“星坠先兆”带来的全球性恐怖报告，如同冰冷的潮水，彻底淹没了“启明”基地击退拜耳舰队后残存的一丝暖意。指挥中心内，气氛凝重得几乎要滴出水来。主屏幕上，地球投影上那几个不断扩大的、代表生命绝迹的深灰色区域，像一块块丑陋的尸斑，宣告着末日并非隐喻，而是正在发生的、无可辩驳的现实。
沉默持续了许久，最终被罗战沙哑的声音打破。
“我们刚刚打退了一群狼，”他指着屏幕上拜耳舰队撤退的方向，随即手指沉重地移向那些深灰色区域，“但现在，我们面对的是一场正在吞噬整个森林的大火。躲在堡垒里，或许能暂时避开狼牙，但最终只会被大火活活烧死，或者……窒息而死。”
他的比喻残酷而精准。拜耳的威胁尚可理解，可以防御，可以反击。但“星坠异形”展现出的，是一种超越常规战争逻辑的、对生命基盘本身的系统性抹除。被动防御，在这种敌人面前，等同于慢性自杀。
“苏小小的感知，加上全球监测数据，都指向同一个结论，”林薇接话，她的声音因疲惫而略显低沉，但逻辑依旧清晰，“这些‘异形’并非无序出现。它们有源头，有某种……引导或者聚集的机制。拜耳的‘星坠计划’，极有可能就是关键。”
她调出了之前审讯俘虏获得的情报碎片，以及凯莉团队带来的、关于拜耳在太平洋深处活动的零星信息。“所有线索都指向一个地点——拜耳在太平洋某处建立的、用于引导或控制‘星坠异形’的秘密海上平台，代号‘引导塔’。”
“找到它，摧毁它。”骨刺言简意赅，他刚刚包扎好手臂上一道深可见骨的伤口，那是与拜耳空降兵白刃战留下的。他的眼中没有丝毫击退强敌的喜悦，只有更加炽烈的、针对一切毁灭性力量的仇恨。“不能让梵恩那个疯子继续下去！也不能让那些天杀的怪物把我们都当成食物！”
老郭点了点头，花白的眉毛紧锁着：“是这个理。但怎么去？怎么打？那地方在茫茫大海深处，是拜耳经营多年的老巢，肯定戒备森严。我们刚经历一场大战，人手、装备都损失不小。派大队人马远征，不现实，也容易被拜耳半路截杀。”
“所以，不能是大军团。”陈风开口了，他的目光扫过众人，最后落在那个不断“腐烂”的地球投影上，“我们需要一支精干的小队。人数不多，但必须是最顶尖的战力、最专业的技能、最坚定的意志。像一把尖刀，避开拜耳的主力，直插心脏。”
这个提议让众人陷入了沉思。精英小队深入敌后，执行几乎不可能完成的任务——这无疑是极度冒险的，成功率可能低得可怜。一旦失败，不仅会损失最宝贵的人才，也可能打草惊蛇，让拜耳加强戒备，彻底断绝未来反击的可能。
“成功率有多少？”罗战看向林薇和陈风，问出了最关键的问题。
林薇沉吟片刻，摇了摇头：“无法精确计算。我们对‘引导塔’的防御、对‘星坠异形’在其中的分布和特性，都知之甚少。这更像是一次……基于信念和绝望的赌博。”
“但我们有赌的资本吗？”一位负责后勤的官员忍不住质疑，“如果这支小队损失了，我们很可能就失去了最后的机会……”
“如果我们什么都不做，”凯莉清冷的声音响起，她一直安静地听着，此刻目光坚定地看向那位官员，“那就连赌博的机会都没有。坐在这里，看着灰色区域一点点扩大，直到覆盖整个屏幕，覆盖我们脚下这片土地？这就是我们想要的结局吗？”
她的话像一把锤子，敲在每个人的心上。确实，他们没有选择的余地。等待，就是等死。
“我同意组建远征队。”凯莉明确表态，“我对拜耳的内部结构和部分技术有所了解，我的预判能力在潜入和突击中能发挥作用。我申请加入。”
