秋猎前的景仁宫，像个被揉进了蜜的糖罐 —— 天还没亮，小德子就抱着个鼓鼓囊囊的布袋子在庭院里转圈，袋子里装的全是他为秋猎准备的芝麻饼，每块饼上都用芝麻拼了个 “兔” 字，美其名曰 “讨好猎场的兔子，让它们别跑”。刘姑姑蹲在廊下，手里拿着块旧羊毛毯拆洗，线团滚了一地，见小德子转圈差点踩到线，没好气地喊：“你这猴儿再转，我就把你的芝麻饼都缝进被子里，让你秋猎时抱着饼睡觉！”
小德子赶紧停住脚，把布袋子抱在怀里，委屈巴巴地说：“刘姑姑，这饼是给兔子的，也是给禄子哥的，缝进被子里就吃不了了。” 正说着，高峰从西厢房出来，手里拿着块画满线条的粗布 —— 那是他昨晚画的暖腰护具草图，上面歪歪扭扭标着 “羊毛夹层”“暖水袋口袋” 的位置，还沾了点墨渍，是小德子半夜凑过来想画芝麻饼蹭上的。
“禄子哥，你画的这是什么呀？像个大腰带！” 小德子凑过去，指着草图上的口袋，“这个小兜兜是装芝麻饼的吗？我觉得能装两块！”
高峰笑着拍掉他手上的饼屑：“这是给陛下做的暖腰护具，陛下腰疾虽好了些，久坐还是会酸，这个兜兜是装暖水袋的，不是装饼的。” 他拿起桌上的普通暖腰护具 —— 那是内务府给皇帝送的，粗布做的，硬邦邦的，贴在身上还不保暖，皇帝用了两次就扔在一边了。
刘姑姑拆完羊毛，凑过来看了看：“这护具是得改改，之前陛下用的那个，跟块硬纸板似的，哪能暖腰？你想加羊毛夹层，正好我这儿有拆好的羊毛，干净着呢，是之前太后赏的羊毛毯，我没舍得用。”
高峰眼睛一亮 —— 羊毛保暖性好，而且柔软，加在护具里既能保暖，又能贴合腰部曲线，比普通布料舒服多了。他赶紧接过羊毛，又找了块柔软的细棉布当衬里，开始裁剪布料。小德子也想帮忙，结果拿剪刀剪了个歪歪扭扭的口子，还差点剪到自己的手，被刘姑姑笑着赶去 “看芝麻饼，别添乱”。
裁剪完布料，高峰先把羊毛铺在两层棉布中间，用针线细细缝好 —— 羊毛要铺得均匀，不然穿在身上会结块，硌得慌。缝到腰腹位置时，他特意留出一块方形的空间，用细棉布缝了个小口袋，袋口还缝了根细带，能系住暖水袋，防止暖水袋移位。小德子趴在一旁看着，突然说：“禄子哥，你在口袋旁边再缝个小兜兜呗，装块芝麻饼，陛下饿了就能吃！”
刘姑姑正在穿针，闻言笑出声：“你这孩子，满脑子都是芝麻饼！陛下要是饿了，御膳房会送吃的，用得着在护具里装饼？” 高峰也笑了，没理会小德子的 “馊主意”，继续缝护具 —— 他还在护具的边缘缝了圈松紧带，这样护具能更贴合腰部，不管皇帝坐着还是站着，都不会往下滑。
忙活了大半天，暖腰护具终于做好了 —— 浅灰色的细棉布，上面绣着圈简单的云纹，是刘姑姑帮忙绣的，羊毛夹层让护具摸起来软软的，暖水袋口袋藏在腰腹处，不仔细看根本发现不了，整体看起来既朴素又实用。小德子凑过来摸了摸，羡慕地说：“禄子哥，这护具真软，比我的芝麻饼袋子还软！要是给我做一个，我冬天就能抱着暖乎乎的饼睡觉了！”
高峰笑着揉了揉他的头：“等秋猎回来，给你做个小的，不过不能装饼，只能暖腰。” 小德子一听，高兴得蹦了起来，抱着护具就想往外跑：“我去告诉御膳房的王师傅，让他多给我留两盘饼！”
