东宫的晨雾，比往常更浓。朱红殿柱裹着白霜，太子的宝座摆在殿中，上方却空着 —— 那是皇帝养病时暂缺的龙椅，像个沉默的提醒，压得满朝文武心头发沉。陆寒州站在武官列首，玄色朝服的下摆沾着雾水，指尖无意识摩挲着腰间的玉带 —— 昨夜墨痕来报，顾家的人私下约见了御史王大人，今日的常朝，怕是藏着刀。
殿内的檀香燃得慢，烟缕绕着梁上的龙纹，迟迟散不开。太子穿着明黄常服，坐在宝座上，手指捏着御案边缘，指尖泛白 —— 他登基前从未单独监国，眼神时不时瞟向站在侧后的内阁首辅，像个需要指引的学生。
顾相站在文官前列，青色朝服的袖口被攥得发皱，眼底却藏着一丝不易察觉的冷光。他昨晚在宫中和王御史密谈半宿，那三道弹劾的罪状，每一条都像精心打磨的钉子，要把陆寒州钉死在 “权臣谋逆” 的耻辱柱上。
议事过半，没人敢先提敏感话题，直到王御史突然出列 —— 他手持笏板，脊背挺得笔直，声音洪亮得像撞钟：“臣有本奏！”
太子愣了愣，才缓声道：“讲。”
王御史深吸一口气，笏板在掌心磕出轻响：“臣要弹劾镇国公陆寒州，其罪有三！”
“轰” 的一声，像惊雷炸在殿内。满朝官员的目光瞬间聚在陆寒州身上，有人低头掩住惊讶，有人偷偷看顾相的反应，连殿外的风，都似停顿了一瞬。
王御史的声音带着刻意的激昂，每一个字都像石子砸在平静的水面：
“其一，纵子骄矜，妄揽虚名！” 他抬手指向陆寒州，语气带着痛心，“其子陆沉星，年方十岁，便借父之势在宫学、诗会哗众取宠！皇觉寺救驾本是本分，却被大肆宣扬，引得市井流言纷纷，说什么‘文曲星护驾’，这不是沽名钓誉，是什么？！”
“其二，结交皇子，意图不明！” 他话锋一转，眼神更厉，“陆沉星与五皇子过从甚密，连皇子身边的侍卫任用都敢插手！臣恐其借皇子之势，培植私党，行不轨之图！”
殿内的空气越来越沉，太子的脸色渐渐发白。陆寒州依旧垂着眼，仿佛没听见，手指却在袖中轻轻握成了拳 —— 前两条是虚的，真正的杀招，还在后面。
果然，王御史上前一步，声音陡然拔高，几乎带着嘶吼：“其三，亦是最险！镇国公执掌北境兵权多年，旧部遍布边军，如今又掌京畿卫戍，权柄滔天！臣听闻，北境将士只知有陆帅，不知有朝廷！军中号令，竟从国公府出，而非圣旨！长此以往，必成藩镇之祸，动摇国本啊！”
“藩镇之祸” 四个字，像重锤砸在所有人心上。那是历代帝王最忌讳的魔咒，从开国起就立了铁律 —— 谁敢让兵权旁落，谁就是国贼！
太子彻底慌了，他看向内阁首辅，嘴唇动了动，却说不出话。顾相站在一旁，嘴角勾起一抹几乎看不见的笑 —— 这一击，陆寒州插翅难飞。
在满朝死寂中，陆寒州缓缓出列。他没看王御史，也没看顾相，只是朝着太子的方向，深深躬身 —— 腰背弯得笔直，却没有半分卑微，反而透着一种坦荡的决绝。
“殿下，王御史所言，臣不敢苟同，却愿自陈心迹。” 他直起身，声音沉稳得像北境的山，压下了殿内的躁动。
“先说纵子之罪。” 他目光扫过众臣，“臣之子沉星，蒙太傅教导，在宫学只敢勤读，从不敢骄矜。皇觉寺救驾，是情急下的本能，臣从未授意任何人宣扬 —— 若护卫皇子是罪，那满朝武将，皆可称罪。”
“再说结交皇子。” 他语气更淡，“五殿下仁厚好学，臣之子与他切磋学问，恪守臣礼，从未逾矩。侍卫任用乃皇子家事，臣之子何德何能，敢插手天家事务？此条，实乃无稽。”
