黎明前的黑暗最为深沉，也最为寒冷。龙门涧底，水汽凝成了冰冷的寒霜，覆盖在岩石与砂砾之上，也覆盖在蜷缩在岩缝中的三个身影表面。卫甲在彻骨的寒意与灼热的高烧交替折磨中半昏半醒，每一次呼吸都带着肺部的刺痛和喉头的腥甜。黑狼紧贴着他，用自己仅存的体温为他驱散些许寒冷，它肩胛处的伤口经过草饼止血，虽不再大量流血，但每一次细微的移动仍会带来痛苦的抽搐。
最让人担忧的是王猛。他依旧深度昏迷，脸色在晨曦微光中显得愈发青白，气息微弱得仿佛随时会断绝。卫甲不时探手去感受他颈侧的脉搏，那微弱但顽强的跳动，是他们坚持下去的重要支柱。
当第一缕惨淡的天光终于艰难地穿透高耸崖壁的封锁，吝啬地照亮这方绝地时，卫甲强迫自己睁开了眼睛。视线依旧模糊，身体如同被拆散重装，无处不痛。但他知道，不能再等了。每多停留一刻，王猛的生命就流逝一分，追兵沿河搜索而至的风险就增加一分。
他挣扎着坐起，环顾四周。借着晨光，河谷的地形看得更清晰了些。两侧崖壁如斧劈刀削，猿猴难攀。脚下是这片不大的、堆积着杂物的河滩，再往外，便是那条咆哮着、翻滚着墨黑色浪花的“龙门涧”主河道。河水湍急，能清晰地看到水中隐现的狰狞礁石，以及河道转弯处形成的、足以吞噬一切的漩涡。
他的目光落在河滩边缘和靠近崖壁的浅水区。那里堆积着不少上游冲刷下来的浮木，粗细不一，大多被水流和岩石磨去了棱角。更让他心中一动的是，在靠近西侧崖壁的一小片湿地上，竟然顽强地生长着一丛丛并不高大、但茎秆颇为坚韧的绿竹！这些竹子只有儿臂粗细，高不过一丈，但丛生密集，正是制作筏子的理想材料！
“黑狼，我们，需要筏子。”
卫甲嘶哑地开口，指了指那些竹子和浮木。
黑狼低呜一声，挣扎站起，虽然步履蹒跚，但眼神已然恢复了惯有的机警与坚定。它似乎完全明白卫甲的意图。
制作筏子的过程，无异于另一场艰苦的战斗。卫甲的状态极差，高烧让他头重脚轻，左肩的箭创和身上的其他伤口在活动时不断传来撕裂般的痛楚。他只能依靠相对完好的右臂和黑狼的帮助。
他首先需要工具。王猛那柄锋利的备用匕首成了唯一的倚仗。他拄着一根粗树枝当拐杖，踉跄着走向那丛绿竹。挑选粗细适中、形态相对笔直的竹子，然后用匕首艰难地切割。竹子的纤维异常坚韧，每砍断一根，都需要他耗费巨大的力气和漫长的时间，汗水混合着冷汗浸透了他单薄的内衣，顺着额角淌下，滴入眼中，一片酸涩模糊。
黑狼则负责将砍倒的竹子拖到选定的制作地点——一块靠近水边、相对平坦的巨石旁。它用牙齿咬住竹竿，忍着肩伤发力，一步步向后拖拽。每完成一次，它都会停下来，剧烈地喘息，伸出舌头舔舐伤口周围。
收集了十余根竹子和几根相对笔直、能够作为支撑结构的浮木后，更大的难题出现了——如何捆绑？
他们没有任何绳索。卫甲的目光扫过河滩，最终落在了那些生长在岩石缝隙间、异常柔韧的古老藤蔓上。这些藤蔓饱经风霜，表皮粗糙，但内里纤维却极具韧性。他用匕首割下长长的藤蔓，浸泡在河水中使其更加柔软。