次日上午，高峰拿着暖腰护具往养心殿去。刚到宫门口，就见苏培盛正急得团团转，见他来，赶紧迎上去：“小禄子公公，你可来了！陛下今早看奏折，坐了没半个时辰就说腰酸，正发脾气呢，你快进去劝劝！”
高峰跟着苏培盛走进正殿，果然见皇帝皱着眉，手按在腰眼上，案上的奏折堆得老高，墨汁都洒出来了几滴。“陛下，奴才给您送样东西，或许能缓解腰酸。” 高峰躬身行礼，把暖腰护具递了过去。
皇帝愣了愣，拿起护具摸了摸：“这是什么？看着像护腰，却比内务府送的软多了。”
“回陛下，这是奴才改进的暖腰护具，里面加了羊毛夹层，能保暖，腰腹处还有个小口袋，能装暖水袋，您久坐时用，能缓解腰酸。” 高峰一边说，一边帮皇帝把护具系在腰上 —— 松紧带刚好贴合腰部，羊毛夹层贴着皮肤，暖乎乎的，一点都不硌得慌。他又找了个小暖水袋，装满温水，放进护具的小口袋里，系好带子。
皇帝系好护具，试着坐直身子，又活动了下腰肢，眼睛瞬间亮了：“哎？还真不酸了！这羊毛夹层软乎乎的，暖水袋的暖意刚好渗到腰眼上，比你按揉时的暖意还持久！” 他又坐下来看了会儿奏折，这次坐了近一个时辰，也没说腰酸，反而笑着对苏培盛说：“你摸摸，这护具多贴合，比工部做的那些硬邦邦的护具好用多了！”
苏培盛赶紧上前摸了摸，也笑着说：“可不是嘛！这羊毛夹层软和，还加了暖水袋口袋，想得真周到！小禄子公公这脑子，比工部的匠人还灵！”
皇帝心情大好，拍着高峰的肩膀说：“你这孩子，不去当匠人可惜了！苏培盛，传朕的旨意，让工部照着这个护具的样式，多做几个，送两个给太后，再给各宫娘娘也送一个，让她们也尝尝这‘巧思’的好处！”
“奴才遵旨！” 苏培盛赶紧应下，心里也替高峰高兴 —— 这护具一推广，高峰在宫里的声望，又得涨一截。
高峰躬身谢恩：“陛下谬赞，奴才只是想着能帮陛下缓解腰酸，没别的心思。”
“你这心思就很好！” 皇帝笑着说，“比那些只会说‘陛下该歇着’的大臣强多了！以后你要是还有什么好点子，尽管跟朕说，朕准你在宫里‘折腾’！”
离开养心殿时，苏培盛特意送了高峰一段路，拍着他的肩膀说：“小禄子公公，你这护具可是帮了大忙了！刚才陛下还说，以后秋猎时，也得给随行的人都做一个，免得大家在猎场着凉。”
高峰笑着道谢，心里也松了口气 —— 这护具不仅帮皇帝缓解了腰酸，还得到了皇帝的认可，以后工部照着做，他的 “巧思” 传开，华贵妃再想针对他，也得掂量掂量皇帝的态度。
回到景仁宫，高峰刚进门，就见小德子和刘姑姑在庭院里等他，小德子手里还拿着块刚烤好的芝麻饼：“禄子哥，你可回来了！苏总管派人来说，陛下让工部照着你的护具做很多个，还要给各宫娘娘送，是不是真的？”
高峰点了点头，接过芝麻饼咬了一口 —— 香酥可口，还是熟悉的味道。刘姑姑笑着说：“我就知道你这护具能成！刚才钟粹宫的宫女还来打听，说容妃娘娘听说了护具，想让你也给她做一个呢！”
正说着，贤妃从屋里出来，脸上带着欣慰的笑容：“刚才皇后宫里也派人来，说皇后娘娘很喜欢这护具的点子，还夸你‘心思细，能替人着想’。现在后宫都传开了，说景仁宫的小禄子公公不仅手艺好，还会做‘暖腰护具’，比工部的匠人还厉害！”