说到这里，他顿了顿，殿内静得能听见檀香燃烧的 “滋滋” 声。然后，他再次躬身，声音带着一种破釜沉舟的坚定：“至于藩镇之祸…… 此条，臣，愿领！”
满朝哗然！连王御史都愣住了，手里的笏板差点掉在地上 —— 他没料到陆寒州会承认！
陆寒州直起身，目光灼灼地看向太子，一字一句，清晰无比：“王御史言辞过激，却点醒了臣 —— 权柄是双刃剑，过重则惹非议，更让陛下忧心。今日，臣愿当着满朝文武，自请三事，以表忠心！”
“一，卸任京畿卫戍副指挥使之职，只留镇国公虚衔 —— 臣绝无揽权之意！”
“二，臣之子陆沉星，年幼德薄，不堪盛誉，请罢其宫学伴读之职，归家闭门读书 —— 消弭市井流言！”
“三，臣愿交还北境部分军务管辖权，由兵部另择良将分管 —— 臣只掌核心边防策应，绝无恋栈兵权之心！”
他的声音落定，殿内彻底静了。所有人都被这 “退” 的彻底惊住 —— 陆寒州不仅交了京畿的实权，连北境的根基都肯削，连儿子的前程都愿舍！这哪里是认罪，分明是用 “自断臂膀” 的方式，向皇帝、向朝廷表忠心！
王御史张着嘴，半天说不出话 —— 他准备好的后续弹劾，全被这突如其来的退让堵死了。
内阁首辅最先反应过来，他上前一步，对着太子躬身：“殿下，镇国公忠心可鉴！此事关系重大，不如暂搁，待陛下龙体康愈后再圣裁？”
太子如蒙大赦，连忙点头：“依首辅所言！镇国公之心，孤已知晓，必如实禀明父皇！”
退朝后，消息像长了翅膀，飞遍帝都。百姓在茶馆里议论：“陆国公肯交兵权，这才是真忠臣啊！” 官员们私下感叹：“能在权势巅峰急流勇退，这份魄力，没几个人有！”
顾府的书房里，顾云卿把手中的暖玉狠狠摔在桌上，玉块撞出清脆的响。“好一个以退为进！” 他冷笑，脸色铁青，“他用权势换信任，既堵了我们的嘴，又让陛下觉得他安分 —— 好手段！”
幕僚站在一旁，低声道：“公子，我们还能继续弹劾吗？”
“弹劾什么？” 顾云卿烦躁地摆手，“他都把权交了，我们再逼，反倒显得我们容不下忠臣！” 他走到窗边，望着皇宫的方向，眼神幽深，“再等等…… 陛下会不会真接他的退让，还不一定。帝心难测，总有我们的机会。”
镇国公府的书房里，陆沉星推开房门时，看到父亲正坐在椅上，面前摆着三杯凉掉的茶。陆寒州的眼角有淡淡的细纹，玄色朝服还没换下，却没了朝堂上的威严，多了几分疲惫。
“父亲。” 陆沉星走过去，递上一个暖炉，“孩儿都知道了。”
陆寒州接过暖炉，放在膝上，看着儿子：“你不怨父亲罢了你的伴读之职？”
“不怨。” 陆沉星摇头，眼神坚定，“盛极必衰，退一步不是认输，是为了走得更稳。就像父亲教我的兵法，‘敌进我退，敌疲我打’，今日的退让，是为了将来能更好地守住我们想守的东西。”
陆寒州愣了愣，随即笑了 —— 他的儿子，真的长大了。他拍了拍陆沉星的肩：“明日起，你便在府里读《资治通鉴》，我让墨痕把北境的军报给你看 —— 实务的学问，不止在宫学里。”
“是，父亲。” 陆沉星点头，目光望向窗外。秋阳穿过云层，照在庭院的梧桐树上，落叶虽在飘，却透着一种沉静的希望。
这场以退为进的较量，陆寒州赢了当下的信任，却也知道，顾家的算计不会停。但他不再焦虑 —— 因为他明白，真正的强大，不是握牢所有权柄，而是在该退时坦荡退让，在该守时寸步不让。而他的儿子，也正沿着这条道，慢慢长成能扛事的模样。
夜色渐深，镇国公府的灯亮着。书房里，父子俩对着一盏暖炉，一人翻着军报，一人读着史书，静谧中，藏着对抗未来风雨的底气。