接下来是捆扎。这需要极大的力气和技巧。卫甲先用几根较粗的浮木作为底框，将竹子并排排列在上面。然后，他跪在筏子旁，用牙齿和右手配合，将浸软的藤蔓在关键节点上死死缠绕、打结。每一个结都需要他用尽全身力气拉紧， 因为用力过度而引发剧烈的咳嗽，甚至咳出点点血沫。右臂因为过度用力而不住颤抖，左肩的伤口更是痛得他几欲晕厥。
黑狼守在一旁，焦躁地踱步，它无法直接帮忙捆扎，只能不时用头蹭蹭卫甲，发出鼓励般的低呜，或者警惕地竖起耳朵，倾听远方是否传来危险的动静。
整个过程缓慢得令人绝望。从黎明到日头升高，河谷中光线明亮了许多，但水汽蒸腾，反而更显闷热潮湿。卫甲的意识数次濒临涣散，全凭一股“必须造好筏子”的信念强行支撑。他脑海中不断回响着王猛那声“赌一把”的怒吼，回想着大人交付任务时沉重的目光，回想着鹰愁涧那些等待消息的同伴。
终于，一个长约七八尺，宽约四五尺的简陋筏子初具雏形。它由竹子并排铺底，用浮木加固框架，以藤蔓纵横捆绑，看起来粗糙不堪，甚至有些歪斜，但结构似乎还算牢固。卫甲用尽最后力气，将最后一道藤蔓拉紧、打上死结，整个人便虚脱地瘫倒在筏子旁，只剩下胸膛剧烈的起伏。
他休息了不到一刻钟，强迫自己再次爬起。接下来，是将王猛转移到筏子上。这同样是一项极其困难的任务。王猛身材魁梧，昏迷中死沉。卫甲和黑狼合力，一个拖拽，一个用头顶拱，费了九牛二虎之力，才将他一点点挪到筏子中央。卫甲将王猛那身半干的皮袄垫在他身下，尽量让他躺得舒服些，并用剩余的藤蔓将他腰部与筏子的框架松散地固定在一起，防止在颠簸中落水。
做完这一切，卫甲几乎连站立的力气都没有了。他靠在筏子边，看着奔腾的河水，心中充满了对未知的恐惧，但更多的是一种决绝。
没有时间犹豫，也没有退路。
他深吸一口气，看向黑狼。黑狼似乎感受到了他的决心，低吼一声，率先跳上了筏子，伏在王猛身边，利爪微微扣紧竹竿，稳住了身形。
卫甲用右臂奋力将筏子推入浅水，在河水即将将筏子卷走的瞬间，他也猛地扑了上去！筏子剧烈地摇晃了一下，吃水颇深，但终究浮了起来！
冰冷的河水瞬间浸透了他的下半身。简陋的筏子几乎没有任何操控性，一进入主流，立刻被汹涌的激流裹挟着，如同离弦之箭般向下游冲去！
“抓紧了！”
卫甲嘶哑地喊道，虽然他知道黑狼能听懂，王猛却听不见。他半跪在筏子前端，唯一能活动的右臂死死抓住一根作为框架的浮木，眼睛死死盯住前方。
水路潜行，正式开始！
龙门涧的水流远比在岸上观看时更加狂暴。筏子如同一片微不足道的落叶，在浪峰波谷间剧烈颠簸、旋转。冰冷的水花不断扑上筏子，浇透了身躯。卫甲被冻得嘴唇发紫，牙齿打颤，高烧在冷水的刺激下似乎暂时被压制，但身体的虚弱和伤痛却无时无刻不在侵蚀着他的意志。
“嗷呜！”
黑狼突然发出一声急促的预警低吼，目光锐利地指向左前方。
卫甲心头一紧，顺着望去，只见前方河道收窄，水中隐现数块巨大的黑色礁石，水流撞击在礁石上，发出震耳欲聋的咆哮，形成了数个致命的漩涡！
“右边！控向右！”
卫甲大吼，虽然他知道筏子根本无法精确操控。他只能用右臂作为船桨，拼命地向右侧划水，试图利用水流的力量让筏子稍微偏离原来的轨迹，避开那最致命的礁石群。
