“上回书说到那苏家班三百口冤魂，大火里烧了个干净。可各位看官，你们当真以为，这事儿就完了？”老瞎伯吊着嗓子，那张满是褶子的脸上看不出半点情绪，声音又低又诡异，“我跟你们说，没完！昨儿个三更天，城东义庄那三口薄皮棺材，自己动了！”
话音未落，人群里已是“嗡”的一声，炸开了锅。
晚音社的临时驻所内，烛火摇曳，将苏晚音专注的侧影投在墙上，拉得修长而孤寂。
她彻夜未眠。
桌案上，那件自井底捞出的素白戏服已被熨烫得平整如新，在烛光下泛着一层冷月般的光泽。
她的指尖捏着一根细如发丝的金针，正小心翼翼地在那绣着“苏”字暗纹的衣襟内侧，缝制一个几乎看不见的夹层。
夹层里，躺着一枚用蜂蜡密封得严丝合缝的朱红蜡丸，正是裴砚之的那枚火漆印模。
它被处理得极薄，如一颗凝固的心头血，贴在布料之下，若不细摸，绝难察觉。
这不仅仅是藏匿，更是一场精心设计的献祭。
一旦遇上足够的热量，蜂蜡便会瞬间熔化，将那代表着裴家身份、也代表着当年伪证核心的火漆印记，滚烫地烙印在戏服之上，成为血衣陈情中最无可辩驳的一笔。
她的动作极稳，每一针都穿过特定的经纬，确保夹层在剧烈动作下也不会移位。
这件戏服，已不再是戏服，而是她的战袍，是呈堂证供，是引爆一切的火药桶。
缝完最后一针，她咬断丝线，拿起案上那个精致的胭脂盒。
打开盒盖，那枚比尾指还小的微型火折子静静躺在丝绒垫上，泛着金属的冷光。
她学着夜玄宸字条上的提示，将火折子放在指腹间，用拇指的指甲盖，在特制的磷面上轻轻一划，两划，三划。
没有火星四溅，没有刺鼻的硫磺味。
一簇幽蓝的冷焰，如鬼火般，无声无息地在火折子顶端燃起。
火焰极小，却异常稳定，在夜风中纹丝不动。
最关键的是，它几乎没有温度，只有在贴近布料时，才会将热量精准地传导出去。
这正是为舞台而生的“鬼火”。
苏晚音屏息凝神，将那火折子凑近一块废弃的、同样用蜂蜡封了东西的布料。
只一瞬间，蜂蜡便悄然融化，在布上洇开一个清晰的痕迹。
成了！
她正要将火折子收起，房门被轻轻叩响。
沈砚秋推门而入，面色凝重，手里却捧着一个长条形的黑檀木盒。
他将木盒打开，里面竟是一支通体莹白、泛着骨质光泽的短笛。
“这是……”苏晚音的目光落在那支笛子上，心头一跳。
“义庄那三具焦骸中，有一截未被烧尽的指骨。”沈砚秋的声音低沉而沙哑，带着一丝常人难以理解的虔诚与悲悯，“我按古法，将其磨制成了骨哨笛。它本身发不出完整的音律，但只要你的血脉之力催动，它便能与我布下的十二铜铃产生共鸣。”
他顿了顿，从盒中拿起短笛，递给苏晚音，眼神锐利如刀：“记住，正音大典上，当你唱响《长夜行·招魂调》，唱至那句‘血为弦’时，必须在‘弦’字落音的瞬间，点燃火折。早一分，律阵未成；晚一分，气机已散。时机，只有一次。”
苏晚音接过那冰凉滑润的骨笛，触手生温，仿佛能感受到其中沉睡的魂灵。
她郑重地点了点头，小心地将其拆解，藏入自己那根平日里用来固定发髻的素银簪中，天衣无缝。
就在这时，院外传来一阵轻微的骚动。
一个小厮快步进来禀报：“社主，宫里来人了。”
来的是个眼生的小太监，眉清目秀，却透着一股机灵劲儿。
他自称是奉高公公之命，巡查市容，顺道给苏老板送些宫里新制的香粉，预祝她大典旗开得胜。
