聚义厅内的空气凝固如铁。油灯的光芒在温良、马善、金葵三人脸上投下深深浅浅的阴影，仿佛他们内心的波澜与算计都已显形于外。
“间接推测？模糊记忆？”
温良的独眼瞪着马善，压低的咆哮声在胸腔里轰鸣，
“老二！炉子炸了，死了四个人！房子烧了，差点把半个山涧点着！这难道还不是实据？还要什么狗屁实据？！难道要等他把老子的人头送到西岐大营才算吗？！”
金葵沉默着，手指无意识地敲打着记录李二牛疑点的木牍，发出叩叩的轻响。他理解温良的暴怒，但也深知马善的顾虑。鹰愁涧经不起又一次大规模的内乱了。
马善的目光平静地迎向温良的怒火，声音依旧沉稳，却带着一种冰冷的穿透力：
“大哥，正因事态严重，才更不能错。李二牛是流民中颇有声望的匠人，若无铁证而动他，流民必生兔死狐悲之心，人心一散，队伍便再难带了。再者，”
他话锋微转，看向金葵，
“三弟，那异常矿石，确定是有人故意混入？而非保管或运输中的疏忽？”
金奎肯定地点头，从怀中取出那几块用布包着的矿石，摊在桌上：
“绝不会错。硫铁矿与矽石，皆非我矿坑所出，且混入的手法巧妙，藏于料堆深处，若非爆炸掀开，极难发现。此人，深谙冶炼之道，且心思歹毒，意在彻底毁我根基。”
“还有那场火。”
马善接口道，
“起势太猛太快，不像意外失火，倒像用了猛火油或其他助燃之物。能同时精通这两者，又能接触到核心区域！”
他的目光再次落回李二牛的名字上，
“他的嫌疑，确实最大。”
温良急躁地打断：
“那还等什么？既然是他，就抓！”
“抓，自然要抓。”
马善眼中闪过一丝锐光，
“但要让他自己跳出来，让他无可辩驳，也让所有人心服口服。”
“如何让他自己跳出来？”
金葵追问。
马善微微倾身，声音压得更低，说出一个计划：
“他不是想破坏吗？我们便给他一个‘机会’。一个他无法拒绝，却又注定会暴露的机会！”
次日，鹰愁涧的气氛依旧紧张，但表面上恢复了秩序。王猛加强了巡逻，尤其是对月轮废墟和仓库区的看守。流民们在新一轮筛查后，虽然依旧心怀忐忑，但在温良和马善刻意安抚和分派任务下，重新投入到重建和劳作中，只是彼此间的眼神交流，多了几分难以言说的审视。
李二牛似乎并未察觉自己已成为焦点。他依旧沉默地干活，带着工匠们清理爆炸废墟，检查另外两座小炉的损毁情况，脸上带着与其他流民一样的悲戚和疲惫。只是他的眼神，在无人注意时，会飞快地扫过看守仓库的锐金卫换岗的时间，扫过堆放抢救出来、未来得及仔细分类的矿石和工具的区域。
又过了两日。傍晚，收工的哨声吹响。马善特意召集了所有工匠和小组头目，包括李二牛，在聚义厅前宣布了一个“紧急决定”。
“诸位，”
马善神色凝重，
“月轮停工，工具兵刃无法补充修缮，长此以往，鹰愁涧危矣。我与大当家、三当家商议后决定，不能再等！明日一早，集中所有人力，冒险尝试修复二号炉！赵吉，你带人连夜将抢救出来的、确认无虞的矿石和木炭，全部转移到二号炉旁的备料区，明日天一亮，即刻开炉！”
赵吉脸上露出担忧：
“二当家，二号炉壁裂纹尚未完全检查清楚，贸然开炉，风险极大啊！”
马善叹了口气，语气沉重：
“顾不了那么多了！西岐威胁日近，我们没有时间了！即便有风险，也必须一试！这是命令！”
他的目光扫过众人，尤其在李二牛脸上停留了一瞬，
“诸位，鹰愁涧能否渡过难关，就看明日了！今晚，所有人好好休息，养精蓄锐！”
