“北雪初晴” 的冬日，总飘着两重气味 —— 炭盆烧得发红的暖香，混着山莓酱酸甜的气息。可这天傍晚，秋菊捧着陶罐进门时，却把一股冰冷的消息也带了进来。她指尖沾着炭灰，声音压得比炭盆火星还低：“夫人，那买酱的客人说，他宫里的远亲瞧见了，三皇子殿下昨天摔了御赐的玉如意，还骂‘父皇眼里只有会写策论的，没我这个儿子’。”
沈清辞正用银剪绞着丝线，闻言手一顿，剪尖的线头落在绣绷上，像根断了的白弦。她抬头看向窗外，院子里的梧桐枝裹着残雪，枝桠斜斜刺向铅灰色的天 —— 这消息哪里是抱怨，分明是顾家递到三皇子手里的刀，刀把朝着陆家。
书房里，陆寒州的脚步声在青砖上敲出沉响。他手里摩挲着那柄北戎弯刀，刀柄上的刀疤被指尖反复蹭过，泛出淡淡的光泽。烛火把他的影子投在舆图上，身影随踱步拉长又缩短，像头蓄势的兽。
“顾家这步棋，够毒。” 他终于开口，声音里带着冰碴，“三皇子虽是失势的龙，可‘皇子’二字就是护身符。他若咬着星星不放，比顾家亲自出手还麻烦 —— 没人敢轻易动皇子，却能借着皇子的名头，给我们扣上‘得罪天潢贵胄’的帽子。”
沈清辞端着刚温好的茶走进来，杯沿凝着细水珠：“要不，我让星星最近在宫学避着些？少说话，少出风头。”
陆寒州接过茶杯，却没喝，只是盯着杯底的茶叶沉落：“避得了一时，避不了一世。顾家既然敢挑动三皇子，必然还有后手。” 他忽然抬眼，眸色亮得锐利，“不如顺水推舟，让陛下亲眼看看，他这位儿子如今成了什么模样，而星星，又在受着怎样的刁难。”
他走到书案前，铺开素笺，狼毫笔蘸了墨，却迟迟没落下。“不能我们去说，那会像挟私报复。” 他看向沈清辞，语气放缓，“你让‘北雪初晴’的人多留意 —— 宫里采买的内侍、各府夫人身边的丫鬟，只要能沾着宫闱消息的，都探探。不用刻意传，就把三皇子摔东西、怨怼陛下的事，似有若无地漏给都察院那些清流的家眷。”
沈清辞立刻懂了 —— 借清流之口，把事摆到明面上。既撇清了陆家，又能让皇帝知道真相。她点头：“我这就吩咐春桃，明日送薄荷茶去李御史府时，让她‘不小心’提一句宫里的动静。”
宫学的刁难，来得比预想中更快。三皇子不再躲在伴读身后，而是亲自下场，像只炸毛的猫，处处找陆沉星的麻烦。
那日太傅讲《春秋》，说到 “郑伯克段于鄢”，正剖析 “兄弟相残” 的祸根。三皇子忽然打断，声音尖得像刮过瓷片：“太傅，依学生看，共叔段要是有个手握兵权的舅舅，郑庄公哪敢动他？说不定还得把王位让出去呢！”
书斋里瞬间静了，连笔尖划过宣纸的声音都停了。学子们的目光齐刷刷飘向陆沉星 —— 谁都知道，陆沉星的母亲虽不是权贵，可父亲陆寒州是镇国公，掌着京营兵权，这话明摆着是影射陆家 “功高震主”。
陆沉星握着竹简的手指紧了紧，竹片的纹路硌得掌心发疼。他能感觉到三皇子的目光像淬了毒的针，扎在背上，可他没回头，只是将目光稳稳落在太傅身上，脊背挺得像北境的青松。
太傅的眉头拧成了疙瘩，脸色沉得能滴出水：“三殿下！治学当心无旁骛，怎能牵强附会，乱嚼舌根？再敢胡言，就去廊下站着！”
三皇子被当众呵斥，脸涨成了紫茄子，狠狠瞪了陆沉星一眼，才悻悻地闭嘴。可这只是开始。
骑射课上，三皇子纵马从陆沉星身边疾驰而过，马蹄溅起的尘土扑了陆沉星一身，他却装作没看见，还故意勒住马，回头笑道：“陆伴读，小心些，别被马惊着！”
用膳时，他指使内侍 “不小心” 把热汤洒在陆沉星的书箱旁，汤水渗进书箱缝隙，把里面的策论稿浸湿了一角。内侍忙不迭道歉，三皇子却在一旁冷笑：“不过是些破稿子，湿了就湿了，有什么要紧？”
这些刁难幼稚得像孩童撒泼，却格外烦人。可陆沉星始终没恼 —— 他把沾了尘土的衣摆悄悄拂净，把湿了的策论稿小心烘干，依旧每天早早到书斋温书，认真听太傅讲课，甚至在三皇子打断他和五皇子讨论时，也只是平静地说：“殿下若是有见解，不妨一起讨论。”
他的沉默与沉稳，像面镜子，衬得三皇子愈发像个无理取闹的小丑。连之前跟着三皇子起哄的几个学子，也渐渐收了声，看三皇子的目光里多了几分不耐。
五皇子私下拉着陆沉星，压低声音道：“三哥近来越来越荒唐了。我听说，父皇前几日还问起宫学的事，像是知道了些动静。”
陆沉星心中微动 —— 父亲的布局，怕是开始起效了。他对五皇子点头：“多谢殿下关心。清者自清，不用在意这些。”
转折发生在一场突如其来的御前考较。
那天清晨，宫学的铜钟刚敲过三下，内侍就来了，传皇帝口谕：“召三皇子、五皇子及陆沉星等伴读，至御书房考较功课。”
