历经了近十个小时与风浪和巨兽的搏斗，“海燕号”如同一个遍体鳞伤的逃亡者，终于踉跄着驶入了那座目标环礁的泻湖。泻湖内水面相对平静，与外面依旧汹涌的海浪形成了鲜明对比，仿佛是两个世界。环礁由一圈白色的沙洲和低矮的珊瑚岩构成，中央包围着碧绿清澈的湖水，几株耐盐碱的椰子树和灌木丛在风中摇曳。
然而，艇内没有人感到丝毫放松。一种比风暴更加令人不安的死寂，笼罩着这座看似宁静的岛屿。
“生命信号扫描……无结果。”音叉盯着生物探测器屏幕，眉头紧锁，“没有鸟类，没有昆虫，甚至连地衣和微生物的活动信号都微弱到近乎于无。这不对劲，非常不对劲。”
陈风手臂上的刺痛感已经减弱，但取而代之的是一种沉闷的、如同踏入墓园般的压抑感。他怀中的菌丝核心不再散发指引的波动，而是传递出一种清晰的、带着悲伤与警惕的意味——**这里，曾被“它们”踏足**。
“海燕号”在泻湖中央下锚，放下小型充气艇。由陈风、凯莉、骨刺带领的一支十人侦察小队，全副武装，踏上了这座寂静得可怕的环礁。
沙滩洁白细腻，踩上去却感觉异常“干净”，缺乏贝壳、蟹类等潮间带生物应有的生机。他们沿着一条似乎曾被频繁踩踏、如今却开始被风沙掩盖的小径，向内陆走去。
首先映入眼帘的，是一个小型的、简陋的渔村遗迹。几座用棕榈叶和木材搭建的棚屋半塌着，屋外的篝火堆早已冰冷，只剩下灰白的余烬。渔网破碎地挂在树上，如同枯萎的藤蔓。独木舟被拖上海滩，底部却已经开裂。
没有人烟，没有尸体，甚至没有挣扎打斗的痕迹。一切都保持着生活的原样，仿佛上一秒这里还有人居住，下一秒就全部凭空蒸发。
“看这里。”凯莉在一座棚屋的支柱旁蹲下，用戴着手套的手指拂去上面的沙尘。只见那粗糙的木柱表面，覆盖着一层薄薄的、仿佛某种粘稠液体干涸后形成的**暗灰色晶体**。晶体结构杂乱无章，在阳光下反射着微弱而油腻的光泽。
陈风走近，他手臂上的纹路再次传来微弱的刺痛。他能感觉到，这些晶体中残留着极其微弱的、与“星坠异形”同源的能量气息，充满了冰冷的、非生命的吞噬性。
“是……同化后的残留物？”玛莎用便携式扫描仪检测着晶体，“结构……无法分析，不属于任何已知的矿物或化合物。它……似乎在极其缓慢地‘吸收’周围的能量，包括光能。”
他们继续深入，在村庄的中心，发现了一片相对空旷的场地。这里的情景让所有目睹者都感到一阵寒意从脊椎窜上。
场地中央，散落着几十个**人形的暗灰色晶体轮廓**！
这些轮廓保持着各种姿态——有正在行走的，有蹲踞在地上的，有伸手似乎想要抓住什么的……它们就像是活生生的人，在瞬间被包裹、吞噬，然后只剩下这层空洞的、没有生命气息的晶体外壳。外壳内部是中空的，仿佛里面的血肉、骨骼，甚至灵魂，都已被彻底“掏空”、同化。
其中一个较小的晶体轮廓，看起来像是个孩子，还保持着仰望天空的姿势。那空洞的面部轮廓，仿佛在无声地尖叫。
“妈的……”骨刺低声咒骂了一句，即使是以他的悍勇，面对这种诡异的、超越理解的“死亡”方式，也感到一阵心悸。他的一名无药者战士忍不住对着一个晶体轮廓吐了口唾沫，唾沫落在晶体表面，竟也被缓慢地吸收、消失。
雷公检查着地面，发现了一些非人类的足迹——那是一种类似于粘稠流体流动、侵蚀过的痕迹，所过之处，沙土也出现了轻微的晶体化现象。
“看来，岛上的居民不是离开了，”陈风的声音干涩，“他们是……被‘吃’掉了。连存在的痕迹都被抹除，只剩下这些……空壳。”
凯莉用数据板记录着一切，脸色苍白：“没有抵抗，没有逃亡的迹象。要么是袭击来得太快，快到他们来不及反应；要么就是……这些‘异形’拥有某种我们未知的、令人无法反抗的能力。”
就在这时，负责在村庄外围警戒的莉娜（凯莉团队的侦察兵）通过加密频道传来了急促的警告：“注意！东北方向，约五百米外的丛林边缘，发现异常热源和能量反应！数量三！正在向村庄方向移动！速度不快，但……信号特征与数据库中的‘星坠异形’碎片记录匹配度高达92%！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。
刚刚目睹了这恐怖的“食迹”，现在，制造这一切的元凶，正在靠近。
陈风深吸一口气，强行压下心中的寒意，做出了决定：“所有人，寻找掩体，准备战斗。记住，我们的任务是侦察和获取情报，非必要不纠缠。凯莉，记录它们的一切行为模式。骨刺，让你的人准备好强光和高爆武器，试试效果。”
“明白。”
“早就等不及了！”
侦察小队迅速分散，依托半塌的棚屋和礁石隐蔽起来，武器对准了莉娜指示的方向。空气中弥漫着紧张与恐惧，混合着那诡异晶体散发出的、若有若无的冰冷能量气息。
他们屏息凝神，等待着与这来自星海的、代表着纯粹吞噬的恐怖存在，进行——
**首次接触。**