人群散去，议论纷纷，都为明日这冒险的决定感到不安。李二牛低着头，随着人流离开，看不清表情。
夜渐深。鹰愁涧陷入沉睡，只有巡夜人的脚步声和风声。月轮区域，因为白日清理和准备，显得比平日凌乱，看守也似乎因为连日疲惫，显得有些松懈。
一道黑影，如同鬼魅，悄无声息地避开了巡逻的队伍，利用废墟和阴影的掩护，熟练地摸到了二号炉旁的备料区。那里，堆放着赵吉带人连夜转移过来的“无虞”矿石和木炭。
黑影屏住呼吸，仔细聆听了片刻，确认周围无人后，迅速从怀中掏出一个小皮囊，又取出几块颜色暗沉、与孔雀石迥异的石头，动作极其熟练地，就要往那堆矿石深处塞去！
就在此时！
“啪！啪！啪！”
连续三声清脆的竹梆声骤然响起！紧接着，四面八方瞬间亮起数十支火把！将整个备料区照得亮如白昼！
王猛如同铁塔般的身影当先出现，手中强弩直指黑影！身后，是满脸寒霜的温良、眼神冰冷的马善和手持铜锤的金葵！周围，数十名锐金卫和山寨老卒早已将此地围得水泄不通！
那黑影被这突如其来的变故惊得僵在原地，手中那块暗沉的硫铁矿“咚”一声掉在地上。火光照亮了他的脸——正是李二牛！
他脸上那惯有的憨厚和悲戚早已消失不见，只剩下措手不及的惊骇和一丝狗急跳墙的凶狠！
“李二牛！果然是你！”
温良的咆哮声炸响，独眼中燃烧着终于抓住猎物的暴怒，
“给老子拿下！”
李二牛反应极快，自知阴谋败露，绝无幸理，猛地将手中的皮囊砸向火把方向！皮囊破裂，里面泼洒出的竟是黑色的猛火油！遇火即燃，瞬间在他面前形成一道短暂的火焰屏障！
同时他身体向后猛撞，企图撞开身后一名锐金卫，夺路而逃！
“哼！”
王猛冷哼一声，根本不惧那点火焰，弩箭略一下压！
“咻！”
弩矢精准地擦着李二牛的大腿掠过，深深钉入他脚下的地面！只差毫厘便将他腿骨射穿！
李二牛一个踉跄，动作稍滞。就这瞬息之间，两侧的锐金卫早已扑上，冰冷的青铜戈矛交叉架在了他的脖子上，将他死死按倒在地！挣扎中，他怀里的另外几块硫铁矿和矽石，以及一包用油纸包裹、气味刺鼻的粉末，显然是助燃剂，全都散落出来。
人赃并获！
李二牛被反剪双臂，粗暴地拖了起来。他不再挣扎，脸上惊骇褪去，换上了一种彻底的、灰败的死寂，眼神空洞地望着地面。
温良大步上前，一把揪住他的头发，迫使他对视，咬牙切齿地问：
“说！西岐狗给了你什么好处？！还有没有同党？！”
李二牛嘴唇动了动，却什么也没说，只是闭上了眼睛。
“带回地牢！”
马善冷冷下令，
“大哥，三弟，我们亲自审。”
鹰愁涧深处，一处原本用来储存腌货、阴冷潮湿的天然石穴被改造成了临时地牢。李二牛被铁链锁在石壁上。
审讯由金葵主导。他没有动用残酷的肉刑，而是采取了一种更冰冷、更摧垮意志的方式。他将李二牛带来的那些硫铁矿、矽石、猛火油、助燃粉一一摆在他面前，然后，开始极其详细地、用一种近乎学术探讨般的冷静语气，分析这些材料的成分、来源、混合比例、以及它们会在冶炼炉和火灾中造成何等精确的破坏效果。
“硫铁矿遇高温分解，产生大量硫磺气体和热量，矽石吸饱水分，受热急剧膨胀炸裂，两者混合，威力倍增，炉壁原有细微裂纹，力量更集中，砰！”
金葵的声音没有任何感情，像是在陈述一个与己无关的实验，
“老周他们，几乎瞬间就被烧死了，连痛觉都来不及有。”
他又拿起那包助燃粉：
