黛娜回到考尔菲德家那座位于上城区、灯火通明的宅邸时，内心仍因“希望小学”的构想和与艾伦的交谈而激荡不已。在晚餐桌上，她忍不住向父母和兄长提起了这件事。
“……所以，我打算出资在工业区边缘建一所小型学校，免费招收那些贫苦工人的孩子，教他们读书识字。”黛娜的语气带着一丝不易察觉的兴奋和期待。
她的母亲，一位保养得宜、专注于沙龙和时尚的贵妇人，用银勺轻轻搅动着汤盅，漫不经心地道：“哦？我的黛娜真是善良。花点钱做做慈善是好事，能增添你的名声，只要别太投入，累着自己就好。”在她看来，这不过是女儿一时兴起的、体面的消遣。
她的哥哥，年轻的哈里·考尔菲德，正在家族企业学习管理，闻言放下酒杯，带着善意的调侃笑道：“我们的小黛娜终于要开始经营自己的‘社会形象’了？不错不错，比起整天参加舞会，这确实是个更别致的选择。需要我帮你找块便宜点的地皮吗？”他将此视为妹妹一种特殊的社交投资。
而端坐主位、面容严肃的考尔菲德先生，则沉吟了片刻。他锐利的目光扫过女儿充满热忱的脸，缓缓开口：“建立一所慈善学校……这个想法，并非不可行。”
黛娜眼中一亮。
考尔菲德先生继续说道：“一位富有同情心、致力于教育慈善的淑女，其社会声誉和潜在联姻价值，会远高于一个只懂得挥霍和享乐的千金。这能向外界，尤其是向那些同样注重社会责任的古老家族或新兴政治家族，展示我们考尔菲德家族并非唯利是图，也具备社会担当和长远眼光。这很好，黛娜。我支持你，家族的基金会可以为你提供必要的启动资金，算是你信托基金的一项投资。”
父亲的支持让黛娜欣喜，但那支持背后清晰冰冷的资本逻辑与算计，却也像一根细小的刺，轻轻扎了她一下。她意识到，在父兄眼中，她的善举首先是一笔划算的、能提升家族和个人价值的投资。然而，能够实现建立学校的愿望，这比什么都重要。她将那一丝不适压了下去，无论如何，学校能建起来就好。
资本的效率是惊人的。在考尔菲德家族名义和资金的推动下，一块位于工业区与商贸区交界处、相对便宜且空旷的地皮很快被选定。这里环境嘈杂混乱，远离上城区的优雅宁静，但正如艾伦所建议的，它离那些工人家庭更近，孩子们上学方便。
学校的建设速度很快，或者说，它本就谈不上什么“建设”。更多的是利用现有的废弃仓库进行加固、隔断和粉刷。几周之后，一所简陋但功能齐全的“希望小学”便悄然出现在那片灰暗的土地上。它拥有几间充当教室的宽敞房间，一个可以遮风避雨的简易食堂，甚至还有一小块用煤渣铺平的、充当活动场地的小院。所有的食宿和教学费用，暂时都由黛娜的信托基金支持。
寒假来临，艾伦（维克多）和黛娜都投入了大量时间在学校里。艾伦自然而然地成为了孩子们的主要老师之一，他教授最基础的读写算，偶尔也会用浅显的语言，讲述一些关于团结、关于为什么工人创造财富却生活困苦的道理。他的课总是能吸引孩子们全部的注意力。
黛娜则教授音乐和绘画，她带来的色彩和旋律，为这片灰暗的角落注入了前所未有的生机。她还利用自己的关系，找来了一些基础的科普读物和挂图。
小布朗在诊所精心治疗下痊愈后，和他在马车厂、纺织厂的许多小伙伴一起，成为了“希望小学”的第一批学生。他们穿着打满补丁但浆洗得干净的衣服，坐在简陋的教室里，眼睛里的光芒，比工厂区任何一盏煤气灯都要明亮。
