北境的闷雷滚到了帝都上空，铅灰色的云压得低，连宫学门口的石狮子都像蒙了层灰。陆沉星背着书箱往外走，手指攥着布带，指节泛白 —— 这几日宫学的气氛太怪，三皇子的跟班总在他身后嘀嘀咕咕，像藏在暗处的蚊子，嗡嗡得人心里发慌。
他刚走到宫道拐角，就被两个穿深灰内侍服的人拦住了。为首的宦官腰间挂着银质腰牌，脸白得像涂了粉，声音尖细得像刮玻璃：“陆公子，奉贵妃娘娘口谕，请您即刻去凤仪宫问话。”
跟来接他的护卫立刻上前一步，手按在腰间的刀鞘上，沉声道：“公公，我家公子年幼，要见贵妃娘娘，需得家中长辈陪同。不知娘娘召他，究竟有何事？”
宦官皮笑肉不笑地歪了歪头，眼神扫过护卫的手，带着点威胁：“娘娘说‘事关重大’，耽搁不得。至于是什么事 —— 到了凤仪宫，公子自然知道。怎么，陆国公府的人，连贵妃娘娘的话都敢驳？”
陆沉星的小脸 “唰” 地白了，却没退。他知道这一去怕是凶多吉少，却还是深吸一口气，对护卫递了个眼神 —— 让他赶紧回府报信。然后抬起头，声音虽轻却稳：“我跟你们走。”
护卫看着他被宦官 “引” 走的背影，那小小的身子挺得直，却透着股孤劲，心都揪紧了。他翻身上马，马鞭甩得脆响，马蹄踏在宫道的青石板上，溅起细尘，朝着公爵府的方向狂奔。
沈清辞正在书房核对北境庄园的账目，笔尖刚落在 “山莓酱回款五十两” 的字样上，就听见院外传来急促的脚步声。护卫冲进来时，甲胄上的铜片还在响：“夫人！不好了！小少爷被宫里的人带走了！去凤仪宫了！”
“凤仪宫？” 沈清辞手里的狼毫 “啪” 地掉在账册上，墨渍晕开，染黑了 “五十两” 那行字。她扶着桌案站起来，指尖掐进木头里，连指节都泛了白：“萧贵妃？她找星星做什么？”
“宫学里传…… 传三皇子丢了陛下亲赐的澄泥砚，有人指认是小少爷拿的！” 护卫的声音发颤，“那些宦官说‘事关重大’，拦都拦不住！”
偷盗御赐之物 —— 这罪名像块冰，顺着沈清辞的脊梁往下滑。她眼前发黑，差点栽倒，扶住桌角才站稳：萧贵妃好毒的计！选在宫学动手，是人多眼杂；用御赐之物做由头，是够分量；再由她亲自 “审”，是要把星星钉死在 “小偷” 的名声上，连陆家都要被拖累！
“备车！我要进宫！” 她转身就往内室走，声音带着点急颤，却没乱。
“夫人，没有宫里的宣召，您进不去宫门啊！” 管事嬷嬷追在后面劝。
“进不去也要去！” 沈清辞一边换诰命服，一边对着铜镜整理仪容。镜里的女人脸色苍白，眼底却亮得像淬了光 —— 她不能慌，星星还在里面等着她，她一乱，星星就真的没依靠了。
就在她攥着披风要出门时，院外传来了马蹄声。陆寒州回来了，一身墨色官服还沾着风尘，领口的金线磨得有点毛，周身的寒气能冻住空气。他一把拦住沈清辞，语气低却稳：“别去，宫门已经落钥了。萧氏既然敢动手，早把路堵死了，你去了也见不到星星。”
“那怎么办？眼睁睁看着他们害星星？” 沈清辞的声音终于忍不住带了哭腔，抓着他的袖子，像抓着最后一根救命稻草。
“慌什么。” 陆寒州拍了拍她的手，指尖带着点薄茧，却很稳，“他们设局，我们就破局。”
他走到书案前，铺开宣纸，笔走龙蛇地写了封短信，用火漆封好，递给墨痕：“立刻送太傅府，亲手交给太傅。再去查三件事：一，今日午间歇息时，谁靠近过三皇子的书房；二，那方澄泥砚的样子，三皇子最后一次见它是什么时候；三，安远伯府最近有没有人接触过宫学的内侍。”
墨痕接过信，身影一闪就没了，快得像道黑影。
陆寒州回头看沈清辞，语气软了点：“你再想想，星星最近在宫学，有没有跟人起过冲突？或者见过什么奇怪的人？哪怕是小事，也别漏了。”
沈清辞坐在椅上，闭着眼回忆 —— 星星说过三皇子的跟班总偷翻他的策论，还说有个陌生内侍总在宫学门口晃…… 这些细节像珠子，在她心里串了起来。
而此刻的凤仪宫，冷得像冰窖。
陆沉星跪在金砖地上，膝盖硌得生疼，冰凉的寒气顺着布料渗进来，冻得他小腿发麻。萧贵妃坐在铺着白狐皮的凤榻上，手里摇着金线绣凤凰的团扇，眼神扫过他，像在看件不值钱的东西。三皇子站在她身边，脚尖轻点地面，脸上是藏不住的得意，像只抓了耗子的猫。
“陆沉星，” 萧贵妃的声音不高，却带着压人的威，“三皇子那方陛下亲赐的澄泥砚，是你拿的？”
“回娘娘，臣子没有。” 陆沉星抬起头，小脸白，眼神却亮，没半点怯意。
