窄道深不见底，寒气如针，刺入骨髓。
沈砚打头，洞玄之眼在绝对黑暗中勉力维持，视野中仅能勾勒出岩石轮廓与前方数丈模糊的气流扰动。每多撑一息，灵台便多一分针扎似的钝痛，视野边缘已开始浮现灰败噪点——精神力透支的征兆。
身后，元明月搀扶着尔朱焕，三人脚步在湿滑石阶上发出轻微回响。尔朱焕呼吸粗重，每一次迈步都牵动肩伤，冷汗混着岩壁渗水浸透后背。苍狼令紧攥在他手中，微光映亮他紧咬的牙关。
“此道……非天然。”沈砚忽停步，指尖抚过一侧石壁。那里有整齐的凿痕，虽被岁月磨蚀，仍能看出人工开掘的痕迹。更奇的是，凿痕走势隐约构成某种规律性的弧线，似与星图轨迹暗合。
元明月也察觉异样：“空气在流动，前方应有出口，或更大的空间。”
话音未落，后方狭道深处隐约传来人语与脚步声，由远及近，还夹杂着金属刮擦石壁的刺耳声——追兵已发现岔道，正循迹而来！
“快走！”沈砚低喝，强提精神加快脚步。
窄道在前方陡然收窄，仅容一人侧身挤过。挤过最窄处，眼前豁然开朗：一个约莫十丈见方的天然石窟，穹顶高悬，无数钟乳石垂落如林。石窟中央有一洼浅水，水色幽黑，倒映着穹顶某种发出微光的苔藓，提供着唯一光源。
而在水洼对面，竟有一具盘坐的白骨！
白骨衣衫早已朽烂，但身旁放着一柄锈蚀严重的短剑，剑旁还有一个小小皮囊。最引人注目的是，白骨指骨间捏着一块巴掌大的龟甲，甲上刻痕在微光下隐隐流转。
“有人先我们而来，且在此坐化。”元明月轻声道。
沈砚已至白骨前，洞玄之眼扫过。白骨骨质莹润，生前应是修为不俗的武者。那龟甲上的刻痕，竟与血书星图、乃至铜匣纹路有几分神似，只是更为古拙。他目光落在那皮囊上，小心解开——里面是几页以特殊药液处理过的羊皮，字迹竟未完全褪去。
“余，观星楼弃徒李淳，穷半生追踪‘星主’之影，终窥龙门之秘。”开篇第一句，便让沈砚心神剧震！
李淳！正是太白经天夜留下血书、指出“速往龙门”的那位灵台郎！他竟未死，而是潜逃至此，最终坐化洞中！
沈砚速阅。羊皮上记载，李淳当年侥幸未死，隐姓埋名追查，发现“星主”一脉早在数十年前便借北魏修建龙门石窟之机，暗中在山腹密布星阵节点，图谋窃取洛阳龙脉之气。他潜入此地绘制阵图，却遭星主麾下“巡星使”追击，重伤逃入此绝地，自知无幸，留下此笔记与一枚“星钥”，望后来者能持之破坏阵眼。
“星钥何在？”尔朱焕急问。
沈砚目光落回龟甲。他小心取下，入手温润，甲背刻满星辰符纹，中央有一凹槽，形制竟与铜匣上的某个纹路完全吻合。洞玄之眼凝视下，龟甲内部有极精微的能量流转，与铜匣隐隐呼应。
“这便是星钥。”沈砚沉声道，“李淳留言，持此钥可感应最近的主阵节点，并能暂时扰乱节点能量流转。”
就在此时，后方窄道中人声已近至数丈外！
“血迹到此消失了！”
“肯定在前面！点火把，搜！”
火光映亮狭窄入口，至少五六道身影正奋力挤来。
“无路可退了。”元明月环顾石窟，四壁皆岩，唯有穹顶高处似有裂隙，但高不可攀。
沈砚握紧龟甲星钥，又瞥向李淳遗骨旁的锈剑。他忽地俯身拾起锈剑，入手沉重，剑身虽锈，但剑柄处嵌着一颗黯淡的玉石。洞玄之眼聚焦玉石，竟发现其内封存着一丝极淡却精纯的星辰之力，与星陨杀手的幽蓝寒力同源，却更为中正。
“此剑或曾属于‘巡星使’，被李淳夺下。玉石中封存之力，或可一用。”沈砚心念急转，对元明月与尔朱焕快速道，“待会追兵涌入，我以星钥激发龟甲扰乱此地气场，尔朱大哥你掷此剑攻敌，不必准头，但求引爆玉石中残力。明月琴音掩护，我们趁乱反冲窄道——他们人多道窄，反而难以施展。”
“好！”尔朱焕接过锈剑，试了试分量，眼中凶光一闪。
