帝都的权力核心在短暂的惊悸后，并未立刻降下雷霆之怒，反而陷入了一种更复杂的沉默。第六处一支精锐小队，尤其是一名序列八“心智捕手”的折戟沉沙，如同一盆冰水浇在了某些狂热分子的头上。那短暂爆发、无法理解却又瞬间消失的恐怖力量，像一道无形的深渊横亘在情报部门的档案上，旁边标注着巨大的问号和深深的忌惮。
直接动用更高序列的官方强者进行碾压式扫荡？这个选项被暂时搁置了。代价难以预估，且谁也不愿轻易去触碰那可能引火烧身的未知。尤其是在与“宪政维新会”的斗争日趋白热化的当下，王室和旧贵族们需要集中力量应对资产阶级在议会和舆论上的步步紧逼。
然而，沉默不代表放任。在“第六处”阴森的总部，一间悬挂着帝国双头鹰徽章的密室内，气氛凝重。
“不是普通的反抗组织，更像是一群……被某种‘异端理念’武装起来的狂信徒。”一个穿着深色礼服、面容隐藏在阴影里的男人沉声说道，他是“第六处”负责国内超凡事务的副处长，“其核心人物维克多，疑似掌握着一条未知的、极具煽动性和威胁性的途径。必须扼杀，但不能再用常规的、容易引起大规模注意的方式。”
“王室的意思很明确，”另一个声音响起，冰冷而毫无感情，“工业区的稳定是底线，至少表面上不能乱。那些工厂主和他们的‘宪政维新会’已经够让我们头疼了。在找到彻底清除那个‘污染源’并确保不会引发更大动荡的方法之前，以监视、渗透和分化为主。必要时，可以借刀杀人。”
“借刀？”
“那些资本家不是也很头疼这些‘不安分’的工人吗？让他们先出手。我们提供一些……必要的信息和支持，让他们去消耗对方。无论谁胜谁负，我们都能坐收渔利。”
一场针对“真理之火”的、更加阴险和隐秘的围剿，在权力的暗室中悄然定调。
与此同时，圣光大教堂深处，一间焚着昂贵香料、墙壁上镶嵌着彩色琉璃圣像的祈祷室内。
几位身着紫边白袍的高阶神职人员正低声交谈。柔和的光线透过琉璃，在他们肃穆的脸上投下斑斓的色彩。
“……贫苦的工人，迷途的羔羊，本是圣光理应照耀之地。”一位头发花白、面容慈祥的主教缓缓开口，手中捻动着纯金的念珠，“然而，一股危险的、世俗的、否认神恩的思潮正在他们中间蔓延。这‘真理之火’，窃取了本应属于圣光的信仰之力，将羔羊引向了歧途。”
“并非完全否认神恩，”旁边一位更年轻、眼神锐利的神父补充道，他是教会“异端审判庭”的成员，“其力量核心似乎也与‘信’有关，只是导向了截然不同的对象。这更危险，因为它披着类似的外衣，却在行亵渎之事。”
“渗透进去。”白发主教做出了决断，声音温和却带着不容置疑的力量，“找到那些内心依旧留有对圣光敬畏的工人，引导他们，让他们明白，真正的救赎来自天国，而非尘世的暴动。如果可能……掌控这股‘火’，或者，引导它为我们所用，至少，不能让它烧到教会的根基。贫民，始终是圣光信仰最庞大的基石，不容有失。”
教会的触手，带着慈祥的面具和隐秘的目的，也开始悄然伸向工业区的深处。
而在风暴眼的中心，化名“老K”、混迹于码头区的维克多，对此并非毫无察觉。晋升序列八“扞卫者”后，他的灵性感知更加敏锐，对恶意和窥探的直觉也提升到了新的层次。他能隐约感觉到，那种来自官方的、赤裸裸的杀意似乎暂时消退，但另一种更加粘稠、无处不在的监视感，以及来自阴暗角落的蠢蠢欲动，却如同潮湿的雾气般弥漫开来。
他深知，这短暂的平静是假象，是暴风雨来临前的间隙。他必须利用这段时间，尽快消化“扞卫者”的能力，并将“真理之火”锻造得更加坚韧。