苏晚音谢过，接过那只螺钿小盒。
待人走后，她打开盒盖，一股清雅的兰香扑鼻而来。
在雪白的香粉底下，压着一张比指甲盖还小的纸卷。
展开纸卷，上面只有一行用淡墨写就的蝇头小楷：“陛下允你唱完三折。若中途被打断，便算你输。”
没有安慰，没有许诺，只有一句冰冷的规则。
苏晚音却笑了。
这便是帝王的恩准，是天子给予的一场“以戏代审”的默许。
他不会公然支持，却给了她一个不受干扰的舞台。
三折之内，即便是皇亲国戚、朝中重臣，也休想以“淫词艳曲”为名打断她的表演。
但三折之后，生死胜负，各安天命。
足够了！
她将纸条凑到烛火上烧成灰烬，眼中燃起前所未有的斗志。
她转身对守在门口的弟子吩咐道：“去，取后院井水来，将这件戏服彻底浸透，再用文火慢慢烘干。”
弟子不解：“社主，这……这衣裳不就皱了吗？”
“我要的，就是它吸饱了水汽后的那股‘阴’劲儿。”苏晚音的眼神幽深，“水能导热，能让那点鬼火的热量，在最短的时间内传遍整个衣襟。而且……”
她嘴角勾起一抹冷冽的弧度，捻起袖口一角，那里，用几乎看不见的丝线，混着绣进去了几粒松脂粉末。
“而且，若有人想用泼水的方式来救场……那只会让这把火，烧得更旺！”
万事俱备，只欠东风。
当天深夜，夜玄宸的人又送来了一样东西——一盏巧夺天工的琉璃走马灯。
灯被点亮，光影投在雪白的墙壁上，旋转之间，竟浮现出一幕幕动态的剪影：惊慌失措的百姓，手持水火棍的官差，被烈焰吞噬的苏家戏台，以及……在火光中轰然倒塌的牌匾。
正是十年前，苏家班被抄的那一夜。
他竟用这种方式，将那血淋淋的场景重现在她眼前。
随灯而来的，还有一张字条：“七日后，正音大典，我坐于御前第三席。若你见我席上灯影转为血红，便是严嵩然狗急跳墙，欲动用私兵。届时，我会摔杯为号，京兆府的兵马会封锁会场。”
苏晚音捏着字条，指尖冰凉。他连严嵩然的后手都算到了。
她下意识地摩挲着那盏走马灯的底座，触手处，似乎有一块凸起。
她用力一按，“咔哒”一声轻响，底座竟弹开一个暗格。
暗格里没有金银珠宝，只有一枚温润的、刻着水波纹的玉符。
苏晚音认得这枚玉符。
这是京城水龙队（古代消防队）最高级别的调动信物！
有了它，便能在皇城之外，调动城南所有坊市的水龙队。
夜玄宸给她的，不只是一个示警的信号，更是一个掌控全局、防止火势失控殃及无辜的保障。
他要的，是严嵩然的死，而不是一场焚城的灾难。
这个男人，在算计天下的同时，竟还为她留下了最后的仁慈与退路。
苏晚音缓缓合上眼，将所有的算计、仇恨、感动尽数压回心底。
再睁开时，已是一片澄澈的决然。
她将那袭准备就绪的战袍，郑重地叠好，放在桌案中央。
旁边，是胭脂火折、藏着骨笛的发簪、水龙队的玉符。
万事俱备。
窗外，夜色浓得化不开，连一丝星光都无。
就在此时，毫无征兆地，一阵阴冷的旋风自院中卷起，穿过门窗的缝隙，猛地灌入屋内。
桌上那盏琉璃走马灯的烛火，被吹得一阵狂乱摇曳。
墙上的光影瞬间扭曲、拉长，那火烧戏台的惨烈景象，仿佛活了过来，变成张牙舞爪的魔鬼。
苏晚音心中一凛，一股莫名的寒意从脊背升起。
她豁然起身，推开窗户向外望去。
风停了，夜依旧死寂。
但京城那亘古不变的夜幕，似乎在这一刻，被撕开了一道看不见的口子。