帝都的冬，总爱用雪把动静裹起来。寒风卷着雪沫子，在朱红宫墙上啃出斑驳的白痕，镇国公府门前的青石阶，却被往来车马碾得只剩薄雪 —— 御前风波的余震还没散，这满街的车轮声，倒先把 “圣心偏陆” 的信号传得满城皆知。
前几日还绕着国公府走的官员，如今马车轱辘压过青石板，声响都比往常脆了些。有送贺礼的，锦盒里装着江南新贡的龙井；有递帖子的，字里行间满是 “愿与国公共商实务” 的热络。连守门的老仆都悄悄跟管家说：“今儿辰时到午时，光马车就过了二十辆，比上个月整月还多。”
安国公夫人是亲自登门的。她裹着件玄狐皮斗篷，手里揣着个描金手炉，一进内院就拉着沈清辞的手，语气热得像炉子里的炭：“清辞啊，可算把心放下了！陛下圣明，一眼就看穿了那些构陷的鬼把戏，三皇子被禁足，往后再没人敢随便嚼沉星的舌根了！”
她身后的丫鬟捧着个食盒，打开是刚做的杏仁蜜饯，还冒着热气：“这是我让厨房新做的，沉星读书累，垫垫肚子正好。说起来，沉星那孩子也是争气，御前考较说得头头是道，连兵部尚书都私下夸他‘有乃父之风’呢！”
沈清辞笑着接过食盒，指尖却触到一丝凉意 —— 安国公夫人的手炉虽热，眼底却藏着几分谨慎，说起顾家时，更是刻意绕开了话头。她心里明镜似的，这些往来的热络，不过是趋炎附势的世态，真到了风浪再起时，能靠得住的，终究只有自己人。
“夫人过奖了，” 她轻声回应，语气谦和却不逾矩，“沉星不过是运气好，没说错话罢了。倒是劳烦夫人亲自跑一趟，让我怎么好意思。”
送走安国公夫人，沈清辞站在廊下，看着院角被雪压弯的梅枝，轻轻叹了口气。雪落得静，可她总觉得，这平静像结了冰的湖面，底下藏着没冻住的暗流 —— 三皇子虽被关在东宫，萧贵妃还在冷宫里，顾家更是像受伤的蜘蛛，正躲在暗处，悄悄补着它的网。
书房里，陆寒州正对着京畿卫戍的名册出神。烛火映着他的侧脸，下颌线绷得紧，指尖摩挲着一枚青铜军符，符上的饕餮纹被磨得发亮 —— 那是先帝赐下的，能调遣京营三分之一的兵力。
“把西城营的张游击调去守粮仓，” 他忽然开口，声音低沉，“他前几日收了顾家送来的‘年礼’，虽没敢动大事，但这位置不能留。”
墨痕躬身应道：“是，爷。另外，江南那边传来消息，顾明的案子，三司会审时，有几个盐商突然翻供，说是‘受人指使污蔑’，看样子是顾家在背后施压。”
陆寒州抬眼，眸色沉了沉：“不急。让我们的人把顾明贪墨的账册再理一遍，尤其是他给顾家输送的那几笔‘漕运损耗’，找几个老账房，把证据做死。” 他顿了顿，手指点在舆图上 “扬州” 的位置，“顾家想保顾明，就得舍别的 —— 盯着他们的盐引，只要有异动，立刻报上来。”
他做事向来如此，不乘胜追击，却像春雨润物般，一点点侵蚀对手的根基。朝堂上，皇帝赏他 “太子少保” 的虚衔，他躬身谢恩，语气平淡；同僚来贺，他只留客喝一杯茶，半句不聊朝堂事 —— 他清楚，陛下的安抚里藏着警告，太过张扬，只会引火烧身。
宫学的氛围，因三皇子的缺席松快了不少。书斋里的读书声不再掺着小心翼翼的停顿，骑射课上，也没人再故意纵马溅人一身泥。
那些前几日跟着三皇子起哄的学子，如今见了陆沉星，要么低着头匆匆走过，要么挤出个僵硬的笑。有次一个宗室子弟想递给他一块桂花糕，手伸到一半，又缩了回去，像是怕被什么烫到。
陆沉星对此视若无睹。他依旧每天最早到书斋，把《资治通鉴》摊在桌上，指尖划过 “楚汉相争” 的段落，眼神却比往常沉了些。以往他看书时，偶尔会和五皇子低声讨论，如今却大多时候沉默，周身像裹了层薄冰，透着不易接近的疏离。
太傅倒更看重他了。常把他留下，在琴室里聊时政 —— 从 “如何安抚流民” 到 “怎样改良农具”，甚至会拿出先帝时的漕运旧案，让他分析利弊。有次聊到深夜，太傅看着他，抚着胡须道：“沉星，你比同龄孩子多了几分‘静气’，这是好事，可也得记得，太过沉静，容易藏了锋芒。”
陆沉星低头应着，心里却明白 —— 这静气，不是天生的，是被一次次的刁难磨出来的；这疏离，也不是故意的，是怕再不小心，就成了别人的靶子。
平静被打破，是在一个飘着细雪的午后。
五皇子悄悄拉着陆沉星，躲到书斋后的梅树旁。他裹着件青色锦袍，脸色比雪还白，声音压得像蚊子叫：“沉星，我母妃昨天听宫里的老嬷嬷说，冷宫那边…… 不太对劲。”
“冷宫？” 陆沉星握着书卷的手顿了顿 —— 那是萧贵妃被关的地方。
