知府那场“宴后风波”，在知府雷厉风行的处置下，如同投入深潭的石子，虽惊起涟漪无数，却也迅速归于沉寂。柳盈盈被幽禁小院，抄书思过，最终难逃被遣送回老家的命运。
一场新雪，覆盖了庭院的尘埃，空气中弥漫着冬日特有的凛冽清寒。季墨慵懒地倚在回廊的雕花栏杆旁，嘴里叼着一根新摘的枯草茎，眼神漫无焦距地望着水中几茎枯槁残荷——再精致的古代闺阁生活，也难掩她灵魂深处那份格格不入的躁动与疏离。
四季卤味居的雏形已具，宅院修葺接近尾声，唯有工坊还在紧锣密鼓地搭建。冬日泥土冻得结实，匠人们进度自然缓慢，季墨倒也不急，只由着他们按部就班。
“喂！”身后传来一个刻意压着嗓子、却掩不住雀跃的声音。
季墨回首，只见知府家那位“被迫端庄”的千金左天雅，正带着贴身丫鬟如意，从月洞门后轻手轻脚地溜出来。她一身娇嫩的鹅黄裙袄，衬得小脸儿俏生生，全然不见了上次公堂作证时那副谨小慎微的模样。
“闷死人啦！”天雅溜到季墨身边，学着她的样子也倚上栏杆，小脸皱成苦瓜，“整日不是刺绣就是听母亲和嫂子的规矩，骨头都要僵掉啦。墨妹妹，就属你主意多，快给我想想法子！”
季墨看着这位真心实意结交自己、也如同其兄左天青一样维护自己的“古代姐姐”，慢悠悠吐出两个字：“逛街。”
天雅的眼睛“噌”地亮了起来，小鸡啄米似的点头：“逛！必须逛！去哪儿？”
“随意走走，晌午我请你下馆子。”
“好呀！府城我最熟，我给你带路！”左天雅惊喜得几乎跳起来，随即想到什么，肩膀又耷拉下去，“可我母亲跟嫂子那边……”
“放心，”季墨狡黠一笑，拍了拍她肩头，“山人自有妙计。”说着朝不远处招招手，“春天！”
“姑娘吩咐。”
“你派人去回禀夫人一声，就说天雅小姐陪我去市井查访行情，请夫人放心。”
“是。”春天领命而去。
安排妥当，季墨与天雅又拉上盛云溪——这位刚掉了马甲、救过她兄妹二人、此刻同样百无聊赖的京城将军府嫡女。
一行人分乘两辆马车，浩浩荡荡出了门。
冬阳正好，驱散了几分雪后的寒意。季墨、左天雅、盛云溪共乘一车，春天则带着几位从“风卫营”来的姑娘坐另一辆。季墨从不将她们视作奴婢，亦不许她们自称下人。
马车自东门入城，按着季墨划定的路线缓缓穿行于街巷之间。季墨口若悬河地讲述着乡野趣闻，逗得车内笑声不断，不知不觉已是日上中天。
“喏，这家‘美味居’瞧着门面挺气派，咱们进去尝尝鲜？”季墨示意车夫在一家食肆前停下。
左天雅探头笑道：“这可是府城一等一的好酒楼！虽说不如醉仙楼阔气，但菜品花样繁多，滋味更是极好的。”
几人毫无异议，径直上了二楼雅间。
“吃过饭，咱们直奔醉仙楼！”季墨兴致勃勃地拍板。
“好！”天雅与云溪异口同声。
雅间里珍馐罗列，季墨特意点了几道本地名吃，意图在品味中摸清市井风味。见自家食谱与此时口味并无冲突，她便不多纠结，反倒对店中食客的习性和偏好更留心观察。
午后，三人稍作歇息，便启程直奔位于福源大街东口的醉仙楼。
与此同时，刚从皇宫偷偷溜出来的五皇子轩辕璟，由左天青及护卫簇拥着，也低调地抵达了醉仙楼后院的专属雅间。此时尚在正午饭点，食客仍穿梭不绝。
季墨一行人的马车在醉仙楼前停稳。抬头望去，四层高楼气势恢宏：朱漆大门厚重端方，门楣上悬挂着金丝楠木匾额，“醉仙楼”三字银钩铁画，龙飞凤舞。
底层大堂人声鼎沸，杯盏交错，跑堂们托着冒着热气的食盘穿花般疾走；二楼雅间珠帘半卷，隐约可见锦衣商贾正推杯换盏；三楼凭栏处，几位文士正对着江景吟哦；最高处的四层仅设三间华堂，珠帘紧闭，只隐隐传来丝竹管弦的清音，专供显贵宴饮。
短短数息之间，一个融合了现代思路、专属于“四季卤味居”未来的蓝图，已在季墨心中悄然勾勒成型。
掌柜识得季墨是五皇子的生意伙伴，不敢怠慢，一面热情相迎，一面急命人去通传。很快便有人来引她们前往后院雅室。