“我也去。”陈风毫不犹豫，“我的环境感知能力和对‘星尘因子’的共鸣，或许能帮助我们规避危险，甚至找到‘引导塔’的弱点。”
骨刺猛地一拍桌子：“这种玩命的活儿，怎么能少了我无药者？我亲自带几个最好的兄弟去！让那些怪物也尝尝我们废土的手段！”
老郭看着跃跃欲试的骨刺和陈风，沉声道：“年轻人冲在前面是好事，但需要老成持重的人稳住后方。我留下，协助罗战守住家业。铁骨营会派出最好的侦察兵和爆破手加入远征队。”
罗战的目光逐一扫过请战的众人，最终，他深吸一口气，做出了决定。
“表决吧。”他沉声道，“同意立即组建精英远征队，前往太平洋深处，寻找并摧毁拜耳‘引导塔’的，举手。”
林薇、陈风、凯莉、骨刺，几乎在同一时间举起了手。老郭稍作迟疑，也缓缓举起了手。罗战看着他们，最终，自己也举起了右手。
全数通过。
“那么，决议生效。”罗战的声音带着不容置疑的力量，“远征队，代号‘破晓’。由陈风、凯莉、骨刺（代表）担任核心指挥。林薇博士负责提供技术支持与后方联络。各阵营在24小时内，遴选最精锐、最可靠的人员加入。铁骨营提供擅长潜行、爆破的好手；无药者提供熟悉恶劣环境、悍不畏死的战士；利剑和凯莉团队提供技术专家、医疗兵和突击队员。”
命令迅速下达。整个海南基地再次高速运转起来，但这一次，不是为了防御，而是为了这场孤注一掷的、指向毁灭源头的进攻。
武器库被打开，最好的单兵装备、特制的“蚀能”炸弹、经过强化的“菌丝感知”模块被优先配发给远征队员。雅各布带着工程师们连夜对一艘缴获的、经过伪装的拜耳高速运输艇进行最后的改装，强化其隐身性能和续航能力。玛莎准备着最齐全的医疗物资和应对未知生物毒性的解毒剂。
陈风仔细检查着自己的装备，将那枚承载着叶晚晴最后信息的加密U盘贴身放好。凯莉默默地擦拭着她的能量手枪和短刃，眼神平静如水。骨刺则和他的无药者战士们进行着最后的战前仪式，用变异生物的血液在脸上涂抹出战纹，低声吟唱着苍凉的战歌。
苏小小挣扎着来到码头送行，她将一包散发着柔和荧光的菌丝交给陈风：“带着它……它能……感应到‘它们’的聚集……也能……在黑暗中……指引方向……”她的脸色依旧苍白，但眼神充满了期盼。
林薇将一份储存着所有关于“引导塔”和“星坠异形”分析数据的加密硬盘交给凯莉，紧紧握住她的手：“活着回来。我们需要你们带回来的情报，更需要你们……活着。”
罗战和老郭站在高处，望着下方忙碌准备远征队的人群。老郭叹了口气：“把最锋利的刀送出去拼命，这心里……”
“不把刀送出去，敌人就会用更钝的刀子，慢慢把我们磨死。”罗战目光坚毅，“这是唯一的生路。相信他们。”
24小时的准备时间转瞬即逝。
黎明前最黑暗的时刻，被改装一新的高速运输艇“海燕号”静静地停泊在隐蔽的码头。以陈风、凯莉、骨刺为首的三十人精英远征队——汇聚了利剑的科技、铁骨营的坚韧、无药者的悍勇、以及凯莉团队的西方经验——全部登船。
没有喧哗的誓师，没有送行的人群。只有冰冷的星光，和海浪拍打船舷的单调声响。
陈风站在船舷边，最后回望了一眼在晨曦微光中轮廓模糊的海南岛，那里有他们刚刚守护下来的家园，有他们必须回去守护的人。
他转过身，面向所有队员，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“出发。”
“海燕号”引擎发出低沉的轰鸣，缓缓驶离码头，劈开墨色的海水，向着太平洋深处，那片已知的死亡与未知的恐怖，义无反顾地驶去。