蒯彻的西行，并未大张旗鼓。他仅带着十余名精干随从，携带着韩信的亲笔信和精心准备的礼物（包括部分从楚军处缴获的珍玩和淮泗特产），扮作商队，悄然离开了谯县。他们的路线并非直线向西，而是先向南，绕开楚军项它部重点布防的萧县一带，再折向西南，意图穿过相对空虚的陈郡南部，进入颍川郡，最终抵达刘邦控制的荥阳地区。
这是一段充满未知与风险的旅程。不仅要避开楚军的巡逻队和关卡，还要应对沿途可能出现的盗匪与地方豪强武装。但蒯彻对此行充满信心，他不仅精通谋略，更善于审时度势与随机应变。
就在蒯彻踏上西行之路的同时，淮泗之地并未因主使的离去而停滞。韩信的意志得到了不折不扣的执行。
骆甲与赵贲东西两路大军，在完成初步的扫荡与接收后，并未继续盲目扩张，而是按照韩信的指令，转入巩固阶段。他们依托新得的城邑，构筑防线，清剿小股溃兵，推行新政，将统治真正落到实处。骆甲甚至在苦县附近，依托一条名为“涡水”的河流，建立了一座新的营寨，与谯县形成犄角之势，以应对西北方向萧县项它部的压力。
赵贲则在相县一带，大力整饬军备，安抚新附之民，其稳重的风格很好地稳定了东部局势。
李谈所部在肃清芒砀山后，被调回谯县休整，同时作为战略预备队，日夜操练，保持着极高的战备状态。他那恐怖的个人武勇和练兵时近乎严苛的要求，使得其麾下士卒虽然叫苦不迭，但战斗力却在飞速提升，成为淮泗军中最令人胆寒的一把尖刀。
屠川的水军规模进一步扩大，新造的战船开始下水，不仅完全掌控了境内水道，其派出的侦察小船更是频繁出没于下邳、淮阴附近的淮河水面，甚至与楚军的小型巡逻船队发生了数次小规模冲突，互有胜负。这种持续的骚扰，让楚军东方腹地也感受到了压力，不得不分兵加强沿河防御。
内政方面，在召平、孔聚、陈涓的通力合作下，一套相对高效廉洁的行政体系初步建立起来。户籍、田亩清查基本完成，新的税赋政策得到了较好执行，府库中的钱粮、军械稳步增长。更难得的是，由于律法相对清明，赋税公平，民心依附，境内秩序井然，呈现出一派乱世中难得的兴盛景象。
墨雪的将作司再次立功。她对“旋风炮”的改进取得了突破，成功设计出一种可以快速拆卸、组装，由畜力牵引的新型炮车，虽然威力较固定式稍逊，但机动性大增，非常适合野战中压制敌军或轰击营寨。韩信得知后，大喜过望，下令优先制造，并开始思考如何将这种新式武器融入未来的野战战术体系。
然而，外部的压力始终如影随形。
项它用兵，果然与龙且的刚猛急躁不同。他进驻萧县后，并未立刻发动大规模进攻，而是深沟高垒，稳扎稳打。同时，他派出大量细作，潜入淮泗，散布谣言，挑拨新附城邑与谯县的关系，甚至试图收买一些不得志的豪强或低级官吏。幸得召平、孔聚早有防备，加强了对内的监察与舆论引导，才未掀起太大风浪。
项它还利用其身份，向周边尚未被韩信控制的区域发出檄文，斥责韩信为“背楚逆贼”，号召各地“忠义之士”共讨之，试图在政治上孤立韩信。
对此，韩信采取了针锋相对的措施。他令孔聚等人起草檄文，历数项羽及楚军暴行（如驱民填壕、抛尸散疫），宣扬自身之仁政与抗楚之正义，并派出使者，携带檄文和礼物，主动联络那些尚在观望的城邑和势力，分化瓦解项它的联盟企图。
一时间，淮泗西北一线，虽无大规模战事，但暗地里的较量却异常激烈，堪称一场没有硝烟的外交与情报战。
南线的九江，局势则更加微妙。
