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那声汇聚了所有意志和血性的“顶住——！”的嘶吼，如同平地惊雷，短暂地压过了狂风的尖啸和冰雹的轰鸣！覆盖物上，那由血肉之躯筑成的、在风暴中剧烈颠簸的长城，仿佛被这同声一吼注入了最后的、不屈的钢筋铁骨！
老支书佝偂的身体压得最低，几乎匍匐在冰冷的草帘上。冰雹砸在他的后背、后颈、手臂，发出沉闷的噼啪声，留下无数青紫的印记，有些地方甚至渗出血点。他咬紧的牙关咯咯作响，牙龈渗出的血丝混着冰冷的雨水流进嘴里，一股浓重的铁锈味。但他那双布满血丝的眼睛，却死死地透过狂舞的冰粒和迷蒙的水汽，钉在工棚的方向！王瘸子那垂死挣扎般的剪刀敲击声和他最后的嘶吼，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！一股更加原始、更加狂暴的力量，从他衰老躯体的最深处，从那些被岁月和重压磨砺得如同顽石的筋骨里，轰然爆发！
他喉咙深处滚出一声绝非人能发出的、如同濒死困兽般的低沉咆哮！那声音不大，却蕴含着撕裂一切的意志！他按在覆盖物边缘的双臂，肌肉虬结贲张，粗大的血管在青紫色的皮肤下突突跳动，几乎要爆裂开来！他不再仅仅是向下压，而是仿佛要将自己的整个身体，将自己的脊梁、自己的骨血、自己残存的所有生命力，都生生地、蛮横地，熔铸进身下这层在冰雹轰击下呻吟挣扎的守护层之中！要让它变成卧牛坪山岩的一部分！变成一道不可摧毁的屏障！
“啊——！”李老四就在他旁边，听得最真切，感受也最直接！他只觉得一股滚烫的、带着血腥气的力量从老支书那边汹涌传来！他双目赤红，几乎滴出血来！所有对父亲病危的恐惧，对天灾的绝望，在这一刻都被更狂暴的怒火和守护的执念焚烧殆尽！“压住！拿命压住！”他嘶吼着，声音已经完全劈裂，身体如同疯牛般向下猛坠，用肩膀，用胸膛，甚至用头颅去顶撞那被冰雹砸得噼啪乱响的覆盖物！
二愣子更是发了狂！他不再满足于捆扎，不再满足于压住边缘。他猛地翻身，整个人都趴在了他负责区域的最中央！将整个后背，毫无保留地暴露在从天而降的冰雹之下！他张开双臂，像一只护巢的母鸟，死死抱住身下的草帘和油毡布，脸深深埋进去，任凭冰雹砸在背上、后脑勺上，发出令人心悸的闷响！他喉咙里发出嗬嗬的、如同野兽般的喘息，身体在每一次重击下剧烈颤抖，却如同焊在覆盖物上一般，纹丝不动！
李大壮被一个婆娘的惨叫惊醒，他半边脸已经被冰雹砸得麻木肿胀，视野模糊。但他听到了李老四和二愣子那野兽般的嘶吼，感受到了身下覆盖物传来的、属于整个卧牛坪人意志的震动！爹！根！这两个字眼在他混乱的脑海中炸开！他猛地张开嘴，冰冷的风夹着冰雹灌入口中，呛得他剧烈咳嗽，却依旧用尽最后一丝力气，发出不成调的嘶喊：“根……在下面！压……啊！”他用肩膀死死顶住旁边一个几乎要被风吹倒的后生，两人在狂风中互相支撑，用身体组成一道更稳固的支点！
王秀英和几个婆娘，力量最弱，在狂风中如同飘摇的落叶。冰雹砸在她们单薄的衣衫上，剧痛让她们不断发出短促的尖叫。但没有人退缩！没有人松手！王秀英的头发被狂风吹散，糊了满脸，冰水顺着发梢流进脖颈，冻得她牙齿打颤。她死死闭着眼，双手死死抠住身下冰冷湿滑的覆盖物边缘，指甲因为用力而翻折，渗出鲜血。她脑海里只有一个念头：撑住！撑到男人他们回来！撑到……天亮！她甚至能感觉到，身下的覆盖物里，那冰冷的水泥浆，似乎也在这疯狂的守护下，传来了一丝极其微弱的、不易察觉的……凝固的悸动？是错觉？还是……希望？