工人们私下里都在传颂着黛娜·考尔菲德小姐的善良与慷慨。“那位好心的富家小姐”成了贫民窟里一个温暖的名字。记者马丁自然不会错过这个题材，他在一篇充满感情的报道中，详细描述了这所建立在“绝望之地”的“希望小学”，以及它给底层孩童带来的改变。文章刊发后，竟然真的为学校引来了一些零散的社会捐款，虽然不多，但也是一个积极的信号。
站在学校的院子里，听着教室里传来的朗朗读书声，看着小布朗和其他孩子们脸上重新绽放的笑容，艾伦的心中充满了复杂的情绪。他感激黛娜所做的一切，这所学校的存在本身，就是一种对抗黑暗的光明。然而，他也无比清醒地认识到，这所学校的诞生，根植于资本主义的逻辑（提升家族声誉），它的维系，依赖于资产阶级的财富（黛娜的信托基金）。它缓解了痛苦，却并未触动产生痛苦的根源。马丁的文章带来的小额捐款，虽然解了燃眉之急，却也像滴入油锅的水珠，引起了不必要的滋响。
他与黛娜并肩工作，为了共同的目标努力，气氛和谐甚至有些温馨。但每当他看到黛娜在孩子们中间露出的、发自内心的笑容时，珍妮那苍白而温柔的脸庞便会浮现，提醒着他那条无法逾越的界限，以及那份深埋心底、永难释怀的挚爱与伤痛。
希望之光已经点燃，但它能照亮多远的前路？又能在这片由资本和钢铁构筑的冰冷土壤中，存活多久？艾伦望着远方工厂区那永不消散的浓烟，心中没有答案，只有继续前行的决心。
然而，希望的光芒，在吸引来善意关注的同时，也无可避免地引来了黑暗中阴狠的目光。工业区与商贸区交界的这片灰色地带，鱼龙混杂，从不缺少靠敲诈、勒索和暴力生存的鬣狗。
“铁爪帮”的老巢，一家地下酒吧的密室内。帮派头目“铁爪”格里恩，一个脸上带着刀疤、右手戴着黄铜钩爪的男人，正听着手下的汇报。
“头儿，查清楚了。那个在废弃仓库办学的小妞，是考尔菲德家的独女，黛娜·考尔菲德。他爹是搞纺织和运输的那个，肥得流油！”
手下舔了舔嘴唇，眼中闪烁着贪婪的光，“她几乎每天都往那边跑，身边就一个车夫，有时候连车夫都不带，就坐那种公共马车。咱们要是……”
格里恩用冰冷的金属钩爪敲打着桌面，发出令人牙酸的哒哒声。“考尔菲德家……确实是个金矿。”他浑浊的眼睛里闪过一丝算计和狠厉，“一个不知天高地厚、跑到这种地方来充善人的富家小姐……简直就是送到嘴边的肥肉。”
他顿了顿，嘴角咧开一个狰狞的笑容：“绑了她，肯定能敲出一大笔赎金。就算不绑，光是‘保护费’，就够我们吃香喝辣一阵子了。而且，还能让那些最近有点不安分的工人们看看，谁才是这片地界真正的‘主人’。”
“那……学校里的那些小崽子，还有那个经常出现的男老师？”手下问道。
“碍事的话，一起收拾了。做得干净点，别留下把柄。”格里恩挥了挥铁爪，语气冰冷，“去摸清她的行动规律，找个最合适的机会下手。记住，我要活的，值钱的肉票。”
阴影中，针对黛娜·考尔菲德，以及她所代表的这缕“希望之光”的阴谋，如同毒藤般悄然蔓延开来。浑然不觉的黛娜，依旧每日奔波于上城区与希望小学之间，沉浸在她用善意构筑的理想世界里，却不知危险已如影随形。而这潜在的危机，也将不可避免地，将化名艾伦的维克多，再次卷入更直接、更凶险的冲突漩涡之中。