“磷粉混合硝石末…，撒在干燥的木料上，稍有火星，便能爆燃，好手段。只是不知，那晚被困在火场边窝棚里的，还有你从李家坳逃出来的同乡吧？为了完成任务，连他们也可以牺牲？”
李二牛的身体开始剧烈颤抖，额头渗出冷汗。金葵这种剥离了所有情绪、只呈现冰冷事实和残酷细节的审讯方式，比单纯的殴打更让他恐惧。他仿佛被强迫着，一遍遍重温自己制造的灾难现场，看到那些焦黑的尸体，听到那些凄厉的惨嚎。
“李老汉！”
金葵忽然话题一转，声音依旧平淡，
“四年前那个冬天，很冷吧？倒在他家门口，是他救了你。然后呢？柴房那把火，是不是也是用类似的手法？他发现了你的秘密？还是你单纯需要顶替他铜匠的身份，方便潜伏？”
李二牛猛地抬起头，眼中第一次出现了剧烈的情绪波动，那是混杂着痛苦、愧疚和恐惧的复杂神色。
“不！不是！义父他……”
他喉咙里发出沙哑的声音，防线开始崩溃。
金葵不给他喘息的机会，步步紧逼，目光锐利如刀，仿佛要剖开他的过往：
“你这手技艺，绝非寻常乡野铜匠可比。对矿石性质如此了解，对火候、配比、乃至破坏之法如此精通，这更像是军中匠作营的路数，而且是经过特殊‘点拨’的。西岐人给了你什么？让你甘愿为他们如此卖命，甚至不惜害死收留你的义父和同乡？是钱财？还是，他们握住了你什么把柄？”
“别说了！求求你，别说了！”
李二牛崩溃地嘶喊起来，眼泪和鼻涕混在一起流下，
“我说！我都说！”
他断断续续地交代了。他原本确实是西岐人，自幼喜好琢磨金石冶炼之事。数年前，西岐军情机构以“选拔匠才”为名，将他从家乡征召，与许多像他一样有特殊技艺或在某方面有潜力的人，被秘密送往岐山深处一处与世隔绝的山谷营地。在那里，他们经历了严苛的、非人的训练——学习殷商口音、风俗、甚至特定地区的俚语和习惯；精进原本的手艺，并额外学习如何利用这些手艺进行破坏；更重要的是接受无孔不入的“忠诫”灌输，以及残酷的威胁：他们每一个人的家眷底细都被摸清，任何不服从或失败，都将由远在西岐的亲人加倍偿还。
李二牛学得很快，尤其精于利用冶炼知识进行破坏。完成训练后，他被赋予了新的身份和任务：潜入殷商东南战线后方，寻找机会长期潜伏，等待指令。他先是凭借手艺在边境某处小城谋生，熟悉环境，然后刻意向东南流浪，最终流落到李家坳，被老铜匠收留。老铜匠的突然重病和离奇死亡，金葵敏锐地意识到这可能也是李二牛的手笔，为他彻底接管铜匠铺、并获得村民信任铺平了道路。他一直默默潜伏，直到那个双蛇标记出现。
听着李二牛的供述，金葵的心不断下沉。这训练模式，这控制手段，与他在铜绿山矿洞深处那个濒死的“矿奴”阿大口中拷问出的，如出一辙！西岐编织的这张间谍大网，庞大、精密、且毒辣无比！用技艺和身份作为伪装，用至亲之人的性命作为锁链，将一个个活生生的人，变成深埋在敌国肌体深处的毒牙！
“指，指令！”
李二牛眼神涣散，充满了恐惧，
“我不知道是谁，从来都是，他们找我……”
“如何找你？”
金葵紧盯不放。
“标记，一种特殊的标记！”
李二牛颤抖着说，
“像，像两条蛇缠绕，刻在，刻在指定的地方，我看到标记，就去标记附近指定的位置取指令，指令是用炭笔画在薄木片或者石头上的，看完就必须毁掉！”
“上次指令是什么？在哪里取得的？”
马善突然开口问道。
“是，是爆炸前三天，在，在溪水下游，第三棵歪脖子柳树朝东的树洞里……”
李二牛彻底瘫软下去，
“指令是，毁掉冶炼炉，制造最大混乱！”