午膳的欢声笑语渐渐散去，暖阁内茶香袅袅。经此一聚，共同品尝新奇佳肴带来的口腹之愉，让贵女们越发熟络亲近。季墨见时机恰到好处，便携了妹妹季兰儿与贴身丫鬟冬月，在左天雅和众人依恋又饱含期许的目光中，温婉辞行。
马车辘辘驶离左府的喧嚣，穿过积雪初融、犹沾薄霜的街巷，径直回到了季府。
下了马车，季兰儿便迫不及待地拉住季墨的手臂，眼中晶亮闪烁：“姐姐，快来瞧瞧！我在赴宴前熬上的头锅卤汤，那火候和料包浸出的成色，不知妥否？”她挽起袖子，脚下生风，直朝工坊奔去。
“别着急，看点路，”季墨笑着安抚，自己却也步履轻快地紧跟其后，“这秘制的头锅，终究须得你我亲自把关才稳妥。”她褪下那身华贵的锦缎外氅，接过冬月递来的素净围裙，利落地系上。工棚内，专辟出的配料室门口，田三柱正如一尊门神般把守着，确保秘不外宣。季墨步履轻盈地踏入那热气氤氲的空间。
灶台前，季大树把劈好的柴一根一根的送进灶堂，硕大的铁锅正“扑扑”吐着浓稠油亮的棕泡，一股馥郁奇香瞬间撞入鼻腔，霸道地勾缠着五脏庙——那是八角、桂皮在油脂中狂舞，花椒激荡出的辛香底蕴，氤氲升腾，充塞满室。
案几上，几盘处理得清爽干净的猪耳、蹄髈、鸭胗，以及那半片浸润成酱色的鸡骨架，早已整齐码放待用。
“大伯，辛苦啦！”季墨净了手，亲自执起一柄小小的木勺，小心翼翼地舀起半勺滚烫的卤汤，置于唇边轻吹，待温凉些，方送入齿间细抿。她阖上双目，凝神细细品味，片刻后启唇道：
“嗯……甘草的清润与冰糖的回甘尚且差了几分火候，中和的药香便显得燥了些；花椒的麻意也略显张扬，少了些圆融的层次。”她转身对身后翘首以待的季兰儿吩咐道，“兰儿，再添一小把陈皮、两颗拍裂的草果进去。
白芷分量减半，加半片当归头。另取些老冰糖与红糖，按我方子上的配比混合敲碎，再加入……”她略作停顿，眼中闪过一丝不易察觉的黠光，“再加入我备好的那桶‘玉露琼浆’（实为灵泉水）。三日后，‘四季祥瑞卤味居’门庭若市之际，我们这道独一无二的‘神仙卤香’，不知能否再掀高潮？姑且，拭目以待！”
“墨，看看，还有啥，需要大伯做的！”
“大伯，工坊里最重要的就是这个配料房，不许任何人靠近，您和两个表哥轮番看守！慢慢在培养几个心腹吧！”
“好，听墨的，我留心看看。”
三日时光，弹指即过。这日天刚蒙蒙亮，季府上下便一派紧张而兴奋的忙碌景象。
全家总动员，尤其是那位见惯风浪的唐总管，此刻竟也难掩激动之色，脸上挂着少有的红光，指挥着人进进出出，事无巨细都要再嘱咐一遍。
“打起精神！按演练好的来！首要之务，便是稳住场面，万万不能出了岔子！”唐总管站在庭院中心，洪亮的声音透着一股不容置疑的沉稳，他正是今日坐镇店铺、应对万变的定海神针。
女眷们亦是早早起身，梳妆整齐，换上得体新衣，怀揣着新奇与期待，准备去见证季墨口中那别开生面的“开业大典”。
辰时刚过，东市的“四季祥瑞卤味居”门前，早已是锣鼓喧天，人潮涌动。那喧嚣之声，远隔几条街巷都能听闻。
一溜儿崭新、喜庆的朱红爆竹（空间兑换来的）被高悬在竹竿之上，如两条蜿蜒的长龙。店伙计举着火把立于两侧，只待吉时。
身着簇新工服的小厮们，分立大门两旁，个个昂首挺胸，精神抖擞。
最引人注目的是大门正上方，一块巨大的、用大红绸缎严密覆住的匾额，如同新娘的红盖头，在晨光下闪着柔和的光泽，勾着所有人的好奇心。
季墨与左天青站在店铺阶前，利落与从容。季墨着一身海棠红织锦滚边襦裙，配着深色暗纹比甲，端庄中透着干练；左天青则一身藏青色濡袍霸气十足，青春逼人，笑容灿烂。她们身后半步，恭敬立着挑选出来的守卫。
“吉时到——！”随着唐总管一声中气十足的报时，早已等候的伙计立刻点燃引信。
