当欧洲战场的硝烟还在弥漫时,费尔多·莱昂内尔的目光已投向了未来空战的核心——喷气式战斗机。在他的办公桌上,除了前线战报,还常年放着一份螺旋桨战机与喷气式战机的性能对比表,表格最下方的结论清晰醒目:“螺旋桨时代即将终结,喷气式战机将决定未来空中霸权。”而推动这一变革的关键人物,他早已锁定——洛克希德公司的“灵魂设计师”——凯利·约翰逊。
凯利·约翰逊的名字,在美国航空界如雷贯耳。他主导设计的p-38“闪电”战斗机,凭借独特的双发双尾撑布局,在太平洋战场击落了大量日军战机。原本历史上甚至成为击落山本五十六座机的功勋战机,当然因为费尔多的出现,使得p-38没有参与猎杀山本五十六的行动。
这位天才设计师不仅精通空气动力学,更有着打破常规的创新勇气;这正是费尔多所需要的。
费尔多与凯利·约翰逊虽未曾谋面,却早已通过技术文件“神交已久”。1943年夏,费尔多亲自致电洛克希德公司,邀请凯利·约翰逊前往华盛顿进行“绝密会谈”。
接到空军副司令的邀请,凯利·约翰逊立刻放下手中的工作;带着最新的飞机设计草图赶赴首都——他清楚,这绝非一次普通的技术交流。
会谈地点选在五角大楼的保密会议室,桌上只摆着两份文件和一杯咖啡。费尔多没有多余的寒暄,直接将一份标注“最高机密”的文件推到凯利面前:“看看这个,德国人正在秘密研发的mE-262喷气式战斗机,我们的情报部门刚刚获取的核心图纸。”
凯利·约翰逊迅速翻阅文件,眼神越来越凝重。图纸上mE-262的喷气式引擎布局、流线型机身设计,彻底颠覆了传统螺旋桨战机的理念。
“这……这将是空中作战的革命。”他喃喃自语。费尔多适时开口:“德国人已经走在了前面,但我们必须超过他们。我希望你带领洛克希德,研制出属于美国的下一代主力喷气式战机,性能必须全面压制mE-262。”
事实上,这份“德国机密图纸”并非真的来自德国内部,而是费尔多结合记忆所画,毕竟德国的me-262保密级别很高;除非核心人员,或者军方高层;外人很难接触到。提到情报部门,更多是一个说词;给图纸来源有出处。
另外单纯的指令不足以激发凯利的斗志,只有让他感受到“技术竞争的紧迫感”,才能最大化发挥这位天才设计师的潜力。
“费尔多将军,您放心,洛克希德有能力完成这个任务。”凯利·约翰逊的眼中燃起斗志,但随即又露出顾虑,“不过,喷气式战机的研发需要巨额资金,而且风险极高,一旦失败……”
“资金和技术支持,空军全包了。”费尔多打断他的话,语气斩钉截铁,“我已经向马歇尔将军提交了专项预算,只要你们需要,无论是引擎技术、材料研发还是风洞测试;空军都会全力配合。”
他进一步强调:“从现在起,美国空军将把研发重心全面转向喷气式战机,传统螺旋桨战机的研发投入将大幅缩减。这不是选择题,而是关乎未来空战胜负的必答题。”
凯利·约翰逊彻底打消了顾虑,当场表示:“我会组建专门的研发团队,封闭研发,保证拿出让您满意的成果。”
解决了战机研发的核心问题,费尔多又将目光投向了配套设施。喷气式战机的起飞重量和着陆滑跑距离,远非螺旋桨战机可比,现有机场的跑道根本无法满足需求。他随即签署命令:“所有新建机场跑道长度不得低于3000米;欧洲战场的现有机场,跑道必须扩建至2500米以上;野战机场的临时跑道,最小长度也需达到1500米。”
这一命令在军方内部引发不小的争议。有人质疑:“战争期间资源本就紧张,花巨资扩建跑道,是不是小题大做?”甚至有将领直接找到费尔多,直言“这是在浪费宝贵的国防预算”。
费尔多在高层会议上据理力争:“战机是武器,跑道就是武器的‘发射台’。如果我们研制出了先进的战机,却因为跑道太短无法起飞,那和一堆废铁有什么区别?现在的投入,是为了未来在空战中掌握绝对主动权。”他拿出mE-262的起飞数据,与现有跑道长度对比;清晰的差距让质疑者哑口无言。
马歇尔和罗斯福最终认可了这一决策。罗斯福特意对身边的秘书交代:“以后有人问起机场跑道扩建的原因,就说是军事机密,无可奉告。”总统的态度,为费尔多的改革扫清了最后的障碍。
为了加快研发进度,费尔多还促成洛克希德与普惠、通用等引擎制造商的合作;建立“战机研发联合实验室”。他定期前往洛克希德的研发基地视察,不仅带来最新的技术情报,还亲自协调解决研发过程中遇到的难题——当研发团队缺乏高温合金材料时,他立刻联系陆军部,将用于坦克炮管的特种钢材优先调配给洛克希德;当风洞测试设备不足时,他协调风洞实验室,开放最先进的风洞供研发使用。
凯利·约翰逊对费尔多的支持感激不已。在一次研发汇报中,他动情地说:“没有费尔多将军的远见和支持,我们的研发至少要推迟两年。您不仅是决策者,更是我们研发团队的‘后盾’。”
1943年秋,洛克希德的喷气式战机研发取得初步进展,第一架原型机的设计图纸基本完成。当凯利·约翰逊将图纸送到费尔多手中时,看着图纸上那架造型前卫的战机,费尔多仿佛已经看到了未来美国空军在蓝天之上的绝对优势。
“这架战机,将成为德军mE-262的噩梦。”费尔多轻抚图纸,对凯利说,“它不仅要能空战,还要具备对地攻击能力,成为多用途的空中利器。”凯利·约翰逊点头回应:“我们已经考虑到了,这架战机将具备超强的适应性,满足不同战场的需求。”
费尔多知道,喷气式战机的研发之路还很漫长,但他坚信,只要方向正确,只要坚持投入,美国空军必将在这场“空中技术竞赛”中,彻底战胜德国;为二战的胜利乃至战后的空中霸权,奠定坚实的基础。