深秋的京城，寒意渐浓，城郊的一处废弃驿站却透着诡异的热闹。夜色中，一辆黑色马车悄然停在驿站门口，车帘掀开，走下来的正是被降为郡王、本应驻守封地的大皇子 —— 他身着便服，眼神阴鸷，与往日的骄纵不同，此刻脸上满是急切与狠戾。
驿站内，两名高鼻深目的匈奴使者早已等候，桌上摆着酒肉，却无人动筷。“郡王殿下，咱们约定的事，您考虑得怎么样了？” 为首的匈奴使者操着生硬的汉话，手指敲击着桌面，语气带着一丝催促，“我大匈奴愿意出兵助您推翻皇帝，可您若迟迟不给出准话，我们也不能一直等下去。”
大皇子攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心 —— 自被迁往封地后，他日夜煎熬，看着三皇子在朝堂上日益受宠，储君之位愈发稳固，夺权的希望彻底破灭。绝望之下，他竟想到了勾结匈奴，借外敌之力颠覆皇权：“使者放心，我已暗中联络了朝中几位对皇帝不满的旧部，只要你们出兵攻打边境，吸引朝廷的注意力，我就趁机在京城发动兵变，里应外合，定能成功！”
“好！有郡王殿下这句话，我们就放心了！” 匈奴使者眼中闪过一丝贪婪，“等您登基后，别忘了答应我们的条件 —— 割让西北三城，每年向匈奴缴纳十万两白银！”
“只要能坐上皇位，这点条件算什么！” 大皇子端起酒杯，一饮而尽，情绪因激动而微微颤抖，“三日之后，我会派人给你们送边境布防图，到时候咱们按计划行事！”
此时的驿站外，高峰正带着两名禁军侍卫，悄然隐藏在树后 —— 他本是奉命前往城郊巡查，却在路过驿站时，通过还阳神功感知到一股强烈的 “叛逆情绪”，这股情绪带着毁灭的欲望，与大皇子平日的骄纵截然不同，让他立刻警觉起来。
悄悄靠近驿站后，高峰屏住呼吸，运转神功仔细感知 —— 大皇子的情绪中，除了激动，还有难以掩饰的 “恐惧” 与 “贪婪”，显然在谋划着惊天动地的大事；而匈奴使者的情绪中，满是 “掠夺欲” 与 “轻蔑”，显然没把大楚朝放在眼里。更让他心惊的是，他隐约听到 “出兵”“兵变”“里应外合” 等字眼，瞬间明白了这场秘密会面的真相。
“快走，立刻回宫禀报陛下！” 高峰压低声音，带着侍卫悄然撤离，生怕打草惊蛇。一路上，他的心始终悬着 —— 大皇子勾结外敌，一旦计划得逞，不仅皇帝与三皇子会有危险，整个大楚朝的百姓都将陷入战乱，他经营多年的惠民堂，也会毁于一旦。
赶回皇宫时，皇帝正在养心殿与三皇子商议边境防务。高峰不顾侍卫阻拦，直接冲进殿内，跪倒在地：“陛下！大事不好！大皇子私自返回京城，正在城郊废弃驿站与匈奴使者会面，他们密谋勾结，想借匈奴之力发动兵变，推翻陛下！”
皇帝与三皇子脸色骤变。“你说什么？” 皇帝猛地站起身，语气带着难以置信的愤怒，“他竟敢勾结外敌，背叛朝廷！”
“臣所言句句属实！” 高峰连忙将感知到的情绪与听到的对话一一禀报，“大皇子已暗中联络旧部，还答应匈奴割让西北三城、缴纳白银，三日之后就会送边境布防图给匈奴使者！”
三皇子攥紧拳头，眼中满是失望：“大哥怎能如此糊涂！为了皇位，竟不惜背叛国家，置百姓于不顾！”
皇帝强压怒火，立刻下令：“传朕旨意！命林将军率领禁军，即刻包围废弃驿站，抓捕匈奴使者；再派侍卫前往大皇子的住处，将他软禁起来，不许任何人接触！另外，严查朝中与大皇子有勾结的官员，一旦查实，严惩不贷！”
“臣遵旨！” 林将军接到旨意后，立刻率领禁军出发。不到一个时辰，驿站内的匈奴使者就被全部抓获，大皇子也在返回住处的途中被侍卫拦下，软禁在京城的一处别院。
连夜审讯后，匈奴使者对勾结大皇子的罪行供认不讳，还交出了大皇子写给他们的密信；而朝中与大皇子勾结的几名官员，也在禁军的严查下纷纷落网，整个阴谋彻底败露。
第二天早朝，皇帝将大皇子勾结匈奴的罪行公之于众，满朝文武无不震怒。“大皇子身为皇室子弟，不思报效国家，反而勾结外敌，背叛朝廷，罪大恶极！” 皇帝下令，“将大皇子贬为庶民，终身监禁；匈奴使者押赴刑场，斩首示众；勾结的官员全部抄家，流放边疆！”
旨意下达后，京城百姓无不拍手称快 —— 大家都知道，若不是高峰及时察觉，大皇子的阴谋一旦得逞，京城必将陷入战乱，百姓也会流离失所。
事后，皇帝在养心殿召见高峰，语气中满是感激：“小禄子，此次多亏了你及时察觉，才化解了这场危机。你不仅守护了朕与三皇子，更守护了整个大楚朝的百姓！”
高峰躬身道：“陛下严重了，这是臣的本分。能为朝廷、为百姓分忧，是臣的荣幸。”
走出养心殿，深秋的阳光洒在身上，却让高峰丝毫感觉不到暖意 —— 他知道，大皇子的倒台虽化解了眼前的危机，但朝堂之上仍有潜在的隐患，三皇子的储君之路，还有很长的路要走。而他自己，也需更加谨慎，既要经营好惠民堂，也要守护好这来之不易的安稳，不让百姓再受战乱之苦。