怀夕察觉来人，忙放下绣绷起身行礼。吴夫人这才回神，摆手道：“不必通传，我与你家姑娘说几句话。”王嬷嬷会意，立即笑着拉住怀夕：“上回你说的帕子可绣好了？正好让我瞧瞧花样。”
吴夫人步入室内，脸上带着温婉的笑意，柔声道：“阿韫近来可好？若有任何不妥之处，定要同母亲说。这些日子忙着你们姐妹三人的嫁妆，实在分身乏术，底下的人可有阳奉阴违的？”
阿韫闻声起身，盈盈一礼：“女儿见过母亲。”语罢，她执起青瓷茶壶，为吴夫人斟了一杯清茶，声音柔婉似春水，“一切都好，母亲持家周密，女儿在此谢过母亲照拂。”
“快坐下。”吴夫人接过茶盏，指节微微发白，“母亲今日……实是有事相求。”她喉头微哽，“我那娘家侄儿自上回见你后便害了相思，如今已水米不进，御医都说……怕是不好了。好孩子，只求你见他一面，开导一二，便是救他性命了！”说到动情处，她竟真要屈膝。
阿韫睫羽轻颤，眼中浮起一层水雾，怯生生道：“母亲明鉴，女儿即将出阁，若此时私见外男，传出去只怕性命难保。这世道艰难，孤女得此机缘已是万幸，女儿日夜不敢或忘……”她指尖绞着绢帕，泪珠簌簌而落，“那位吴公子究竟是谁？女儿自入京以来从未踏出相府，实在不知为何需要女儿去开导？母亲，我、我实在害怕……”
吴夫人望着眼前哭得梨花带雨的女子，后槽牙咬得生疼，却只得强挤出慈爱笑容去拭她的泪。
吴夫人执起绢帕拭泪，声音哽咽道：“好孩子，是母亲失言了。那日我娘家侄儿来探望，无意间见你在院中……后来向我打听，我只道是相爷认的义女，并未放在心上。”她握住阿韫的手，泪珠滚落衣襟，“谁知那痴儿竟一见倾心，回家便苦苦央求聘娶。如今听闻你许给瑞王，当即一病不起……”
她喉头哽咽，真切道：“自你入府，母亲虽未待你如瑶儿、兰儿那般亲密，可曾短过你吃穿用度？哪次不是以礼相待？我那侄儿虽读书不上进，却是个心地纯善的孩子。为你绝食数日才求得家中点头，如今奄奄一息躺在床上，念的还是你的名字……”
说到此处，吴夫人已是泪如雨下，这次不再是作态，而是真真切切为那命悬一线的侄儿揪碎了心。
阿韫看着火候差不多了，声音委屈且真诚，那我随母亲去看看病人，能不能医好尚不可知，还望母亲到时不要见怪，吴夫人闻言，眼中泪光犹在，却已漾开真切笑意。她执起阿韫的手轻轻拍抚，连声道：“好，好孩子…难为你这般明理。明日母亲要去佛光寺上香还愿，你便随我同去，一则全了这番心意，二来也求佛祖保佑你们姐妹三人日后平安顺遂。”
阿韫微微欠身，睫羽低垂掩去眸光，声音柔顺似春水拂柳：“女儿谨遵母亲安排。”
待吴夫人带着释然的笑意离去，阿韫独立窗前。窗外春光正好，她却无声勾起唇角——那一抹极淡的弧度，似怜悯，又似嘲弄，很快湮灭在渐沉的暮色里。
翌日清晨，吴夫人早早命人备好车马，带着阿韫悄然启程前往佛光寺。
顾芷瑶得知消息后匆匆赶来，扯着母亲的衣袖嗔怪：“母亲怎的只带她去？女儿也想去寺里进香……”
话未说完便被吴夫人厉声打断：“胡闹！今日是为你和你兄长还愿，岂容你任性？”见她犹自嘟着嘴不服，又压低声音斥道，“再多问一句，便禁足半月！”