御书房里，檀香袅袅，紫檀木案上堆着奏折，窗棂漏进的冬阳，落在龙纹地毯上，像道冷金色的痕。皇帝坐在龙椅上，脸色平静，可眼底的审视，让在场的人都屏住了呼吸。
考较先从三皇子开始。皇帝问他 “北境边患该如何应对”，三皇子显然没准备，手指绞着衣摆，支支吾吾地说：“当、当派大军征讨，彰显天朝威仪……” 话没说完，就卡了壳，连北境有几处关隘都说不清。
皇帝的眉头渐渐蹙起，眼底的失望像潮水般漫上来。
轮到陆沉星时，他深吸一口气，上前一步，垂首行礼后，才缓缓开口。他没说空泛的 “征讨”，而是先讲北戎 “逐水草而居，冬春乏粮才会南下” 的习性，再提 “开互市让边民交易，减少冲突” 的法子，甚至具体到 “在雁门关外设三座烽火台，每五里一个哨卡，遇敌时白天放烟、晚上点火”。
他的声音不大，却字字清晰，连如何利用北境的山谷设埋伏、如何让边军轮换休息，都说得有条有理。虽然语气里还带着少年的青涩，可那份对实务的熟悉，让站在一旁的兵部尚书都悄悄点了点头。
皇帝的脸色渐渐缓和，眼底甚至露出了一丝不易察觉的赞赏，手指在龙椅扶手上轻轻敲了敲：“说得不错，有几分实务的样子。”
这话像根刺，扎进了三皇子心里。他看着陆沉星被皇帝夸赞，再想起自己刚才的窘迫，一股嫉恨混合着屈辱猛地冲上头顶。不等陆沉星退回原位，他突然踏前一步，手指着陆沉星，声音尖利得像破了的锣：“父皇！您别被他骗了！他陆家在北境待了那么久，和北戎的界限早就模糊了！他这么熟悉北境，说不定是为了帮他父亲…… 帮他父亲谋逆做准备！”
“谋逆” 两个字，像道惊雷，在御书房里炸响。
空气瞬间冻住了，连檀香都仿佛停了飘。所有官员、内侍都僵在原地，难以置信地看向三皇子 —— 这已经不是少年意气，是要置陆家于死地的恶毒构陷！
陆沉星猛地抬头，脸色白了白，可他没慌，只是脊背挺得更直了。他能感觉到无数道目光落在自己身上，有惊骇，有同情，还有审视，可他的目光始终稳稳地看着皇帝，没有半分躲闪。
龙椅上的皇帝，脸色瞬间沉了下来，比北境的寒冬还冷。他没立刻发作，只是盯着三皇子，声音低得像压着雷霆：“老三，你再说一遍？”
三皇子被皇帝的目光一刺，激灵灵打了个寒颤，狂热的脑子瞬间清醒。他这才意识到自己说了什么，腿一软，“扑通” 一声跪倒在地，脸色惨白如纸，语无伦次地辩解：“父、父皇…… 儿臣只是一时气糊涂了，胡、胡言乱语……”
“胡言乱语？” 皇帝的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“镇国公在北境血战，斩北戎首领，护着边境安稳，他的忠心，天地可鉴！你身为皇子，学业荒废不说，还敢在此构陷忠良！你读的圣贤书，都读到狗肚子里去了？！”
皇帝的怒斥，震得御书房的窗棂都微微发颤。三皇子趴在地上，浑身抖得像筛糠，眼泪鼻涕一起流下来，连一句完整的话都说不出。
皇帝喘了口气，目光扫过底下噤若寒蝉的众人，最后落在陆沉星身上。他看着这个脸色发白却依旧挺直脊背的少年，眼神复杂地停留了一瞬，随即挥了挥手，声音里满是疲惫，却带着不容置疑的威严：“把三皇子带下去，禁足东宫，没有朕的旨意，不许踏出宫门一步！今日之事，谁也不许外传，敢妄议者，斩！”
内侍连忙上前，架着瘫软的三皇子，匆匆退了出去。
御前考较不欢而散，可消息还是像风一样，悄悄在京中传开了。谁都知道，三皇子彻底失了圣心，而陆沉星，虽遭了场无妄之灾，却凭着才华与沉稳，在皇帝心里留下了更深的印象。
镇国公府的书房里，陆寒州听完墨痕的回报，沉默了良久。他走到窗边，看着院子里落雪的梧桐，忽然开口：“危机也是转机。三皇子自毁长城，星星这关算是过了。”
沈清辞走到他身边，轻轻握住他的手 —— 他的掌心还带着握刀的薄茧，却很暖。“只是，经此一事，我们和顾家的矛盾，再也没法转圜了。”
陆寒州转头，看着她，眼神里多了几分柔和：“本来就没什么转圜的余地。” 他握紧她的手，“只要我们一家人在一起，再难的路，也能走下去。”
东厢房里，陆沉星正坐在灯下，把今日御前说的边患对策，一笔一划地写在纸上。烛火映着他的侧脸，褪去了几分稚气，多了几分沉静。他想起御书房里三皇子的尖叫，想起皇帝的震怒，想起父亲说的 “善战者先为不可胜”，忽然明白 —— 成长不是不遇风雨，而是在风雨里，能守住自己的本心，也能扛住突如其来的惊雷。
窗外的雪还在下，落在窗棂上，轻轻的，像无声的祝福。这场御前风波，终究以陆家的险胜告终，可所有人都知道，这不是结束，只是下一场较量的开始。但此刻的镇国公府，却比以往任何时候都更坚定 —— 因为他们知道，只要同心协力，再大的惊雷，也炸不开他们用信任与勇气筑成的墙。