津的杂书玉简，拓宽见闻。夜晚，则是雷打不动的修炼。
《龟虽寿功》的进境确实缓慢得令人发指，半年苦修，他也只是堪堪达到炼气三层初期的水准，灵力增长微乎其微，但好处也显而易见。他的灵力变得愈发精纯绵长，根基扎实无比，龟息匿气的效果更是与原先的残篇法门完美融合，如今他若全力收敛气息，便是炼气五六层的修士，若不刻意仔细探查，也难以察觉其具体修为。他整个人也如同被打磨过的璞玉，气质愈发内敛沉稳。
而《蕴剑诀》的修炼则更为艰难晦涩。所谓“温养庚金之气于肺腑”，初始阶段几乎毫无头绪，他只能凭借玉简中模糊的指引，每日在黎明时分，对着东方天际第一缕紫气，以特殊呼吸法吞吐，试图捕捉那虚无缥缈的“先天庚金之气”。半年过去，除了感觉肺部偶尔有一丝若有若无的清凉刺痛感外，并无任何实质进展。但他心志坚韧，深知此诀非同小可，依旧日日不辍。
这期间，赵虎在服用了陈渊那特制的“清瘴丸”后，溃烂和麻痹症状得到了控制，虽未根除，但至少能正常活动修炼了。他对陈渊的恨意丝毫未减，却因那诡异毒素的威胁和柳如烟若有若无的“关注”，不敢再明目张胆地找茬，只是那怨毒的目光，时常如影随形。刘莽几次挑衅，见陈渊始终不接招，也渐渐觉得无趣，只是日常的冷嘲热讽少不了。
这一日，外门执事堂前的广场上，人头攒动，气氛热烈而紧张。半年一度的外门小比，正式拉开帷幕。
所有外门弟子，除非有任务在身或闭关突破，皆需参加。小比规则简单粗暴——擂台混战！百人为一组，在划定区域的擂台上自由对战，最后留在台上的十人晋级下一轮。
陈渊被分在了第三组。他站在擂台边缘不起眼的角落，气息收敛，如同一个误入战场的旁观者。他扫视着擂台，看到了不少熟悉的面孔。赵虎在另一侧，正摩拳擦掌，目光凶狠地扫视着可能的对手，自然也看到了陈渊，嘴角咧开一个残忍的弧度。柳如烟则在隔壁擂台，气定神闲，仿佛只是来走个过场。张明和他分在同一组，此刻正紧张地站在陈渊身边，脸色发白。
“陈……陈师兄，我们怎么办？”张明声音发颤。
“看着就好。”陈渊低声道，“跟紧我，别主动出手。”
“铛！”钟声敲响，混战开始！
刹那间，擂台上灵力爆发，呼喝声、兵刃碰撞声、术法轰鸣声响成一片。弟子们为了那十个晋级名额，纷纷捉对厮杀，或三五成群结成临时同盟。
陈渊拉着张明，如同两条滑溜的游鱼，在混乱的战团边缘游走。他步伐诡异，总能在箭不容发之际避开袭来的攻击，同时指尖偶尔轻弹，或是踢动脚下碎石，总能“恰到好处”地干扰到那些试图围攻他们，或者威胁较大的弟子，让他们或是招式走偏，或是被旁人趁虚而入。
他从不主动攻击，始终保持着炼气三层初期的微弱灵力波动，在混乱的战场上显得毫不起眼。有人见他“软弱可欺”冲上来，却总会被各种“意外”绊倒，或者被他以《龟虽寿功》绵长的防御灵力轻巧卸开力道，再被张明趁机补上一下（在陈渊暗中指点下），狼狈落败。
赵虎在擂台上大杀四方，他炼气四层巅峰的修为在第三组算是顶尖，加上憋了半年的怨气，出手狠辣，已经连续将四五名弟子轰下擂台。他几次想冲向陈渊，却被其他急于表现或抢夺位置的弟子缠住，气得他怒吼连连。
“陈渊！你个缩头乌龟！有本事过来与我一战！”赵虎一边将一个对手打飞，一边朝着陈渊的方向咆哮。
陈渊恍若未闻，只是侧身避开一道失控的火球术，顺手将旁边一个试图偷袭张明的弟子引向了赵虎的方向。
那弟子收势不及，直直撞向赵虎，被赵虎烦躁地一拳轰下擂台。
“废物！”赵虎骂了一句，再抬头，却发现陈渊和张明又借着混乱，躲到了擂台的另一个角落。
混战持续了约莫一炷香的时间，擂台上的人数迅速减少。当只剩下十一二人时，混战暂时停止，众人互相警惕地对峙着。
赵虎喘着粗气，身上沾了些血迹，目光死死锁定陈渊：“现在，没人打扰了！陈渊，滚过来！”
其他弟子也纷纷看向陈渊这个一直“苟”到现在的异类，眼神各异，有好奇，有不屑，也有警惕。
陈渊叹了口气，似乎很是无奈，缓缓走上前几步，与赵虎隔着数丈距离对峙。张明紧张地跟在他身后。
“赵师兄，何必咄咄逼人？”陈渊语气平静。