顾芷瑶从未见过母亲这般冷厉的神色，当即噤声垂首，眼睁睁望着马车碾过青石板路渐行渐远。春风吹起车帘一角，隐约可见阿韫侧影——低眉颔首，宛若一幅工笔美人图。
马车沿着青石小径悄然行驶，最终停在了一处僻静的朱门之外。笙子勒住缰绳，声音压得极低：“夫人，小姐，到了。”
吴夫人掀开车帘一角，只见铜环衔兽的侧门悄无声息地开启一条缝隙。她深吸一口气，转头对阿韫柔声道：“好孩子，且随母亲来。”
辛夷利落地为阿韫系好斗笠，轻扶着她步下马车。吴宗氏早已候在门内，一见人影便急步迎上：“大夫快请进！”她目光不由落在那戴斗笠的女子身上——虽不见容貌，却觉其身姿纤弱、气度沉静，终究不敢多问，只引着人穿过影壁匆匆向内行去。阿韫透过蝉翼般的轻纱望去，但见庭院深深、飞檐叠翠。白石铺就的曲径通幽处，玲珑假山错落有致，一池春水映着亭台楼阁，俨然将江南烟雨拢入这方天地。回廊下悬着的鎏金鸟笼里传出几声画眉清啼，更添几分雅趣。不愧是与皇后同宗的吴氏世家，虽为旁支，府邸规制仍见气象。至一处月洞门前，只见匾额上题着“云懒居”三字，笔势洒脱不羁，似有流云之态。阿韫不由莞尔——倒是名副其实。踏入室内，紫檀多宝格里陈设着官窑瓷、青铜器，博山炉里氤氲着沉水香，处处透着世家的底蕴与宠爱。
她缓步走向梨花木雕花榻，见少年面色如纸、唇色淡白，与那日所见玩世不恭，神采飞扬的公子大有不同。阿韫轻轻将指尖搭于他腕间，凝神诊脉片刻，示意辛夷递来绣着缠飞鹤的针囊。数枚银针落下如蝶栖花枝，不过须臾，只听一声轻咳，吴恙悠悠转醒。
他怔怔望着轻纱覆面的女子，朦胧间只见一段如玉下颌和纤长睫影，喃喃道：“莫非魂梦未醒……竟见了天上仙子……”
阿韫见他神智已清，便吩咐宗夫人备来粳米粥。她亲自执起剔(ti)红云纹碗，轻吹热气，一勺勺细心喂去。吴恙恍在梦中，怔怔望着那双纤纤素手出神，连唇边沾了粥渍都未曾察觉。
待粥碗见底，阿韫方柔声道：“我本与你素昧平生，是母亲恳求方才前来。身体发肤受之父母，男儿立世，或文韬或武略皆可报效家国——岂能为儿女私情轻掷性命？此番我只救一次，若再有此念，你好自为之吧！”
语毕走向频频拭泪的宗夫人：“夫人按方调养半月，公子便可痊愈。阿韫已许人家，不便久留，就此别过。”
吴夫人见侄儿转危为安，又听闻这番言语，心下稍宽。她轻拍嫂嫂宗氏手背，便携阿韫登车离去——佛光寺那出戏，总得唱完才圆满。车帘落下时，阿韫最后望了一眼那“云懒居”的匾额，轻纱下的唇角泛起一丝难以捉摸的笑意。
宗夫人望着那抹远去的身影，心中惊涛骇浪般翻涌。她方才趁那姑娘施针时，恰见轻纱被风拂起一角——惊鸿一瞥间，竟是个琼姿花貌、清艳不可方物的绝色。怪不得恙儿会为此女魂牵梦萦，乃至轻生。
然而更令她心惊的是，那姑娘通身的气度风华。她作为世家宗妇，见过不知多少美人，却从未见过这般既似空谷幽兰般清雅，又隐含着雍容大气般气势的女子。即便当日真去提了亲，以他们吴氏旁支的根基，只怕也护不住这样的绝色。说不定反倒会招来灭顶之灾。
她轻叹一声，望着榻上神色恍惚的儿子，只盼他能听进那姑娘的劝诫，从此放下执念，平安顺遂地度过一生。