黑狼也奋力用身体的重心向右侧倾斜，试图帮助调整方向。
筏子险之又险地擦着一块巨礁的边缘掠过，激流带来的巨大吸力几乎将筏子拽入漩涡中心！卫甲感觉右臂快要被扯断，但他死死抓住浮木，不敢松手。筏子打着旋，被抛向下一个浪头。
这仅仅是开始。接下来的路程，充满了类似的险情。有时会遇到急流陡坎，筏子从高处轰然砸落，巨大的冲击力让卫甲担心筏子会瞬间散架，竹竿发出令人牙酸的“嘎吱”声。有时河道突然开阔，水流看似平缓，却暗藏着看不见的漩涡，将筏子不由自主地拉向危险的边缘。黑狼发挥了至关重要的作用，它那远超人类的敏锐感官，往往能提前半瞬发现水下的暗礁或水流的异常，及时发出警告，让卫甲能做出最本能的反应——或是拼命划水，或是伏低身体减少冲击。
卫甲的精神高度紧张，右臂因为持续发力而麻木肿胀，伤口在河水的浸泡下开始发白、溃烂，传来阵阵钻心的痒痛。高烧再次袭来，让他视线时而清晰，时而模糊，甚至出现了短暂的幻觉，仿佛看到王猛在对他微笑，看到金大人在向他招手。
“不能，不能倒下……”
他不断在心中默念，牙齿狠狠咬住下唇，依靠疼痛维持着最后的清醒。
有惊无险地避开一处险滩后，河道略微平缓了一些。卫甲趁机喘息，回头查看王猛的情况。王猛依旧昏迷，但脸色似乎比之前更差，嘴唇干裂。卫甲艰难地用手舀起一点相对干净的河水，滴入他的口中。
就在这时，黑狼的耳朵再次敏锐地转动，它不再看向水面，而是望向了右前方的河岸，喉咙里发出了极其低沉、充满警惕的呜咽声。
卫甲心中一凛，顺着它的目光望去。只见右岸地势相对平缓，出现了一小片人工修筑的痕迹——一个简陋的木制码头，码头上插着西岐旗帜，隐约可见几个身着皮甲的身影在活动！更远处，似乎还有一道横跨河面的索桥的影子！
是西岐的关卡！
他的心瞬间提到了嗓子眼。若是被发现，以他们现在的状态，绝无幸理！
“趴下！别动！”
卫甲低喝，自己也立刻伏低在筏子上，尽量减少暴露。黑狼也默契地蜷缩起身体，将头埋低。
幸运的是，他们正处于河道中央，水流速度极快。而岸边的守卫似乎并未对河中心这片不起眼的“漂浮物”投入太多注意力——或许在他们看来，这不过是上游冲下来的普通杂物，在这条险峻的河道里，出现什么都不奇怪。也可能他们的注意力更多地放在了对岸陆路的盘查上。
筏子如同沉默的幽灵，在激流的推动下，以一种惊人的速度从关卡下游百余步外一掠而过！岸上的喧嚣与巡视，都被轰鸣的水声掩盖、甩远。
直到关卡消失在视线之外，卫甲才敢微微抬起头，长长地松了一口气，冷汗早已浸透了后背。他们成功躲过了第一道封锁！
然而，他还来不及庆幸，前方的水流声再次变得汹涌起来。黑狼也重新站起，警惕地望向新的未知险境。
夕阳开始西沉，将河水染上一层凄艳的红色。他们已经在这条死亡之河上漂流了将近一日，体力、精神都已濒临极限。但卫甲知道，他们不能停歇，只能随着这无情的洪流，继续向东，向着渺茫的希望，向着鹰愁涧的方向，挣扎前行。每一次与礁石的擦肩，每一次从漩涡边缘的挣脱，都是与死神的又一次赌博。而他们唯一的筹码，便是那不屈的意志，和彼此之间用生命铸就的忠诚。