黑山山脉如一头匍匐的巨兽，横亘在冀州边境，其巍峨轮廓在暮色中显得格外森然。山巅积雪终年不化，远远望去，犹如巨兽獠牙，散发着拒人千里的寒意。
山脉脚下，黑石镇依着崎岖地势而建，粗犷简陋的屋舍参差不齐地挤在一起，仿佛是被黑山随意吐出的碎骨。镇中街道狭窄而泥泞，两旁木质建筑经年累月受风雨侵蚀，早已褪色变形，檐角挂着些许冰凌，在傍晚微光中闪着冷冽的光。
林枫一行五人踏着泥泞走进黑石镇时，天色已近黄昏。寒风卷着雪沫扑面而来，刮在脸上如刀割般生疼。
“这鬼地方比传闻中还要荒凉。”韩苓潇嘟囔着，将身上的毛皮大氅裹紧了些，“希望镇上能有特色的美食。”
林枫没有说话，目光扫过镇口那块半埋入土的石碑，上面“黑石镇”三个字已被岁月和风雪侵蚀得模糊难辨。
“苓潇，我们不是来游玩的。”走在最后的卿璇淡淡开口。她一身素白劲装，外披灰色斗篷，身形挺拔如松，“此处气息极为混乱，想来聚集了不少宗门和散修，大家要小心谨慎。”
越往镇中走，越发感到不寻常。本该偏僻荒凉的小镇，此刻却人影攒动，喧哗异常。街道两旁简陋的酒肆茶棚里坐满了人，几乎个个携刀佩剑，目含精光，显然都是修行之人。
“连天魔教、五毒教这些邪教也来趟这趟浑水了。”顾楠焉低声道，眉头微蹙。
他们沿着主街前行，寻找落脚之处。沿途所见让人心惊——青霞宗、玄天教、血刀门…就连远在南疆的五毒教都有弟子现身。正邪两道，黑白两家，竟在这边陲小镇齐聚一堂。
“师尊，你看。”顾楠焉突然压低声音，用眼神示意前方。
不远处，一群身穿金色服饰的修士正阔步走来，为首的是个面色倨傲的年轻人，腰间佩剑镶着醒目宝石，在昏暗天色下依然流光溢彩。
“金阳宗的人。”韩苓潇气冷了几分，“连他们都来了。”
卿璇点头不语。金阳宗是冀州仅次于天衍圣教的当世大宗，门下弟子素来横行霸道。他们侧身让路，那群人却故意扩大步伐，险些将林枫撞倒。
“啧！”
林枫剑眉微蹙，发出不悦的“啧啧”声。
金阳宗众人顿时停步，为首青年斜眼打量他们，嘴角勾起一抹讥讽：“哪来的野修，也敢挡金阳宗的路？”
卿璇当即站出来打哈哈，平静说道，“劣徒年轻气盛，诸位见谅。我们这就让路。”
那青年冷哼一声，目光在林枫身上停留片刻，才带着众人扬长而去。
“师尊、师姐们，这金阳宗有什么得罪我们的地方吗？”待金阳宗众人走远，林枫疑惑道，“感觉你们对他们不是很友好。”
“金阳宗曾经多次劫杀过宗门外出历练的小队。”顾楠焉冷声说道，眼眸中流转着寒光，“真想好好教训一下这些自以为是的家伙。”
“小不忍则乱大谋。”卿璇淡淡道，“金阳宗势大，我们此行为任务而来，不宜节外生枝。”
苏挽月也点头附和道，“卿璇峰主说的对，这镇上龙蛇混杂，我们需低调行事。”
一行人在镇西头找到一家还算完整的客栈，招牌上写着“山居客栈”四字，字迹已然斑驳。客栈门面不大，里面却出乎意料地宽敞，大堂里摆着十几张桌子，几乎座无虚席。
“几位客官，打尖还是住店？”柜台后的小二迎上来，眼睛滴溜溜地打量着他们。
“住店，要五间上房。”卿璇不冷不热地说道。
“客官，如今镇上人多，只剩最后三间客房了。”小二面露难色，缓声说道。
一行五人对视一眼，无奈道，“那就三间吧。”
付定金时，林枫又多给了一些碎银，状似随意地问道，“小哥，镇上近日为何如此热闹？”
小二接过银钱，嘿嘿一笑，“客官何必明知故问？不都是为了山里头那宝贝嘛。听说是什么千年一现的“冰魄玄莲”，吃了能功力大涨，延年益寿哩！”