窝棚地下，一处新开辟的、更加隐蔽的安全屋内，油灯的光芒照亮了维克多汗湿的额头和紧握的双拳。他正在尝试将“精神之锤”进一步凝练。想象着自身的信念与意志被千锤百炼，压缩成一柄无形无质却重若山岳的战锤。一次次的失败，带来的是精神上的剧烈消耗和头痛欲裂，但他能感觉到，那柄“锤子”正在一点点变得清晰、凝实。
同时，他也在熟悉“牺牲”技能的运用。在与夏尔、小布朗等核心成员的配合演练中，他尝试引导他们自愿贡献出微量的信念之力，汇聚成一面淡金色的、流转不定的信念护盾。这护盾初时极不稳定，时强时弱，但在一次次的练习中，维克多逐渐掌握了引导的诀窍，护盾的强度和持续时间都在缓慢提升。他明白，这将是未来面对强敌时，保护同志的关键。
地面上，“真理之火”的工会运动在夏尔沉稳的组织下，如同春雨润物，悄然展开，并且开始向更广阔的领域蔓延。最初的成功像投入湖面的石子，涟漪不断扩散。
马车厂和码头区的胜利消息，通过工人口耳相传，以及“真理之火”成员有意识的渗透，像风一样吹进了工业区的其他角落。 在斯奈普的纺织厂隔壁，一家规模较小的棉纺厂里，女工们听说了马车厂工人通过团结迫使监工补发工钱的事。起初她们只是私下羡慕地议论，但当玛丽通过一位远房表亲的关系，悄悄与厂里几个备受欺压的女工接上头，向她们讲述了工会和互助基金的作用后，希望的种子开始萌芽。很快，这家棉纺厂也出现了秘密的工会小组，她们学习马车厂的经验，针对最苛刻的车间主管，开始了小心翼翼的集体诉求。
同样，在污染更严重、工作环境更为恶劣的“黑烟囱”冶炼厂，工人们长期忍受着高温、毒气和低廉的报酬。 一个曾在码头区做过临时工的冶炼厂工人，将码头工人“磨洋工”争取权益的方法带了回来。冶炼厂的工人们开始尝试在达到每日最低生产定额后，集体放缓节奏，以此抗议无限度的加班。监工的鞭子第一次遇到了沉默而统一的消极抵抗。
这些星星之火并非总是成功。 有的工厂主反应激烈，立刻开除了几个“带头闹事”的工人，试图杀一儆百。但在“真理之火”互助基金的支持下，被开除的工人家庭得到了最基本的生活保障，这极大地鼓舞了其他人的士气，也让更多人看到了组织起来、互相扶持的重要性。加入工会，缴纳微薄的会费，不再仅仅是为了争取权益，也成了为自己和家人购买一份“保险”。
这些小规模的、局部的胜利与挫折，交织在工业区的日常中。加入工会的工人来自不同的工厂、不同的行业，他们的人数在稳步增长，工人互助保险基金的池子也逐渐充盈。工人们开始真切地感受到，当他们跨越厂房的隔阂，团结在同一个理念下时，所能产生的力量。
然而，维克多和夏尔都清醒地意识到，这扩散的势头也意味着更大的风险。其他工厂的工人开始参与，使得“真理之火”的影响范围不再局限于马车厂，这必然会引起整个工业区资产阶级更广泛的警惕和敌意。 斯奈普的马车厂，以及其他感受到工人组织威胁的工厂主们，绝不会坐视这股力量继续壮大。他们在暗中观察，在积蓄力量，在寻找着将“真理之火”一举扑灭的时机。资本的第一次联合反攻，已在酝酿之中。
维克多站在货堆的阴影里，看着来自不同工厂的工友代表在码头区秘密碰头，交流着各自厂里的情况和抗争经验。他握紧了拳头，感受着体内那柄日渐凝实的“精神之锤”和那面需要众人信念支撑的“牺牲”护盾。
资本的铁拳即将挥来，而他和他的“真理之火”，必须在这暴风雨前的宁静中，将自己锤炼成能够抵御并反击的真正钢铁。铁砧已经备好，锤炼正在进行，只待那决定性的锤击落下。