公堂之上，落针可闻。陆沉星那几句条理分明、直指要害的诘问，如同冰水泼入滚油，瞬间炸裂开来，却又在众人反应过来之前，戛然而止。他退回父亲身后，重新垂眸敛目，仿佛刚才那个言辞犀利、气势逼人的少年只是众人的错觉。
然而，瘫软在地、面如死灰的胡三，以及满堂官员脸上难以掩饰的惊愕与重新审视的目光，都昭示着刚才发生的一切并非虚幻。
周御史脸色铁青，他万万没想到，自己精心准备、以为足以一击致命的“人证”，竟被一个黄口小儿三言两语间撕扯得漏洞百出，颜面尽失。他张了张嘴，还想强辩，却被大理寺卿一个抬手制止了。
“人证胡三，证词前后矛盾，细节不清，其言可信度存疑，暂且押下，容后细查。”大理寺卿的声音沉稳，带着不容置疑的权威，目光却若有所思地在陆沉星身上停留了一瞬。这个少年，不简单。
一直端坐如泥塑木偶的顾相，此刻终于微微掀起了眼皮，那双深不见底的眸子第一次真正落在了陆沉星身上，带着一种评估猎物般的冰冷与审视。他原以为陆寒州是唯一的对手，没想到，这头受伤猛虎的身后，还悄然成长起了一只如此锋利的幼崽。失算了。
绝不能让他成长起来。 顾相心中瞬间掠过这个念头，冰冷而坚决。
陆寒州自始至终，未曾回头看过儿子一眼，也未曾因胡三的溃败而有丝毫动容。他如同深海中的磐石，任由水面波涛汹涌，我自岿然不动。但他的脊梁，在无人可见的角度，几不可察地更加挺直了一分。他知道，儿子的表现，已经超出了他最好的预期。这不仅仅是辩驳的成功，更是一种姿态的宣告——陆家，后继有人。
父亲，我做到了。 陆沉星垂着眼，心中默念。他没有去看父亲，却能清晰地感受到前方那道身影传递过来的、无声的肯定与力量。方才诘问时的锐气渐渐收敛，取而代之的是一种更深沉的冷静。他知道，打掉一个胡三，只是拔除了对方最外围、也最脆弱的一颗棋子。真正的硬仗，还在后面。顾家绝不会就此罢休。
果然，短暂的沉寂之后，刑部右侍郎，一位素来与顾家走得颇近的官员，出列躬身道：“三位大人，即便胡三证词有瑕，但镇国公当年于黑山处置手段酷烈，杀伤过重，总是不争之事实。且其执掌北境多年，权柄过重，军中只知陆帅而不知朝廷，此乃动摇国本之大忌！岂可因一人证词之失，而全然忽视其余？”
这番话，巧妙地将话题从具体的“滥杀”指控，转移到了更模糊、也更敏感的“权柄过重”和“军中威望”上，试图重新将陆寒州置于炉火之上烘烤。
陆沉星心中凛然。这才是顾家真正的杀招！他们知道在具体事实上难以彻底钉死父亲，便转而攻击父亲最核心、也最让帝王忌惮的根基——兵权和军心。
他下意识地想要开口，但话到嘴边，又强行咽了回去。母亲说过，言必有据，字字斟酌。此时关于军权之事，由我开口，分量不够，且易被曲解为陆家子弟狂妄，不识尊卑。 他紧紧抿住了嘴唇，将辩驳的冲动压了下去，目光再次投向父亲如山岳般的背影。他相信，父亲自有应对。
陆寒州终于动了。他缓缓抬起头，目光平静地扫过那位刑部侍郎，最终落在三位主审官身上，声音不高，却带着一种历经沙场、金铁交鸣般的质感：
“侍郎大人所言，本公不敢苟同。北境军权，乃陛下所授，代天巡狩，保境安民。军中将士，忠的是陛下，守的是国门，陆某不过尽人臣本分，何来‘只知陆帅’之说？此等言论，乃是离间君臣，动摇军心，其心可诛！”