“冰魄玄莲？”韩苓潇眼睛一亮，“难怪引来这么多人。”
“不止呢，听说还有伴生的“玄冰灵髓”，那可是炼器的至宝。几位客官，你们也是为这个来的吧？”小二压低声音。
林枫不置可否，转而问道，“我看聚集了不少宗门。”
“可多了！青霞宗的清霞仙子，玄天教的玄明真人，血刀门的“血手”屠刚…就连金阳宗的少宗主金焕都来了。据说，天衍圣教也派人赶来，但还未露面。昨晚还到了一批黑衣蒙面人，神秘得很，不知什么来头…”小二顿时来了精神，如数家珍。
正说话间，客栈门被推开，一股寒气卷入。进来的是个身披黑色斗篷的女子，面容被兜帽遮掩大半，只露出线条分明的下颌和淡色的唇。她独自一人，却自有一股生人勿近的气场，大堂里的喧哗声顿时小了几分。
女子径直走到柜台前，声音清冷，“一间房。”
“这位仙子，实在抱歉，最后三间房刚被这五位客官订了。” 小二为难地搓手，抱歉道。
女子转头看向林枫一行人，目光在林枫脸上停留片刻，微微颔首，“打扰了。”
“姑娘若不嫌弃，我们可以挤一挤，将房间让出一间。”见她转身欲走，卿璇忽然开口说道。
女子脚步一顿，回头仔细打量卿璇，似乎在判断他的意图。片刻后，她轻声道，“多谢好意，不必了。”
“师尊，你认识她？”林枫问道。
“不认识。但她腰间的玉佩，是北海冰宫的标识。”卿璇摇摇头，缓缓说道，“北海冰宫……想不到会在这里见到。”
“北海冰宫？”韩苓潇微微震惊，“他们极少涉足陆地境内，怎么会来此地？”
“看来这异宝的吸引力，比我们想象的还要大。”林枫目光深邃。
安顿好行李，一行人下楼用饭。大堂里人声鼎沸，各路人马推杯换盏，高谈阔论。林枫特意选了角落的位置，既能观察全场，又不引人注意。
“听说了吗？前天有人在黑风峡发现了异象，整片天空都映成了紫色！”邻桌一个粗豪汉子大声道。
“何止，昨天北面山谷有霞光冲天，持续了半个时辰！”另一人接话。
“要我说，那冰魄玄莲肯定在黑山主峰一带…”
“放屁！主峰终年积雪，罡风凛冽，根本没人能上去…”
众人七嘴八舌，真假难辨。林枫默默听着，不时与同伴们交换眼神。
突然，客栈门被猛地撞开，一个满身是血的人踉跄跌入，嘶声喊道：“死、死人了！白水河畔…好多尸体...”
大堂顿时鸦雀无声，随即哗然。几个修士跃起，冲到那人面前连声追问。
“是、是寻宝的队伍…全军覆没...”伤者喘息着，“不是人干的...怪物...有怪物...”
卿璇神色一凛，给顾楠焉使了个眼色，示意其挤到前面去看热闹。不多时，顾楠焉脸色凝重地回来，低声道，“是青霞宗的一支小队，七八个人，全死了。幸存的是个外围弟子，说是遇到了雪怪袭击。”
“雪怪？”苏挽月皱眉，不可置信地说道，“黑山山脉从未听说有雪怪出没。”
“异宝现世，往往会吸引强大妖兽守护。这并不奇怪。”卿璇眉头微蹙，沉声说道。
“嘭！”
客栈门再次打开，金阳宗少宗主金焕带着一群人走了进来，神色倨傲地环视四周，“刚才是谁在散布谣言？”
“金少宗主，不是谣言，我们真的遇到了…”那名伤者被人扶起，颤声说道。
“怕是你们青霞宗实力不济，遇险后就想吓退其他人吧？”金焕不等他说完，冷笑一声，讥讽道。
这话引起一片哗然。几个青霞宗弟子当即拍案而起，“金焕！休要辱我师门！”
眼看冲突一触即发，客栈老板慌忙出来打圆场，“诸位仙长息怒！如今异宝未现，何必先自相残杀？不如齐心协力，共谋大事…”
金焕冷哼一声，却也没再挑衅，带人找了张空桌坐下。经此一闹，大堂气氛更加凝重。各派修士彼此戒备，眼神中多了几分警惕与算计。