“没有？” 三皇子立刻跳出来，手指着他的鼻子骂，“午间歇息时，就你一个人在我书房门口晃！不是你是谁？你个北境来的穷酸，定是没见过这么好的砚台，起了贪念！”
“三殿下，” 陆沉星迎着他的怒视，声音清得像泉水，“您说我在书房门口晃，可有证人？您说我拿了砚台，可有谁看见我进了书房？若是没有，单凭您一句话，怎能定我的罪？”
三皇子被问得噎住，脸涨得通红，转头看向萧贵妃：“母妃！你看他！还敢顶嘴！搜！给他搜身！搜他的书箱！”
萧贵妃没说话，只是微微抬了抬下巴。两个宦官立刻上前，粗暴地抢过陆沉星的书箱，“哗啦” 一声把里面的东西倒在地上 —— 竹简散了一地，《论语》的封皮被蹭破，笔墨滚到了萧贵妃的凤榻前。他们又按住陆沉星的肩膀，手指在他身上摸来摸去，动作粗鲁。
陆沉星攥紧了拳头，指甲掐进掌心，却没吭声。他知道，此刻不能闹，一闹就落了 “心虚” 的口实。
“娘娘，没找到砚台。” 宦官弯腰回话。
三皇子的脸瞬间变了色，眼神慌慌地看向旁边一个低着头的小内侍 —— 那内侍的肩膀几不可察地抖了一下。
萧贵妃把这一切看在眼里，凤目眯了眯，刚要开口，殿外突然传来尖细的通传：“陛下驾到 ——！”
所有人都慌了，“噗通” 一片跪倒在地。皇帝穿着绣五爪金龙的龙袍，脸色沉得像外面的天，脚步踏在金砖上，发出沉闷的响。他扫过地上的竹简，又看向跪在最前面的陆沉星，最后落在萧贵妃身上：“爱妃，这是怎么回事？朕听说老三丢了御砚，还把陆卿的儿子带到这儿来了？”
萧贵妃连忙起身，声音软了几分，把事情的经过 “捋” 了一遍 —— 自然是把所有嫌疑都推到了陆沉星身上。
皇帝听完，看向陆沉星，语气听不出喜怒：“陆沉星，你有什么要辩的？”
“回陛下，臣子冤枉。” 陆沉星伏在地上，声音稳得不像个七岁孩子，“臣子从未见过那方砚台，更没进过三殿下的书房。三殿下说臣拿了砚台，却没有任何证据。请陛下明鉴。”
就在这时，殿外又传来通传：“太傅大人求见 ——！”
皇帝愣了一下，随即道：“宣。”
老太傅拄着玉头拐杖，一步步走进来，先给皇帝行了礼，然后看向地上的陆沉星，叹了口气，从袖中拿出个东西，双手捧着递上去：“陛下，老臣方才来的路上，在宫道的柳树下，撞见个神色慌张的小内侍。老臣问他怀里藏了什么，他竟把东西一扔就跑了。老臣捡起来一看，正是三殿下丢的那方澄泥砚。”
那方砚台古朴雅致，砚池里还留着点墨渍，正是陛下亲赐的那方！
殿内瞬间静得能听见呼吸声。三皇子瞪大了眼睛，嘴张得能塞进个鸡蛋；萧贵妃的脸 “唰” 地白了，手里的团扇差点掉在地上；跪在地上的内侍们，头埋得更低了。
皇帝拿起砚台，指尖摩挲着上面的刻字，眼神冷了下来：“太傅，你看清那小内侍的样子了吗？”
“老臣年纪大了，没看清脸，只记得他穿的是三等内侍的服色。” 太傅顿了顿，目光落在陆沉星身上，语气坚定，“但老臣敢以自身清誉担保，陆公子品性端方，在宫学勤勉好学，绝不是会偷东西的人。这砚台丢在宫道上，而非在公子身上搜到，其中的门道，陛下一看便知。”
皇帝沉默了片刻，目光扫过萧贵妃和三皇子的脸色，心里早就有了数。他把砚台放在案上，声音带着怒意：“御砚既已寻回，今日之事就先到这儿。但那个跑了的内侍，必须查！查清楚是谁指使他藏砚台，是谁敢在宫里构陷忠良之后！”
最后那句话，像块石头砸在萧贵妃心上，她的身子晃了晃，连忙低下头，不敢再看皇帝的眼睛。
“陆沉星，你受委屈了，起来吧。” 皇帝的语气缓和了些，“今日之事，朕会给你和陆卿一个交代。”
陆沉星叩首谢恩，站起来时，膝盖已经麻得站不稳，却还是努力挺着背。
他走出凤仪宫时，就看见沈清辞和陆寒州站在宫门外的槐树下。沈清辞一见他，立刻跑过来，把他紧紧搂在怀里，手摸着他的膝盖，声音都发颤：“星星，疼不疼？有没有受委屈？”
陆沉星的眼眶红了，却没哭，只是往她怀里靠了靠，小声说：“母亲，我没事，陛下和太傅为我辩白了。”
陆寒州走过来，伸出手，重重地按在他的肩膀上。那掌心的温度透过衣料传过来，沉稳得像座山：“好样的，没给陆家丢脸。”
晚风卷着槐树叶的影子，落在三人身上。陆沉星看着父母的脸，心里清楚 —— 今日这一关虽过了，萧贵妃绝不会善罢甘休。这帝都的宫墙里，没有退让的余地，要想活下去，只能比对方更坚韧。他攥紧了拳头，眼底的沉静，慢慢凝练成了一层冷硬的光。