秋末的帝都，风里裹着碎冰碴子，刮在脸上像小刀子。顾府的朱门紧闭了半月，连门前的石狮子都蒙了层薄灰，檐角的冰棱挂着，像把没出鞘的冷刀 —— 这沉寂不是休战，是顾家在暗处磨着新的兵器，而这兵器，竟是轻飘飘的 “名声”。
镇国公府的廊下，沈清辞捏着张皱巴巴的情报纸，指尖把 “茶楼说书讲陆小公子智破漕运案” 的字样掐得发白。她抬头望向宫学的方向，晨雾还没散，隐约能听见学子的读书声，可那声音里，似乎藏着些不怀好意的回响。
陆沉星刚踏进宫学的门槛，就被几道 “热情” 的身影围住了。领头的是宗室子弟赵瑜，穿件杏色锦袍，手里摇着把描金折扇，嘴角勾着刻意的笑：“陆兄来啦！前日你那篇《漕运利弊论》，我家父亲都夸‘后生可畏’，说你这才是治国的真学问！”
旁边的李学子立刻附和，声音拔高了几分，像是要让全书院都听见：“何止啊！我听翰林院的刘编修说，太傅拿着你的策论，跟几位老大人说‘这孩子是文曲星下凡，比古之甘罗还厉害’！”
陆沉星垂下眼帘，看着脚下青石板缝里的枯草 —— 这些赞誉像涂了蜜的针，听着甜，扎得人疼。他抬手拱手，指节微微泛白，语气平静却带着疏离：“诸位过誉了。我不过是跟着太傅学了些皮毛，论漕运，比户部的老吏差得远；论经义，连宫学的先生都不及。”
可他的谦逊像泼在热油上的冷水，不仅没浇灭热情，反而让赵瑜等人笑得更 “热络”：“陆兄太谦虚了！你这年纪有这本事，将来入阁拜相都是迟早的事！”
这场 “追捧” 像张无形的网，从宫学蔓延到市井。三日后，“北雪初晴” 的秋菊匆匆来报：“夫人，西城‘悦来茶馆’的说书先生，天天讲‘陆小公子智斗贪官’的故事，还编了段快板，说您家小公子‘三岁背《论语》，五岁断冤案’，听的人挤破了门！”
沈清辞拿着茶杯的手晃了晃，茶水溅在桌布上，晕开一小片湿痕：“这不是夸，是捧杀！” 她快步走向书房，声音里带着急：“寒州，顾家这是想把星星架在火上烤！”
书房里，陆寒州正对着一幅《京畿舆图》出神，听见沈清辞的话，他转过身，指尖在舆图上 “皇觉寺” 的位置顿了顿：“我早察觉了。前日大理寺卿见我，笑着说‘令郎是国朝祥瑞’，那眼神里的试探，藏都藏不住。”
他走到书架前，抽出一本《史记》，翻到 “商鞅列传”：“木秀于林，风必摧之。顾家把星星捧成‘神童’，看似抬举，实则是断他的退路 —— 将来他若答不出一个问题，或是办错一件小事，‘江郎才尽’‘欺世盗名’的帽子就会扣上来。更险的是……”
他抬头，眸色沉得像深潭：“陛下如今欣赏星星，是因为他‘务实’。可若民间都说他是‘文曲星’‘祥瑞’，帝王心术最忌这个 —— 哪个君主能容忍臣子之子的声望盖过皇家？”
陆沉星这时从宫学回来，刚进门就听见父亲的话，他走到桌前，放下书囊，声音平静却坚定：“今日博士问《周礼》里‘璋瓒’的形制，我如实说‘未曾深研’，底下就有人说‘盛名之下其实难副’。我知道，这只是开始。”
沈清辞拉过儿子的手，摸见他掌心的薄茧 —— 那是连日整理文书磨出来的，心疼道：“别往心里去，人哪能什么都懂？”
陆寒州拍了拍陆沉星的肩：“不用怕。捧杀的破局之法，就在‘实’字上。从明日起，你少去应付那些虚誉，多去太傅值房整理军械文书，或是去京郊大营看我练兵。用真本事，压过那些假名声。”