“看来情况比我们预计的复杂。不仅有妖兽威胁，各派间也暗流涌动。”林枫低声道。
饭后，五人分头行动。韩苓潇去市集打听消息，卿璇带着苏挽月前往黑山山脉实地探查，林枫与顾楠焉则留在客栈休养，以及通过三元浊清罗盘探查、观察来往人群。
夜幕完全降临时，五人才重新聚首。韩苓潇最先回来，带来不少市井传闻：有人说异宝三日后现世，有人说就在今夜；有人传言雪怪高达三丈，力大无穷，也有人说是成群结队的雪狼作祟。
卿璇与苏挽月的情报更为精准，“异宝应该就是冰魄玄莲，根据山脉中的异象以及灵力波动，预计两日后的月圆之夜成熟。位置很可能在黑山主峰东侧的冰谷中。但那里地势险要，且有强大结界守护。”她顿了顿，“还有一个消息，北海冰宫来的是他们的圣女冰璃，据说她修炼的冰系功法与玄莲相辅相成，志在必得。”
“师尊，在我的探查中，冰谷中并未发现冰魄玄莲，而且黑山山脉中也没有发现所谓的雪怪。”林枫静静听着，手指无意识地在桌面上划着图案。等卿璇说完，方才开口说道，“而且我观察到几个可疑人物，行动诡秘，似乎在暗中监视各宗门教派动向。”
“可是，我与卿璇峰主，切切实实感受到了冰魄玄莲的气息。”苏挽月言之凿凿地说道。
“这正是我百思不解的地方。天材地宝现世，一般都是妖兽守卫，若非空间系天材地宝，很少会有强大结界。”林枫分析道，“这次袭击人的是妖兽，守护天材地宝的是结界，而且冰魄玄莲在主峰东侧，可异宝天象却在山脉多处出现。最重要的一点，宗门的任务简报中，明确说明，异宝让不少修士发疯痴傻，可我们调查一圈下来，没有查到相关的信息，实在可疑。”
“看来这趟水很深啊。”韩苓潇感叹道。
“既然如此，我们更要小心行事。明日先前往冰谷一带详细探查，但不可贸然深入。挽月，你设法搞到更详细的地图。我继续留意镇上动向。”卿璇正色道。
计议已定，众人各自休息。林枫却毫无睡意，独自站在窗前望着黑山轮廓沉思。忽然，他眼角瞥见一道黑影在对面屋顶一闪而过，速度极快，显然不是寻常修士。林枫心中一动，悄无声息地跃出窗户，跟了上去。
那黑影在镇中屋顶穿梭，最终落入一处偏僻院落。林枫潜伏在暗处，只见院中已有几人等候，全都黑衣蒙面。
一个嘶哑的声音响起，“都安排好了吗？”
另一人回答，“放心，到时候只要他们进入冰谷，一个也逃不掉。”
“重点目标是金阳宗的人，其余杂鱼不必理会。”
“那东西准备好了吗？”
“足量“散功散”，就算是金丹高手也抵挡不住。”
林枫心中一凝。这些人明显是在布置一个针对所有寻宝者的阴谋！听风吟的琉璃玉珠悄无声息地附着在房梁上。
“怎么是她？”林枫察觉到北海冰宫的女子也在向此处靠近，顿时警觉。
“谁！？”院中的黑衣人也察觉到有人靠近，目光死死盯着北海冰宫女子的方向。几道黑影如鬼魅般追出，速度极快。北海冰宫女子在狭窄巷道中左冲右突，却始终甩不掉追兵。正当危急时刻，旁边巷口忽然伸出一只手将她拉入暗处，同时一股柔和力量笼罩四周，隔绝了他们的气息。
几名黑衣人从巷口掠过，并未发现他们。林枫转头，借着微弱月光看清了北海冰宫女子的样貌——沉鱼落雁，闭月羞花的冰山美人！
“多谢相救。”女子低声道。
林枫微微摇头，示意他不要出声。待到追兵远去，方才轻声问道，“姑娘，可是遇到什么麻烦？竟被这么多金丹修士追捕。姑娘知道他们的来历？”
“我不认识他们，也不知道他们为什么要追捕我。”女子目光闪烁，慌乱地回答道，“多谢公子出手相救，小女子告退。”
说罢，女子闪身离去。