工棚里，王瘸子歪倒在冰冷的地上，剪刀掉落在泥水里。剧痛和寒冷像无数只冰冷的爪子，将他拖向无底的黑暗深渊。他最后的意识里，是外面那撼天动地的嘶吼，是冰雹砸落的恐怖声响，还有……一丝若有若无的、如同幻觉般的……来自坑底的、灰白色的、凝固的触感？
“福根叔！福根叔！”王秀英不知何时冲了回来，带着一身冰水和泥浆，扑到他身边，声音带着哭腔和惊惶。她用力摇晃着他冰冷的身体。
王瘸子眼皮剧烈地颤动了一下，似乎想睁开，却最终没能成功。他那只伤腿还在无意识地抽搐着，每一次抽搐都带出更多的冷汗。他嘴唇翕动，发出极其微弱、几乎听不见的气音：“……根……压……住……”
就在这时——
乒乒乓乓的砸落声，毫无征兆地，骤然减弱！
紧接着，如同它来时一样突兀，那密集如鼓点的冰雹声，在几秒钟内迅速稀疏，然后……彻底停了！
风依旧在呼啸，卷起地上的残雹和泥浆，发出呜呜的悲鸣。但砸在覆盖物上的，只剩下冰冷的、密集的雨点！冰雹，过去了！
覆盖物上，死一般的寂静降临。只有粗重、压抑、带着劫后余生般颤抖的喘息声此起彼伏。压在覆盖物上的人们，依旧保持着俯身、匍匐、紧抱的姿势，一动不动。他们像被冻僵的雕塑，仿佛还没从刚才那场与天搏命的生死劫中回过神来。
第一个动的是老支书。他缓缓地、极其艰难地，抬起了头。他那张沟壑纵横的脸上，沾满了泥浆、冰水、还有一丝从额角流下的、被冰雹砸出的血迹。蓑衣和斗笠早已歪斜破烂。他花白凌乱的头发被冰水黏在额头上。他布满血丝的眼睛，带着一种近乎茫然的疲惫，缓缓扫过身下被雨水冲刷的覆盖物——草帘被打烂了许多处，露出下面湿透散乱的稻草和深色的油毡布。油毡布上，密密麻麻布满了被冰雹砸出的凹坑！有些地方，油毡布甚至被砸穿了硬币大小的破洞！露出了下面同样湿漉漉的稻草层！
一股刺骨的寒意，比刚才的冰雹更甚，瞬间攫住了老支书的心脏！油毡破了！稻草湿透！下面的水泥……
他猛地撑起身体，动作因为脱力和寒冷而异常僵硬。他踉跄着，几乎是滚落到覆盖物边缘的泥浆里。冰冷刺骨的泥水瞬间灌进他的裤腿和胶靴，他却毫无所觉。他扑到一处被冰雹砸出的破洞旁，手指颤抖着，粗暴地撕开破损的油毡和湿透的稻草！
一个拳头大的、边缘粗糙的洞口暴露出来！一股比之前更甚的、混合着水泥浆和冰水的阴寒气息猛地涌出！
老支书没有任何犹豫，再次撸起湿透的、沾满泥浆、带着刮伤的袖管，将整条手臂，猛地插进了那个冰冷的破洞之中！这一次，他手臂感受到的，不再是相对干燥的稻草层和油毡布，而是直接插进了湿滑、冰冷、如同烂泥般的水泥浆混合物里！那粘稠湿滑的触感，那深入骨髓的寒意，让他本就苍白的脸色瞬间褪尽最后一点血色！
“老支书！咋样了？！”李老四连滚带爬地冲过来，声音带着无法控制的恐惧嘶哑。
老支书没有回答。他的手臂在破洞下的水泥浆里缓慢地、沉重地搅动着，摸索着。他脸上的肌肉因为极度的紧张和忍耐而扭曲。时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。
终于，他缓缓抽出了手臂。整条手臂，一直到肩膀，都沾满了灰白色的、湿漉漉的、如同稀泥般的水泥浆！泥浆顺着手臂流淌，滴落在泥泞的地上。他指尖捻动，那水泥浆稀得几乎无法成形！他用沾满泥浆的手指，颤抖着，探向那破洞边缘——那里，被冰雹砸烂的水泥表面，坑坑洼洼，脆弱不堪，轻轻一碰，就有凝固的碎屑剥落下来！
希望，如同被冰雹砸碎的泡沫，瞬间破灭！
老支书抬起头，布满血丝的眼睛扫过周围一张张因为寒冷、疲惫、恐惧和期待而扭曲的脸。他的嘴唇动了动，似乎想说什么，却最终没能发出任何声音。只有那深陷的眼窝里，最后一丝微弱的光芒，彻底熄灭了。他高大的身躯晃了晃，似乎随时会倒下。
绝望的死寂，如同瘟疫，瞬间弥漫了整个工地。连呼啸的风声，似乎也变得格外刺耳和嘲讽。