陆沉星开始了新的应对。
每日清晨，他不再走宫学的主路，而是绕过后门，直接去太傅的值房。案上堆着北境送来的军械清单，他拿着算盘，一笔笔核对 “弓矢数量”“甲胄尺寸”，连 “每副甲胄的铁叶厚度” 都要和旧档比对。太傅看着他在纸上画的核对标记，抚着胡须叹：“沉星这细致劲儿，比户部的老吏还强。”
与此同时，陆寒州和沈清辞也在暗中引导舆论。
士林中，德高望重的李翰林写了篇《论英才之养》，刊在《帝都文钞》上，文中说 “揠苗助长，反害其成。年少之才，当以实务磨砺，而非虚名裹挟”，暗指 “神童” 之说不可取。
市井里，“北雪初晴” 的伙计送酱时，会跟茶馆的掌柜闲聊：“前日见我们小公子在书斋查《武经总要》，连‘楯’字的写法都要问先生，哪来的过目不忘？” 有听客听见，便会接话：“是啊，这么小的孩子，被捧这么高，也太可怜了。”
这些声音像滴入滚油的凉雨，渐渐浇淡了过分的狂热。可顾家布下的局，没那么容易破 —— 茶楼里的说书先生依旧在讲 “神童故事”，宗室圈里，仍有人故意拿冷僻问题 “请教” 陆沉星，等着看他出丑。
就在这微妙的平衡里，一道宫旨打破了平静。
那日午后，内侍监的总管太监亲自登门，手里捧着明黄的圣旨，声音尖亮：“陛下有旨 —— 命五皇子代往京郊皇觉寺祈福，特召镇国公府世子陆沉星随行，协助打理祈福事宜。钦此！”
陆寒州接旨时，指尖触到圣旨的明黄绫缎，只觉得那颜色像团火，烧得人心里发慌。内侍走后，沈清辞立刻道：“陛下这时候让星星随行，是抬举，还是试探？”
陆寒州皱着眉：“不好说。五皇子是陛下近期看重的，让星星跟着，或许是想让他多接触皇室事务；可在这捧杀的风口上，也可能是要看星星会不会恃宠而骄。”
陆沉星却很平静，他收拾着随行的行李，把《皇觉寺志》和《祈福仪轨》放进书囊：“无论陛下用意如何，我只需做好分内事，不逾矩，不贪功。”
五、暗计再生：顾府的新刀
顾府的书房里，顾云卿正把玩着一枚和田玉扳指，听见内侍传旨的消息，他忽然笑了，扳指在指尖转了个圈：“陛下这步棋，倒省了我们不少事。”
幕僚站在一旁：“公子的意思是…… 在皇觉寺动手？”
“当然。” 顾云卿起身，走到窗边，看着院中的残菊，“捧杀的火还没烧到最旺，得加点柴。” 他顿了顿，声音冷得像冰：“去安排一下，让皇觉寺的那个净空和尚，‘不小心’把祈福用的玉琮摔了，再‘无意’中说，是陆沉星触碰到了法器，才失了灵。”
幕僚眼中闪过一丝狠厉：“属下明白！到时候，‘神童’变成‘祸星’，看他怎么翻身！”
顾云卿挥挥手，让幕僚退下。他看着窗外的风卷着落叶，嘴角勾起一抹阴笑 —— 皇觉寺的香火，很快就要染上血味了。
镇国公府的灯，亮到了深夜。陆沉星在灯下翻看《祈福仪轨》，沈清辞在一旁给他缝御冷的棉袍，陆寒州则在整理皇觉寺附近的地形图。檐外的风还在刮，像在预告着皇觉寺的风波，可这一家人的眼神里，没有慌乱，只有沉静 —— 他们知道，捧杀的虚誉打不倒他们，皇觉寺的暗计，也未必能得逞。
这场以 “名” 为刀的较量，才刚刚进入最凶险的环节。