“噼里啪啦——砰！嘭！”震耳欲聋的爆竹声猛然炸响，红纸屑漫天飞舞，如降下一片喜庆的花雨，青烟与火药特有的味道瞬间弥漫开来，将冬日的寒气驱散，只余下热烈与喧腾。
请来的戏班锣鼓手，卖力的敲起密集的锣鼓点子，鼓点如雨，铙钹声清脆，汇成一股巨大的声浪，将气氛推向了顶点。围观的人群爆发出阵阵喝彩，孩童在人群中兴奋地叫嚷，踮着脚尖往前挤，只为一睹盛况。
“快看！揭匾了！”人群里有人高喊。
在鼓乐的最高潮处，在众人翘首期盼的瞩目下，季墨与左天青相视一笑，共同上前几步，伸手稳稳握住了连接着红绸的两根彩绦。她们动作轻柔而坚定地，将覆盖匾额的大红绸布徐徐拉下！
“四——季——祥——瑞——卤——味——居！”
金灿灿、斗大的七个行楷大字，在冬日的暖阳下熠熠生辉，跃然眼前！字体遒劲有力，又带着温润的富贵气度。匾额刚被揭开，人群中便爆发出一阵更热烈的掌声和叫好声，久久不息。
季墨微微一笑，往前站了半步，示意乐声稍缓。她目光清亮，扫视着台阶下热情的面孔，提气朗声道：“诸位亲朋、邻里，过往贤达！承蒙诸位厚爱，赏光前来！今日，‘四季祥瑞卤味居’开业酬宾，特备下秘制头锅卤味，诚邀各位品鉴！”
“今日开业活动内容，张贴在左侧！有兴趣可参加！”
好！好！
我等可以先品尝在决定吗？
什么意思？会员制？
没听说过啊！
大家七嘴八舌议论，唐掌柜用季墨特意在空间换来的太阳能小喇叭，回答着各种问题。
先进去吧！
话音未落，一阵浓郁得无法形容的奇香——那融合了数十种香料精髓、浸透了肉魂、又仿佛带着一丝山泉清冽灵透之气的“神仙卤香”——自洞开的大门口汹涌而出，霸道地席卷了整个街面！
店内景象堪称奇观，立时引得围观众人哗然惊叹。光洁如鉴、纤尘不染的地面映着人影；各色酱菜油亮、香气扑鼻的卤味全然展示无遗——
卤得透亮的肘子、红润的牛肉、酱色的凤爪、油亮的豆干、翠绿的素斋，甚至还有那从未见过的形如鸭舌、色泽诱人的麻辣小食，皆被伙计用洁净的铁夹分门别类，整齐码放在绘有山水纹的白瓷浅盘内。所有卤味均在后厨用砂锅熬制而成。
廊下更别出心裁设有两方长案：所有砂锅卤煮品类放置长案上，客人自选。每个砂锅边均有一瓷碗，可品尝已切好的卤味。数二十坛种类贴了新签。
另一长案放置，色如琥珀玉液的果酒与竹叶青。这令人惊奇的“自选”之法——主顾可持一木质浅盘并精致竹夹，自行择取柜中相中之物，随取随走，伙计则紧跟记数，结算时绝无半分差错。
这般开明便捷，与别家商铺的遮遮掩掩、推搡争抢全然不同，令所有初入此店者顿生宾至如归之感。
一时间，客似云来。早有掌柜派送前百名“筹签”（木制号码签）的小厮引导排队，门口立时蜿蜒排起长龙，人头攒动，热闹非凡。
排队的多是府城的百姓，闻着奇香而来，探头探脑地张望着店内新奇景象，议论声、赞叹声此起彼伏。
一位豪商模样的中年人，尝过那改良后的竹叶青，忍不住拍案叫好：“妙啊！此味当醉仙！”他声音洪亮，引来周遭注目，随即更是豪掷金锭于柜面，“我办千两会员！预定十坛竹叶青酒！速速送往城东李府！”豪气冲天，引得周围一片低呼艳羡。也带动了跃跃欲试的观望者！
“我的老天爷！这也忒香了！我也办一张。”有人使劲咽着唾沫，眼睛发亮地盯着店内。
店铺内窗明几净，两排长条案几擦得锃亮。
案上，一字排开几十个直径尺许、热气腾腾、墨黑油亮的硕大木盆。那令人垂涎欲滴的卤香，正是从中源源不绝地散发出来。盆中酱汁深沉，滚沸着无数珍馐：卤汁浸润得油光酱亮的猪蹄膀、片片卷曲如云朵般软弹的猪耳朵、纹理分明脆韧的鸭胗、酱香扑鼻的叫花鸡……温润透亮、丰腴。
“快！进去占座，”不知谁喊了一句，早已被香气勾引着排成长龙的队伍瞬间开始激动地向前涌动。伙计们训练有素地疏导着人流，唐总管带着几个管事模样的人站在门口维持秩序。