小德子一听，更高兴了，抱着高峰的胳膊说：“禄子哥，以后我出去，再也没人敢说我是‘杂役房的小馋猫’了！我就说，我禄子哥最厉害！” 他说着，还跑去院门口，对着路过的小太监喊：“你们知道吗？我禄子哥做的暖腰护具，陛下都夸好，还要让工部照着做！” 逗得路过的小太监都笑了，纷纷说 “小德子，你可得让你禄子哥也给我们做一个”。
而翊坤宫里，华贵妃正对着小红送来的暖腰护具发脾气 —— 那是工部刚做好的，跟高峰做的一模一样，浅灰色的棉布，羊毛夹层，还有暖水袋口袋。“一个小太监，也配让工部照着他的东西做？” 华贵妃把护具摔在地上，眼底满是嫉妒，“小红，你去告诉工部，让他们别给景仁宫送护具，就说…… 就说护具不够了！”
小红赶紧跪下：“娘娘，这是陛下的旨意，工部不敢不遵啊！要是咱们不让送，陛下知道了，会生气的……”
“生气又怎么样？” 华贵妃咬着牙说，“难道他还能因为一个护具，治哀家的罪？” 话虽这么说，她却没再让小红去，只是看着地上的护具，气得浑身发抖 —— 她没想到，一个小小的暖腰护具，竟让高峰在宫里的声望越来越高，连工部都得听他的，这让她怎么甘心！
傍晚时分，工部的人就送来了护具，给贤妃送了一个，还给小德子也送了个小的，说是 “陛下特意吩咐的，给小德子暖腰，免得他秋猎时冻着”。小德子拿着小护具，高兴得睡不着觉，晚上睡觉都系着，还说 “要抱着护具，做个全是芝麻饼的梦”。
刘姑姑帮贤妃系上护具，笑着说：“这护具真软和，比我缝的护膝还舒服。以后刺绣时系着，腰就不会酸了。” 贤妃点了点头，看着高峰，眼里满是赞赏：“你这孩子，总能给人惊喜。这护具不仅帮了陛下，还让咱们景仁宫在后宫更有面子，以后华贵妃再想找咱们麻烦，也得看看陛下的态度。”
高峰坐在一旁，手里摩挲着容妃送的玉佩，心里却没放松 —— 秋猎越来越近，华贵妃的阴谋还没浮出水面，这护具虽让他得了皇帝的认可，却也可能让华贵妃更恨他，秋猎时的陷阱，说不定会更狠毒。他得赶紧把木槌再检查一遍，把秋猎要用的东西都准备好，才能应对华贵妃的阴谋。
夜色渐深，景仁宫的烛火还亮着。小德子趴在桌上，一边系着小护具，一边数芝麻饼：“一、二、三…… 秋猎时我要带三十块饼，系着护具，吃着饼，再也不怕冷了！” 高峰笑着点头，帮他把饼袋系好：“别带太多，不然背不动，还会被兔子抢。”
刘姑姑缝好了最后一件秋猎的棉衣，放在案上：“都准备好了，棉衣、护膝、护具，还有艾草粉，秋猎时就算再冷，也不怕了。” 贤妃坐在一旁，看着三人的互动，嘴角带着淡淡的笑意 —— 有高峰在，景仁宫总是这么温暖，这么有希望。
高峰心里默默想着：秋猎，来吧。有皇帝的认可，有太后的庇护，有改进的护具和木槌，还有身边人的支持，就算华贵妃设下再狠毒的陷阱，他也有信心应对。他要在猎场上，揭穿华贵妃的阴谋，守护好景仁宫的人，让这份温暖，能一直延续下去。
而翊坤宫里，华贵妃正对着猎场的地图，用红笔在东边山谷画了个大大的叉，眼底满是阴狠：“小禄子，贤妃，这次秋猎，就算你们有护具，也护不住你们的命！”