“少废话！今天老子就要当着所有人的面，废了你！”赵虎狞笑一声，体内灵力狂涌，厚背砍刀再次出现在手中，带着凌厉的劲风，直劈陈渊面门！这一刀含怒而发，威力更胜往昔！
周围弟子纷纷屏息，仿佛已经看到陈渊被一刀劈飞的惨状。张明更是吓得闭上了眼睛。
然而，面对这凶狠的一刀，陈渊却是不闪不避，只是微微抬起了右手，五指张开，迎向了刀锋！他体内《龟虽寿功》修炼出的绵长水属性灵力瞬间遍布手掌，皮肤表面泛起一层极其微弱的、几乎看不见的灰白色光泽。
“找死！”赵虎见他竟敢徒手接刀，眼中闪过一丝残忍。
“铛！”
一声并不响亮的金铁交鸣之声响起！
预想中血肉横飞的场面并未出现。陈渊的手掌稳稳地抓住了砍刀的刀刃！那层灰白色光泽剧烈波动，却并未破碎！巨大的冲击力让他后退了半步，脚下青石出现细微裂痕，但他终究是接下了这一刀！
“什么？！”赵虎瞳孔骤缩，满脸难以置信！他全力一刀，竟然被一个炼气三层的废物徒手接住了？这怎么可能？！
不只是他，台下观战的弟子，甚至隔壁擂台一些注意到这边情况的人，也都露出了惊容。
“那是……《龟虽寿功》的‘玄龟卸甲’？竟然练成了？”有识货的弟子低呼。
“徒手接法器？虽然只是最低阶的砍刀，但这防御力……”
陈渊感受着掌心传来的酸麻和体内微微震荡的灵力，心中对《龟虽寿功》的防御效果有了更直观的认识。他借着赵虎震惊失神的瞬间，手腕一抖，一股柔韧的巧劲送出，同时脚下《御风诀》微动，身形向后飘退。
赵虎只觉刀身上传来一股古怪的旋转力道，差点脱手，等他稳住身形，陈渊已经再次拉开了距离，脸色依旧平静，只是呼吸略微急促了一些。
“赵师兄，还要继续吗？”陈渊淡淡问道，“再打下去，恐怕会惊动执事师兄了。”他意在晋级，而非生死相搏，更不想在众目睽睽之下暴露更多底牌。
赵虎脸色铁青，胸口剧烈起伏。他发现自己竟然奈何不了这个他一直视为废物的家伙！对方的防御出乎意料的强悍，身法也滑溜无比。继续纠缠，确实可能两败俱伤，便宜了他人。而且，他体内那尚未根除的毒素，似乎也因为刚才的灵力剧烈运转而隐隐有些躁动。
“哼！算你走运！”赵虎最终狠狠地收刀，目光阴毒地剐了陈渊一眼，“我们的事，没完！”
就在这时，主持裁判的执事弟子高声宣布：“时间到！台上剩余十人，晋级！”
陈渊、张明，以及另外八人（包括赵虎）成功晋级。
陈渊暗自松了口气，带着一脸劫后余生、对陈渊感激涕零的张明走下擂台。
刚下擂台，一个清冷的声音便在他身后响起。
“《龟虽寿功》的‘玄龟卸甲’练得不错，看来这半年，你并未虚度。”
陈渊转身，只见柳如烟不知何时已结束了她们那组的比试（毫无疑问轻松晋级），正站在他身后，美眸中带着一丝探究。
“柳师姐过奖，侥幸而已。”陈渊拱手。
柳如烟不置可否，走近几步，声音压低，带着一丝意味深长：“仅仅防御，可走不远。我最近得到一个消息，或许你会感兴趣。”
陈渊心中微动：“师姐请讲。”
“据说，在宗门东南三千里外的黑风山脉深处，有人发现了一处古修洞府的痕迹，外面禁制残破，疑似与千年前一个擅长‘敛息藏锋’的剑修门派有关。”柳如烟目光扫过陈渊，“洞府外围已有不少散修和宗门弟子闻风而去，鱼龙混杂。宗门暂时未有正式行动，但已有弟子私下组队前往探索。”
古修洞府？剑修门派？敛息藏锋？
这几个词组合在一起，让陈渊的心脏不争气地加速跳动了一下。这简直像是为他《蕴剑诀》准备的机缘！
但他面上依旧平静：“师姐为何告诉我此事？”
柳如烟浅浅一笑，风华绝代：“直觉告诉我，那里或许有适合你的东西。当然，危险与机遇并存，去与不去，在你。”说完，她不再多言，翩然离去。
陈渊站在原地，看着柳如烟的背影，眉头微蹙。此女屡次示好，目的为何？是真的直觉，还是另有图谋？
但无论如何，古修洞府的消息，像一颗投入心湖的石子，激起了层层涟漪。
“黑风山脉……古修洞府……”陈渊低声重复着这两个地名，眼神闪烁不定。
外门小比只是开始，真正的风雨，似乎正在宗门之外酝酿。而这处突然出现的古修洞府，是否会成为他“苟道”修仙路上的又一个转折点？
他需要更多信息，也需要……更强的实力。