房门打开，季墨心中便是咯噔——只见一人闲适地坐在窗边品茗，不是那位“傲娇”五皇子轩辕璟，还能是谁？
左天雅反应极快，拉着盛云溪便道：“我们隔壁坐坐。”季墨也想跟着开溜。
“怎么？做了亏心事不敢见人？还是又捡了谁家不要的破锅烂桶、半筐鸡蛋？”那道熟悉的、带着戏谑与刻薄的声音凉凉响起。
这人，嘴是真毒！
季墨无奈顿步，勉力屈膝，敷衍地一福：“民女季墨，给五殿下请安。”
“啧，这哪门子不伦不类的规矩？”轩辕璟狭长的眸子微挑，下巴朝左天雅的方向一点，“叫天雅来行礼。”
门已被拉开，左天雅乖顺地走进来，规规矩矩行了个深礼：“臣女左天雅，拜见五殿下，殿下金安万福。”
“元嬷嬷没教过你大礼么？”轩辕璟目光却斜睨着季墨，似乎极其享受看她那副憋屈又无从发作的窘态。
季墨忍不住低声顶回：“谁像殿下您，日日都琢磨这等繁文缛节？”
“现在总该知道怎么请安了？”轩辕璟却不肯放过，“重新来过。”
季墨深吸一口气，压下心头烦躁，学左天雅的样子，清晰道：“民女季墨，拜见五殿下，五殿下金安万福。”动作虽仍带着一丝不甘的僵硬，却也算到位。
“赐座。”
“民女站着就好。”
“你想抗旨？”
天雅在旁急得悄悄扯了扯她的衣袖。季墨只得憋着口气，随天雅一同走到茶桌旁的锦墩上坐下。侍立一旁的“小凳子”瞄了眼五皇子的脸色，赶忙上前，毕恭毕敬地为二人奉上香茗。
左天雅双手端起茶杯，垂眸低声道：“谢殿下赐茶。”她拼命用眼神示意季墨举杯。
季墨却只端起自己的茶，仰头一饮而尽，咂了下嘴，声音不大不小：“唔，好茶！”
话音刚落，身旁“扑通”一声，左天雅已急得双膝砸地：“五殿下恕罪！小女、小女回去定细细教导季姑娘宫中礼仪！”
季墨被天雅这突如其来的动作带得几乎栽倒，心中那股无处发泄的委屈混合着对连累朋友的歉疚，瞬间冲垮了堤防，眼眶一热，不争气的泪水就滚了下来。太憋屈了，动不动就跪。
“这又是唱的哪一出？”轩辕璟被这变故弄得一愣，皱眉问道。
整间屋子瞬间只剩下烛芯爆裂的微响。
“问你呢。”轩辕璟的目光锁在季墨身上。
左天雅在下面急得快把季墨的裙角扯烂了。
季墨抬手狠狠抹了把眼泪，抬起头，深吸一口气，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却清晰无比：“回五殿下，民女性情粗野，实在…实在不堪在贵人眼前讨生活。那铺子的事，民女不敢贪图富贵，还是想回乡下去种我的田，卖我的小吃。”
“为何？”
“民女不懂规矩，不识大体，站不会站，坐不会坐。今日能因一杯茶惹怒殿下，明日指不定就是灭顶之灾。”
“那就学。”
“学不会。也不想学！”季墨仰面直视着那双威严又带着审视的眼睛，“民女要活着，得先填饱肚子。填肚子，靠的不是三跪九叩、低眉顺眼。有那弯腰行礼的功夫，民女都能做出一道下饭的菜了。”
她顿了顿，语气斩钉截铁，“民女与殿下，金枝玉叶的天潢贵胄，本就是云泥之别。您出身尊荣，是命里的福泽，民女不敢羡慕，只有敬畏。但您有您的路，民女，有民女的道。所以殿下之前说的合作，民女……怕是要食言了。欠殿下的银钱，民女一定在一载之内，连本带利，悉数奉还！”
言罢，季墨甩开左天雅拉着的手，起身走到屋子中央，对着轩辕璟的位置，双手平举胸前，深深躬身下拜（这一次是完整、郑重的士民礼，没吃过肥猪肉也看过肥猪跑，度娘那里什么礼节都有。只是想不想而已）：
“自此，拜别五殿下。”
她起身，看也不看座上之人，转身就要退出门外。
“放肆！”一声含着怒意的厉喝如惊雷炸响，“给我站住！”
季墨脚步猛地一顿，梗着脖子立在门口。反正都死过一次，在这异世走一遭也算不亏！胸中一股破罐破摔的倔强陡然而生，索性转过身，迎着轩辕璟凌厉的视线，再不肯屈膝半分。
“你这大礼行得这般周全，还敢说没规矩？”轩辕璟气得冷笑，“你这是存心与本殿下作对？”