“嗯。” 五皇子点头，眼神扫过四周，确认没人后才继续说，“前两日，有个小内侍鬼鬼祟祟地往冷宫里递东西，被看守的侍卫抓了，可没等审，那内侍就‘失足’掉进冰湖里死了。之后冷宫里就传出砸东西的声音，还有萧贵妃的哭声，断断续续的，听得人心里发毛。”
他咽了口唾沫，声音更低了：“我母妃说，看守冷宫的人，换了一批新的，都是顾家那边的远亲。你说…… 会不会是有人把三哥被禁足、你御前受赏的事，故意告诉萧贵妃了？”
陆沉星的心猛地沉了下去。像被一块冰砸进了怀里，凉得透骨。他几乎立刻就想明白了 —— 是顾家！他们自己不敢再明着动手，就把主意打到了萧贵妃身上。一个失去一切的女人，被仇恨冲昏了头，什么事做不出来？她在宫里经营多年，肯定还有暗桩，要是她豁出去，目标只会是自己 —— 这个 “害” 得她儿子被禁足的 “罪魁祸首”。
“多谢殿下告知。” 他放下书卷，指尖因为用力，捏得指节泛白，“我知道了，会小心的。”
当晚，陆沉星把这事告诉了父母。
沈清辞一听，手里的针线 “啪嗒” 掉在地上，脸色瞬间白了：“他们这是要逼萧贵妃狗急跳墙！星星在宫学，虽有护卫，可宫里人多眼杂，要是萧贵妃的人混进去……” 她说着，声音都发颤，伸手摸了摸陆沉星的脸颊，像是怕他下一刻就会出事。
陆寒州坐在一旁，手指轻轻敲击着桌面，节奏沉稳，却透着一股冰冷的怒意：“顾云卿这步棋，够狠。让萧贵妃动手，成了，他借刀杀人，还能让萧贵妃背锅；不成，也跟他没关系，他依旧能藏在幕后。”
他看向陆沉星，语气严肃：“从明天起，你在宫学，饮食要让随从先尝，用过的笔墨纸砚，都要仔细检查。墨痕会安排人手，在宫学附近盯着，你自己也要提高警觉，别跟陌生人说话，别收任何人给的东西。”
“孩儿明白。” 陆沉星点头，心里第一次如此清晰地感受到，危险离自己这么近 —— 不是之前的口角或刁难，是能要命的杀机。
更让人不安的是，第二天，秋菊从 “北雪初晴” 回来，神色慌张地禀报：“夫人，铺子附近的那条巷口，最近总蹲着几个生面孔。有个卖糖葫芦的，半天不吆喝一声，眼睛总盯着咱们府里的马车；还有个挑着担子的货郎，担子上的布巾都快掉了，也不整理，就盯着宫学的方向看。”
沈清辞的心更沉了 —— 宫内有萧贵妃的暗桩，宫外有顾家的人盯着，一张网正悄悄往陆沉星身上织。
陆寒州立刻让墨痕去查。可那几个人像泥鳅一样滑，墨痕的人刚靠近，他们就消失了，只留下几个空糖葫芦签、一块掉在地上的布巾，再没别的线索。宫里的冷宫更是看得严，墨痕的人连靠近都难，更别说探听消息了。
敌暗我明，这种看不见的压力，比明刀明枪更熬人。沈清辞夜里总睡不着，会悄悄走到陆沉星的房外，听着里面均匀的呼吸声，才敢稍微放下心；陆寒州则常常在书房待到深夜，对着舆图，一遍遍琢磨顾家可能的下一步动作。
陆沉星也没睡好。
那天夜里，他做了个梦。梦见自己走在一片浓雾里，四周都是窥伺的眼睛，红的、绿的，像暗夜里的狼，死死盯着他。他想跑，却迈不开腿，脚下像陷进了泥里，越挣扎越沉。直到一声惊雷炸响，他才猛地惊醒，额头上全是冷汗，后背的衣衫都湿透了。
他坐在床上，望着窗外沉沉的夜色，月光透过窗棂，在地上投下一道冷白的痕。他忽然想起父亲说的 “泰山崩于前而色不变”，想起母亲说的 “害怕没用，要学会自己躲雨”。他慢慢握紧拳头，指甲掐进掌心 —— 他不能再只躲在父母的羽翼下，他要学会自己面对。
第二天清晨，沈清辞像往常一样，替他整理衣冠。她的手指有些抖，反复检查着他的锦袍，像是怕里面藏了什么东西。“星星，” 她想说些什么，话到嘴边，却只变成了一句，“万事小心。”
陆沉星看着母亲发红的眼眶，忽然伸手，轻轻抱了她一下。他的个子已经到母亲的肩膀了，抱起来的时候，能闻到母亲身上淡淡的兰花香。“母亲放心，” 他低声说，“孩儿会保护好自己，也会保护好你们。”
沈清辞一愣，眼泪瞬间就流了下来。她拍了拍儿子的背，忽然觉得，那个曾经缩在角落里的小兽，已经长成了能扛事的少年。
马车驶出宫门，车轮碾过结了冰的青石板，发出 “咯吱咯吱” 的声响。陆沉星坐在车里，闭目养神，耳朵却竖得老高 —— 他能听到车外的风声、脚步声，甚至能分辨出远处卖早点的吆喝声。他知道，风暴可能下一刻就会来，但他不再害怕了。
他睁开眼，看向窗外。雪还在下，落在马车上，轻轻的，却像在为他的成长，无声地喝彩。这场暗棋涌动的较量，他已经准备好了，要亲手接下。