越野车碾过隧道中段的碎石路时，陈阳突然抬手示意停车——他操控的冰灯恰好扫过地面，几处深褐色的印记在冷光下格外显眼。苏晚立刻踩下刹车，队员们也纷纷停下脚步，隧道内瞬间陷入死寂，只有车轮下碎石轻微的摩擦声。
陈阳快步走到印记旁，蹲下身仔细观察：那是几枚清晰的丧尸足迹，鞋底纹路完整，边缘没有被灰尘覆盖的模糊痕迹，甚至能看到足迹边缘残留的墨绿色汁液，还带着一丝未完全干涸的湿润感。“这足迹很新，留下时间绝对不超过半小时。”他压低声音，指尖指向足迹延伸的方向，“而且所有足迹都朝着隧道深处，说明它们是往出口方向走的。”
话音刚落，王建军已经带领近战队员围了过来，砍刀出鞘，刀刃在冰灯下泛着冷光。“会不会是之前追我们的尸群分出来的小队？”有队员小声问，语气里带着紧张。陈阳摇摇头：“足迹只有5、6枚，数量不多，更像是零星散尸，可能是在隧道里栖息，刚离开不久。”即便如此，他还是绷紧了神经——隧道空间狭窄，一旦遭遇丧尸，很难快速展开防御，必须格外谨慎。
苏晚走到陈阳身边，目光扫过足迹，随即闭上眼，指尖泛起淡绿色微光。几根纤细的藤蔓从地面破土而出，像灵活的触手般，沿着隧道深处缓缓延伸——这是她木系异能的“感知分支”，能通过植物捕捉周围生物的能量波动。藤蔓一直探到隧道后半段的拐角处，苏晚才睁开眼，轻轻摇头：“没感知到大型生物的能量波动，只有几处微弱的残留，应该是散尸路过时留下的，现在可能已经走出隧道了。”
即便确认暂时安全，苏晚也不敢掉以轻心。她对着陈阳做了个“降低亮度”的手势，陈阳立刻会意，操控冰灯内部的能量，淡蓝色的冷光瞬间暗了下来，仅能照亮前方5米范围，刚好能看清路面，又不会因光线过强惊动潜在威胁。“所有人关闭对讲机，改用手势交流，禁止发出任何声音。”苏晚用手势向队员们传递指令，随后打开车门，示意大家下车步行——越野车的引擎声和车轮摩擦声太大，万一隧道深处还有遗漏的丧尸，很容易被吸引过来。
队员们默契地熄掉车辆，受伤的阿强和小李被搀扶着，尽量放轻脚步；后勤组队员将背包抱在胸前，避免物品碰撞发出声响；王建军和近战队员则分散在队伍两侧，目光警惕地扫视着隧道内壁的阴影处，连墙壁上脱落的水泥块都不放过——谁也不敢保证，会不会有丧尸藏在黑暗里。
陈阳操控着昏暗的冰灯走在最前面，每走一步都先确认地面没有新的足迹或异常；苏晚跟在队伍中间，指尖始终保持着藤蔓的感知状态，一旦有生物靠近，能第一时间预警。隧道后半段的空气越来越潮湿，墙壁上凝结的水珠偶尔滴落在地面，发出“滴答”的声响，在寂静的环境里格外刺耳，吓得队员们都下意识地屏住呼吸。
就这样，队伍以近乎“踮脚行走”的速度，缓慢穿过隧道后半段。当冰灯终于照到隧道出口的光亮时，所有人都悄悄松了口气——出口处的阳光透过红雾洒进来，在地面形成一片模糊的光斑，没有任何丧尸的踪影。只有在出口右侧的墙角，躺着一具干枯的丧尸尸体，皮肤紧紧贴在骨头上，眼窝深陷，显然已经死亡很久，连腐肉都失去了吸引力，完全没有威胁。
“安全了，准备上车。”苏晚用手势示意，队员们这才敢小声交流，快速回到越野车上。陈阳收回冰灯，看着隧道出口的光亮，嘴角终于露出一丝轻松的笑意——最危险的隧道穿行，总算有惊无险地度过了。