随何再次传回密报，英布在楚、韩（信）双重压力下，态度愈发骑墙。他一方面继续与韩信方面保持“友好”通信，甚至答应有限度的开放边境贸易，以获取淮泗的某些特产（如将作司改进的优质铁器）；另一方面，却又暗中向彭城方面输送粮草，并应项羽要求，陈兵边境，摆出随时可能北上协助项它进攻淮泗的姿态。
“英布此举，无非是待价而沽，想从我与项羽那里攫取最大利益。”韩信一眼看穿了英布的算盘，“他既怕我坐大威胁其侧翼，又怕彻底得罪项羽引来报复，更想火中取栗。”
蒯彻不在，孔聚承担了更多谋士的职责，他分析道：“主公，英布贪婪而无信，然其势大，不可轻易与之决裂。当下之策，仍应以稳住为主。可令随何先生继续与之周旋，许以击退项它后，共分砀郡之利等空头许诺，吊其胃口。同时，我军需在项它方向取得一场切实的胜利，打破当前僵局。唯有展示出足以令英布忌惮的实力，才能迫使他在我与楚之间，做出更倾向于我方的选择。”
韩信深以为然。与英布这等枭雄打交道，空口白话毫无意义，唯有实力，才是最好的外交语言。
就在韩信积极筹划，准备寻找战机打破项它的封锁时，西行已久的蒯彻，终于有消息传回。
消息并非来自荥阳，而是来自随何设立在九江的秘密联络点。蒯彻派人绕道送回了一封密信。
信中，蒯彻汇报了行程的艰难，他们数次险遇楚军巡哨，皆凭机敏化解，目前已安全穿过陈郡，进入颍川地界，距离汉军控制区不远。他预计不日即可抵达荥阳。
更重要的是，蒯彻在信中提到了一个他在途中听闻的、尚未确认的重要情报：项羽因久攻荥阳不下，损兵折将，加之龙且新败于淮泗，后方不稳，已萌生退意，有意暂时放弃对荥阳的强攻，回师彭城，先稳定后方，尤其是解决掉韩信这个心腹之患后，再图西进！此消息虽未证实，但在楚军内部似乎已有流传，导致军心有些浮动。
这个消息，让韩信精神大振！
如果情报属实，那么项羽回师的首要目标，必然是自己！压力将会空前巨大。但反过来看，这也意味着，刘邦面临的正面压力将大大减轻！此时前去结盟，对刘邦而言，无疑是雪中送炭，成功的可能性将大大增加！而且，若能利用好项羽回师前这段宝贵的时间，联合刘邦，给予项它沉重一击，不仅能打破封锁，更能向天下展示自己的力量，甚至可能影响项羽的判断！
“传令！”韩信立刻下令，“加派斥候，严密监控萧县项它部以及彭城方向的任何异动！同时，将此情报副本，以最快速度设法送至已接近荥阳的蒯彻先生手中！告诉他，形势有变，机会或现，望他把握时机，全力促成联盟！”
风云际会，局势瞬息万变。蒯彻的西行，不仅关乎联盟成败，更可能成为撬动整个天下大势的一个支点。而韩信，则在淮泗这片他亲手打造的基业上，磨砺爪牙，静待着西风的回信，以及那即将到来的、决定命运的更大风暴。
第一卷完·致谢
首先要感谢每一位追更至此的读者。是你们的每一条评论、每一次收藏，让那些在深夜敲字的时刻有了温度，让故事里的角色仿佛真的被更多人看见、记挂。或许有情节让你辗转，或许有细节不够完美，但你们的包容与等待，是我继续写下去的最大底气。
还要感谢故事里的他们。那些在脑海中逐渐清晰的身影，那些顺着笔尖自然流淌的对话，是他们自己“走”出了这段旅程，也让我在创作中收获了无数意外的感动。
最后，第一卷的伏笔会在后续慢慢铺展，未完成的故事仍在继续。愿我们在下一卷的篇章里共赴新的山海。