“不……不会的……”李大壮失魂落魄地喃喃着，身体不受控制地颤抖起来。他仿佛看到父亲最后一丝气息，随着这破灭的希望，彻底消散。
“完了……”二愣子瘫坐在泥水里，眼神空洞，仿佛被抽走了所有魂魄。
就在这时，一个尖锐、凄厉、如同夜枭啼叫般的声音，猛地从工棚门口炸响！
“破！破洞！油毡破了！水泥！水泥露出来了！”
是王瘸子！
不知何时，他竟然拖着那条剧痛刺骨、几乎无法动弹的伤腿，用双手抠着泥泞的地面，像一条绝望的蠕虫，一点一点地，从工棚里爬了出来！他浑身泥泞，脸色灰败如死人，嘴唇因为剧痛和寒冷而乌紫。他趴在冰冷的泥水里，一只沾满泥浆的手死死抠着地面，另一只手指着老支书刚刚检查过的那个破洞，布满血丝的眼睛瞪得几乎要裂开，发出那声撕心裂肺的嘶喊！
这声嘶喊，如同最后的丧钟，敲在每个人心头！
李老四身体猛地一震，看向那个破洞，又看向趴在泥水里、形如厉鬼的王瘸子，最后看向摇摇欲坠、眼神死寂的老支书。一股巨大的、冰冷的绝望瞬间将他吞没。他双腿一软，噗通一声跪倒在泥水里。
完了。彻底完了。十三天的苦熬，十三天的守护，十三天的血肉相搏……终究，还是败给了这该死的天！
冰冷的雨水无情地浇在每个人的头上、身上，顺着脖颈流进衣领，带走最后一点体温。覆盖物上被砸烂的草帘在风中无力地飘动，发出沙沙的哀鸣。那暴露在冰冷空气中的水泥破口，像一个咧开的、嘲讽的嘴。
就在这万籁俱寂、绝望彻底笼罩的瞬间——
“根……没烂！”
一个微弱、嘶哑、却带着一种斩钉截铁般力量的声音，如同游丝，却又异常清晰地响起！
是工棚里！
所有人的目光，如同被磁石吸引，猛地转向工棚门口！
说话的，是王瘸子！他依旧趴在冰冷的泥水里，身体因为剧痛和寒冷而剧烈颤抖，仿佛下一秒就会彻底散架。但他那只指着破洞的手，却如同铁铸般稳定！他那双布满血丝、几乎要从眼眶里瞪出来的眼睛，死死地盯着那个破洞，里面燃烧着一种近乎疯狂的光芒！
“老……老支书！”王瘸子喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱漏气般的声音，每一个字都像是从胸腔深处挤出来的血块，“你……你摸的……是坑边！是……是边角！是冻土……冻土化了！水……水泥浆……是稀！但……但根！根芯！芯子没烂！没烂！”他猛地抬起沾满泥浆的脸，扭曲的五官因为激动和痛苦而变形，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的偏执，“我听见了！我听见它……它在里面！硬的！是硬的！根芯是硬的！它在熬！它在熬啊！”
这石破天惊的嘶吼，如同在死寂的湖面投下一块巨石！
老支书死寂的眼神猛地一颤！那熄灭的光瞬间重新点燃！他猛地低头，再次看向那个破洞！看向破洞里那湿滑稀烂的水泥浆！他刚才摸到的，确实是边缘！是被冰雹砸烂、又被冻融水浸泡的边缘！那下面……那坑底的中心……难道……
他猛地转身，踉跄着、不顾一切地冲向覆盖物上一个未被冰雹砸坏的观察口！那个位置，靠近坑的中心！
周围所有人都被王瘸子这疯狂的断言惊呆了！李老四忘了哭泣，二愣子忘了绝望，李大壮忘了恐惧，所有人都屏住了呼吸，目光死死追随着老支书那跌跌撞撞的身影！
老支书冲到那个观察口旁，粗暴地一把掀开塞口的稻草！洞口露出的瞬间，他毫不犹豫地将整条手臂，再一次猛地探了进去！这一次，他探得更深！手臂几乎全部没入！
时间再次凝固。只有狂风呼啸，冷雨浇淋。
老支书的手臂在洞内深处移动着，摸索着。他脸上的表情扭曲着，变幻着，从极致的紧张，到难以置信的惊愕，再到一种……狂喜？