越野车驶出隧道出口的瞬间，阳光透过稀薄的红雾洒在车身，驱散了隧道内的阴冷。苏晚缓缓停下车，看着眼前开阔的废弃公路——再往前3公里就是曙光基地近郊，紧绷的神经终于能稍作放松。“大家在出口处休整10分钟，检查物资，也等断后小队跟上来。”她对着队员们说道，率先推开车门走了下来。
队员们陆续下车，有的靠在车旁伸展四肢，缓解长时间坐车的僵硬；有的掏出水壶喝水，补充体力；医疗组则立刻围到受伤的阿强和小李身边，检查两人的伤口情况。陈阳没有休息，他从背包里取出望远镜，走到隧道出口旁的高坡上，朝着来时的方向仔细观察——他始终担心那50只追兵会突然出现，打破这短暂的平静。
望远镜的镜片里，公路延伸向远方的红雾中，隐约能看到零星的黑影在移动。陈阳调整焦距，仔细数了数：原本整齐的50只追兵，此刻已分散成3、4个小股，最大的一股也只有15只左右，且行动混乱，不再保持之前的梯队阵型，有的丧尸甚至偏离了公路，朝着旁边的草地游荡。“最远的一股距离我们有3公里，已经构不成威胁了。”陈阳放下望远镜，快步走到苏晚身边汇报，“这些丧尸应该是远离智慧型丧尸后，失去了统一指挥，才会自然分散，短期内不会追上来。”
苏晚听完，心里彻底踏实下来。她看着疲惫的队员们，尤其是脸色苍白的阿强和小李——阿强的肩膀被绷带紧紧包裹，每动一下都疼得皱眉；小李的腿部淤青未消，站立时只能微微踮着脚。“之前为了摆脱追兵，我们一直赶路，大家都累坏了，伤员也需要多休息。”苏晚当机立断，调整行程节奏，“接下来不赶时间了，改为‘每行驶2公里休整10分钟’，既能让大家恢复体力，也能让伤员及时处理伤口。”
队员们听到这个决定，都露出了轻松的神色。后勤组立刻从背包里拿出压缩饼干和水，分发给每个人；医疗组则取出新的绷带和消炎药，为阿强更换肩膀上的旧绷带——拆开绷带时，伤口已经不再渗血，只是周围还有些红肿，医疗队员小心翼翼地撒上消炎药粉，再用新绷带重新包扎好，叮嘱道：“接下来尽量别用力，到了基地再做详细检查。”小李也坐在路边，医疗队员用温水浸湿毛巾，敷在他淤青的腿部，帮助消肿。
苏晚靠在车旁，一边吃着压缩饼干，一边用对讲机尝试联系断后小队：“老郑、阿杰、张强，你们现在到哪里了？我们在城西废弃隧道出口休整，等待汇合。”很快，对讲机里传来老郑清晰的回应：“我们刚过岔路口，距离隧道出口还有1公里，马上就到！”
半小时后，远处传来摩托车的引擎声，老郑、阿杰和张强驾驶着备用摩托车，顺利抵达隧道出口。三人脸上带着疲惫，却没有受伤的痕迹，只是摩托车的油箱指针已经接近“空”的位置。“多亏了你们设的火焰屏障，追兵被拦得死死的，我们一路没遇到麻烦。”老郑跳下车，笑着说道，从背包里掏出剩余的1枚燃烧弹，“就剩这个了，其他的都用在陷阱里了。”
苏晚走上前，拍了拍三人的肩膀：“辛苦你们了，能安全汇合就好。”她让后勤组给三人递上饼干和水，又检查了摩托车的油箱：“油箱快空了，不过剩下的3公里路程，越野车能载下所有人，摩托车可以暂时放在这里，等以后有机会再回来取。”
所有人休整完毕，重新登上越野车。这一次，队伍的氛围轻松了许多——追兵分散，断后小队汇合，距离曙光基地越来越近，生存的希望就在眼前。苏晚发动引擎，越野车缓缓驶上公路，朝着曙光基地的方向前进，每行驶2公里，就停下来休整10分钟，队员们的体力在一次次短暂的休息中逐渐恢复，脸上的疲惫也慢慢被期待取代。