宗夫人万万没有想到，经此一劫，她的儿子虽然活了回来，日后更是官至尚书、权倾朝野，却终身未娶，只在书房深处珍藏着一幅永远未完成的仕女图。
而阿韫更加不会料到，今日一时恻隐之心，竟在往后风雨如晦的岁月里，为她换来一个以命相护的知己。那个曾为她轻生的少年，最终成长为朝堂上翻云覆雨的权臣，却始终将她的性命看得比自己的更重，数次在滔天骇浪中护她周全。
笙子挥鞭驾着马车，一路疾驰向着佛光寺而去。已在吴家耽搁了些时辰，若再延误，只怕返程时天色将晚。
车厢内，吴夫人轻轻握住阿韫的手，眼底含着真切感激：“好孩子，今日多亏你救了恙哥一命。这份恩情，母亲记在心里了。”
阿韫反手轻抚夫人的手背，柔声道：“母亲言重了。医者本分就是治病救人，何况我们是一家人，哪有什么欠不欠的呢？”
佛光寺古柏森森，香雾缭绕。瑞王一早便等在禅院回廊下，自那夜见她垂泪，心中便总萦绕着一缕难以言喻的牵挂。他正踱步焦切，忽见贴身小厮疾步而来，回禀道：“殿下，相府马车已至山门。”
那小厮话音未落，眼神却微微闪烁。瑞王眸光一凛，抬脚轻踹过去，低喝道：“吞吞吐吐的，还有什么瞒着？”
“还、还有……”小厮缩了缩脖子，硬着头皮道：“宣王殿下似乎也来了，方才瞧见他在杏林边同吴夫人寒暄……”
瑞王脸色顿沉，二话不说疾步往山门赶去，心中暗恼：宣王这厮，平日暗中动作不断便也罢了，如今竟敢明目张胆凑近她身边？真当他是个泥人性儿——以往不计较，倒纵得他愈发张狂。看来，日后是该给他多找些“麻烦”了。
才下石阶，便见阿韫正扶着吴夫人缓缓走来。瑞王当即整了整衣袖压下急躁，却仍快几步迎了上去。阿韫抬眼见他风风火火的模样，不由莞尔，从容敛衽一礼：“见过瑞王殿下。今日随母亲来寺中祈福，殿下也是来上香的么？”
她语音轻柔，落落大方。瑞王正待开口，却听身后一道带笑的声音传来——
“巧了，本王今日也来祈福。”
瑞王眼见香客渐众，只得敛了神色，转身朝佛殿走去。衣袂拂过石阶，步下却有些沉。
他心中暗叹，方才连一句话都未能同她说上，余光里那抹纤秀身影愈行愈远，不由得将宣王又暗暗骂了一回：自家明明已经定了王妃，却偏要来此惺惺作态、徒惹是非。
殿内佛香缭绕，瑞王跪在蒲团上合目低首，面上虽静，心中却仍翻涌不定。
宣王手持三炷清香，望着宝相庄严的佛祖，半真半假地含笑叹道：“望佛祖慈悲，也赐我一位绝色佳人相伴。王弟你说，佛祖会应了我这心愿么？”
瑞王闻言，眉眼霎时染上明亮笑意，像春水映日光华流转。他故意整了整衣袖，姿态潇洒地朝宣王一拱手，语中尽是藏不住的得意：“佛祖答不答应王兄，臣弟不知。不过臣弟嘛……倒是已经寻到了。”
他朝阿韫所在的方向望了一眼，目光柔软了一瞬，随即又转向宣王，唇角轻扬：“臣弟还得去佛前还愿，就先告退了。”
说罢，不再多看面色微凝的宣王一眼，转身大步走向殿内，衣袂拂过石阶，带起一阵轻风。
宣王目送瑞王意气风发的背影，唇角仍噙着温文笑意，指节却不易察觉地微微收紧。他声音不高，却清晰地随风送至阶前：
“王弟既然如此信心，那我们便……拭目以待。”
他抬眼望向香火缭绕的金身佛像，目光幽深，唇边笑意渐深，仿佛低语又似誓言：
“若佛祖不应——”
“我便亲自去求。”