他顿了顿，语气转为沉痛：“至于黑山手段，方才小儿已言明，乃战时不得已而为之。若因平叛迅捷、杜绝后患而被诟病为‘酷烈’，那敢问侍郎大人，若当时优柔寡断，致使叛军坐大，勾结外敌，祸乱北疆，致使更多将士百姓殒命，那又该当何罪？是为‘仁’，还是为‘懦’？！”
他没有回避“杀伤过重”的指责，而是将其置于“两害相权取其轻”的战略高度，并将“离间君臣”的大帽子反扣了回去。言辞犀利，气势磅礴，瞬间将那位侍郎逼得脸色发白，呐呐不敢再言。
原来如此。 陆沉星在心中暗暗点头。父亲的应对，不仅仅是辩驳，更是一种气势上的碾压和对规则的反利用。他牢牢抓住了“陛下授命”和“为国平叛”的大义名分，让对方投鼠忌器。
与此同时，镇国公府内，沈清辞面前的桌上，铺开了一张新的纸条，上面是秋菊刚送来的、通过特殊渠道获取的、关于刑部右侍郎近期动向的简讯。
“侍郎夫人前日去了城外的水月庵进香，捐了五百两银子的香油钱……其管家近日与顾府外院一个采买管事往来密切……”沈清辞轻声念着，指尖在“水月庵”和“五百两”上点了点。
水月庵并非什么香火鼎盛的大庙，五百两银子对于一位侍郎夫人来说，也绝非寻常供奉。而顾府外院的采买管事，看似地位不高，却往往能接触到许多台面下的银钱往来。
是在传递消息？还是利益输送？ 沈清辞秀眉微蹙。她沉吟片刻，对侍立一旁的春桃道：“去请林嬷嬷来。”
林嬷嬷是府里的老人，早年曾在宫中伺候过，后来被陆寒州的母亲要到了府里，对帝都各府后宅的阴私关系了如指掌。
不多时，一位头发花白、面容慈祥却眼神精明的老嬷嬷走了进来。“夫人，您找我？”
“嬷嬷，坐。”沈清辞让她坐下，将那张纸条推过去，轻声问道：“您可知，刑部右侍郎李大人家的夫人，与水月庵有何渊源？或是与顾家哪位女眷，近来走得近些？”
林嬷嬷眯着眼看了看纸条，又思索了片刻，恍然道：“老身想起来了！那李侍郎的夫人，娘家姓王，其胞妹，好像就是嫁给了顾相夫人娘家一个旁支的侄子！算是拐着弯的姻亲。至于水月庵……老身依稀记得，那庵里的主持静安师太，未出家前，似乎与顾相夫人的母亲是手帕交！”
沈清辞眼中闪过一丝了然。果然！盘根错节，利益勾连。这李侍郎的突然发难，绝非偶然，背后是顾家通过内宅女眷和方外之人构建的关系网在施加影响。
“嬷嬷，辛苦了。”沈清辞心中已有计较。她无法直接去影响前庭审讯，但她可以设法动摇对方的后方。她提笔，快速写了几行字，装入一个没有标记的信封，交给秋菊：“想办法，将这封信，送到安国公夫人手上，要快，要隐秘。”
信上并未提及任何关于案件的事情，只是以闲聊的口吻，提及近日听闻水月庵香火鼎盛，李侍郎夫人慷慨捐资五百两，真是虔诚信徒云云。安国公夫人是聪明人，又与皇后娘娘能说得上话，这看似无意间透露的消息，足以引起某些有心人的注意，或许就能在关键时刻，成为压垮对方心理防线的一根稻草。
做完这一切，沈清辞才轻轻舒了口气。她走到窗边，望着依旧纷扬的雪花。前方的战况她无法亲眼得见，但她能想象那刀光剑影般的唇枪舌剑。丈夫的沉稳如山，儿子的初露锋芒，她都坚信不疑。而她所能做的，便是在这后方，用她的方式，清扫战场，稳固防线，拔除那些隐藏在阴影里的毒刺。