元明月盘膝于水畔，琴置膝上，指尖虚按。
火光已涌入石窟，五名黑衣人持刀弩现身，为首者正是先前工坊那头目。他一眼看见沈砚三人，又瞥见李淳遗骨，狞笑：“果然在此！郑爷有令，格杀勿……”
“就是现在！”沈砚低喝，内力灌注龟甲星钥！
龟甲骤然亮起柔和白光，甲上星纹如活过来般流转！整个石窟的气场随之紊乱，穹顶微光苔藓明灭不定，空气发出低沉嗡鸣。五名追兵只觉气血微微一滞，动作慢了半拍。
“鲜卑儿郎，接着！”尔朱焕怒吼，用尽全身力气掷出锈剑！剑身划破空气，直奔为首头目面门！
头目挥刀格挡，刀剑相击——
铿！咔嚓！
锈剑应声而断，但剑柄玉石骤然爆开！一股精纯却狂暴的星辰之力如涟漪炸开，混杂着锈铁碎片四射！头目首当其冲，被震得踉跄后退，脸上嵌满碎片，惨嚎出声。其余四人也被气浪波及，阵型一乱。
元明月琴音骤起，不是杀伐之曲，而是尖锐高亢的破音，直钻耳膜，令人心烦意乱！
“冲！”沈砚率先掠出，破妄短剑出鞘，直取最近一名心神被琴音所夺的黑衣人。剑光一闪，血花迸现。他并不恋战，逼开缺口，护着元明月与尔朱焕反向冲入窄道！
“拦住他们！”头目捂脸狂吼。
但窄道仅容一人，沈砚当先，破妄剑左格右挡，且战且退。元明月搀扶尔朱焕紧随，不时以琴音干扰后方追击。追兵虽众，在狭窄空间内却难以合围，反倒被沈砚借助地形且战且退，渐渐拉开距离。
眼看就要退回之前有暗河的石室方向，前方岔道口忽又传来密集脚步声！
“堵住那边！别让他们回地面！”
前后夹击！
沈砚心一沉，正待拼命，忽听前方岔道传来一声清越的呼哨，随即是几声闷哼与重物倒地声。
一个陌生的低沉男声响起：“沈大人，请这边走！”
沈砚不及细思，循声冲入岔道。只见地上倒着三名黑衣守卫，咽喉处皆有一道细如发丝的红线。一名身着灰布短打、作樵夫打扮的精瘦汉子立在道中，手中提着一柄无光的短刃，对沈砚微一颔首：“在下赵六，奉郑太常之命，特来接应。”
郑太常的人？！
“如何信你？”沈砚止步，洞玄之眼扫视此人。气运青白中正，隐有官气，确非奸邪，且周身无星辰之力痕迹。
赵六从怀中取出一枚玉佩——正是郑太常赠予沈砚的那枚信物玉佩的另一半，断裂处纹路完全吻合。同时递上一份折叠的绢布：“太常大人料到你们必遭截杀，早命我暗中尾随，见机行事。此乃龙门山部分密道草图与郑家私兵布防要点。另有一事相告——”
他压低声音：“郑伦已至龙门主阵‘天枢台’，寅时三刻将至，星主可能亲临主持。太常大人已联络朝中清流，但远水难救近火。他让我转告：若事不可为，务必保全自身，尤其元姑娘身份特殊，万不可落于敌手。另……洛阳城中，有一位自称‘观星旧人’的神秘人物，通过特殊渠道向太常大人递话，言明愿助沈大人一臂之力，并留下了这个。”
赵六又取出一枚非金非木的黑色令牌，令牌正面刻着星月交辉之图，背面是一个古朴的“影”字。
观星旧人？影？
沈砚接过令牌，触手温凉，洞玄之眼竟一时看不透其材质。但令牌中隐隐透出一丝与铜匣、龟甲星钥同源的古老气息。
后方追兵呼声又近。
“请随我来，有一条秘径可直通山腹上层，避开大部分哨卡。”赵六转身引路，“但那条路……有些蹊跷，时有怪异声响，郑家私兵亦不敢深探。”
沈砚看了一眼手中龟甲星钥、黑色令牌，又望了望气息微弱的尔朱焕与面带疲色的元明月。
前有莫测秘径，后有夺命追兵，身边多了来历不明却可能关键的援手。
抉择只在瞬间。
“带路。”沈砚沉声道。
赵六点头，率先没入岔道阴影。沈砚三人紧随。
在他们身后，追兵的脚步与呼喊被曲折岩壁层层削弱，渐渐模糊。而前方黑暗深处，未知的“蹊跷”正静静等待。