足足过了十几秒，他才缓缓地、极其缓慢地抽出手臂。手臂上沾满了灰白色的水泥浆，但与刚才破洞处稀烂如泥的状态不同！这水泥浆粘稠得多！虽然依旧冰冷湿滑，但已经能够清晰地感受到颗粒感和……一种正在凝结的、缓慢增长的阻力！尤其是在他手指的末端，在坑底最中心的位置，他指尖触碰到的……是一种坚实的、冰冷的、如同卧牛坪山岩般的硬度！
那不是稀泥！那是正在从内而外、艰难而顽强地抵抗着湿冷、积蓄着力量的根！是卧牛坪的脊梁！
“啊——！”一声长长的、带着无尽狂喜和宣泄般的嘶吼，从老支书胸腔里爆发出来！他猛地抬起头，那张布满泥浆、血迹和皱纹的脸，在灰暗的天光下，绽放出一种近乎神圣的光芒！他布满血丝的眼睛里，泪水混着雨水奔涌而出！
“没烂！根芯没烂！”他朝着天空，朝着卧牛坪的山谷，朝着所有绝望的人们，发出了惊天动地的呐喊！“是硬的！是硬的啊！它在熬！它熬住了！”
这声呐喊，如同春雷炸响！
李老四猛地从泥水里跳了起来！“真的？！老支书！真的？！” 二愣子赤红的眼睛里瞬间爆发出骇人的光芒！“娘的！我就知道！我就知道！” 李大壮连滚带爬地冲向工棚：“爹！爹！你听见了吗爹！根没烂！根芯是硬的！硬的啊爹！”
覆盖物上、泥水中的人们，如同被注入了生命的神迹！绝望的阴霾瞬间被狂喜的飓风吹散！他们欢呼着，嘶吼着，互相拍打着，泪水混着雨水肆意流淌！
老支书猛地转身，不再看那观察口。他布满血丝、泪水横流的眼睛，死死盯住了那个被冰雹砸出的破洞！那咧开的嘲讽的嘴，此刻在他眼中，变成了必须立刻堵上的致命伤口！
“李老四！”他嘶吼着，声音因为激动而劈裂，“油毡！稻草！麻绳！快！堵住它！堵死它！” “二愣子！绳子！要最粗的！捆死！” “大壮！泥巴！湿泥！快！和上草！”
他像一头被激怒的雄狮，指挥着，咆哮着，每一个指令都带着不容置疑的决绝！他不再是一个沉默的守护者，而是一个在溃堤前发现最后一线生机、拼死也要堵住缺口的将军！
李老四第一个扑到破洞边，看到那稀烂的水泥边缘，心还是抽了一下，但立刻被更强烈的守护欲淹没！他抓起一块还算完好的油毡碎片，用力塞向破洞！二愣子紧随其后，粗壮的手臂挥舞着粗大的麻绳，一圈又一圈，用尽全身力气勒紧！麻绳深深陷入湿软的覆盖物里！李大壮双手在冰冷的泥水里疯狂地挖着、搅拌着湿泥和散落的稻草，糊在油毡和绳子上！其他人也反应过来，有的寻找完好的草帘覆盖，有的用手捧着湿泥往上糊！
老支书就站在破洞旁边，雨水冲刷着他脸上的泥污和血迹。他不再动手，只是死死盯着那被众人疯狂填补的破口。他那双锐利的眼睛，仿佛能穿透层层覆盖物，看到坑底深处那条正在积蓄力量的灰白色的根！看到它在湿冷地狱中顽强搏动的心脏！他脸上的肌肉因为极度的紧张而绷紧，嘴唇无声地翕动，仿佛在催促，在祈祷。
工棚里，王瘸子趴在冰冷的泥水中，听着外面那惊天动地的欢呼和老支书充满力量的嘶吼。他那双因为剧痛而涣散的瞳孔里，重新凝聚起一点微弱却执拗的光芒。他那只指向破洞的手，终于无力地垂落下来，重重地砸在泥水里。嘴角，却极其艰难地、极其缓慢地，向上扯动了一下。一丝微弱得几乎看不见的笑意，在他灰败的脸上浮现。他听见了。根芯……没烂。它在熬。它……赢了。
老李头那张苍白如纸的脸上，没有任何表情。但在他枯瘦凹陷的胸膛里，那微弱得如同风中残烛的气息，似乎极其轻微、极其不易察觉地……延长了一瞬。浑浊的眼皮，在无人察觉的角落，极其轻微地颤动了一下。仿佛有一道微弱的光，穿透了无边的黑暗，极其遥远地、极其模糊地……亮了一下。
风，还在刮。雨，还在下。天空依旧是令人窒息的铅灰色。但卧牛坪的山谷里，那绝望的坚冰已经碎裂。一股新的、更加坚韧、更加滚烫的力量，在每一个人的血液里奔涌。他们知道，战斗远未结束。但希望，如同坑底那条沉默的“根”，已经在最黑暗的深渊里，顽强地、不可摧毁地……扎下了它最初的、坚硬的核！