林砚踏入裂隙之城的那一刻，脚下的金色桥梁微微颤动，仿佛在确认她的到来。城市漂浮在一片由时间碎片构成的虚空中，无数建筑如岛屿般悬浮，彼此之间由光桥连接。天空中没有日月星辰，取而代之的是缓缓旋转的巨大时钟盘面，指针在不同的刻度间跳跃，像是在记录一场永不停止的棋局。
她的目光很快被中央那座最高的塔楼吸引。塔顶闪烁着与凤核星晶相似的光，那光芒在虚空中如心跳般有节律地脉动。林砚握紧胸前的晶石，直觉告诉她，林澈就在那里。
“欢迎来到裂隙之城。”一个声音在她身后响起。
林砚转身，看见一位身披银色长袍的女子站在不远处。她的面容被一层半透明的面罩遮住，只能看到一双沉静如湖的眼睛。女子手中握着一根细长的法杖，杖头镶嵌着一块深蓝色的晶石，散发着与周围环境格格不入的稳定气息。
“你是谁？”林砚警惕地问道。
“我是这里的引路人之一，你们可以叫我‘时鸢’。”女子的声音轻柔却带着不容置疑的力量，“每一位通过时间之门的旅行者，都需要通过我的指引才能进入中央塔楼。”
“我要去找一个人。”林砚直视她的眼睛，“他叫林澈。”
时鸢微微点头，“我知道。他是第一个以‘钥匙携带者’身份进入裂隙之城的外来者。他现在在中央塔楼的‘时锁室’，但你要见到他，必须先通过‘回声长廊’。”
“那是什么？”林砚问。
时鸢抬手，指向塔楼底部一条蜿蜒的廊道。廊道两侧的墙壁并非实体，而是由无数半透明的“时间薄片”组成，每一片薄片中都倒映着不同的场景——有的是风城的街道，有的是陌生的战场，还有的是一片空白的雪原。
“回声长廊会唤起你记忆中最深刻的片段，”时鸢解释道，“它们并非幻象，而是你真实经历过的时间回声。你必须穿越它们，不被任何一段回声困住，才能到达时锁室。”
林砚深吸一口气，“我准备好了。”
她迈步走入回声长廊。刚一踏入，周围的薄片便如水面般波动起来。下一刻，熟悉的声音在她耳边响起——那是母亲在厨房里轻轻哼歌的旋律。林砚的脚步不由自主地慢了下来，眼前的薄片中浮现出童年的画面：厨房里冒着热气的汤，窗外飘着雪，母亲的笑容温暖而明亮。
“不要停。”时鸢的声音从身后传来，“回声会试图让你留在它们的时刻里。”
林砚咬紧牙关，强迫自己移开视线。然而，画面瞬间切换，她看到了第一卷末的场景——林澈为了掩护她撤离，独自留下与敌人缠斗。那是她记忆中最刺痛的片段，她几乎本能地想要冲进去，改变那段历史。
“平衡之心，不为控制，只为守护。”林砚在心中默念，这是她在试炼中学会的誓言。她知道，任何试图改变过去的行为都可能导致不可挽回的失衡。
她闭上眼，任凭那些画面在身边呼啸而过。当她再次睁开眼睛时，回声长廊已经安静下来，薄片中的影像变得模糊而遥远。前方，一道厚重的石门缓缓开启，露出一间圆形的石室。
“时锁室。”时鸢的声音再次响起，“他就在里面。”
林砚快步走入。石室中央悬浮着一个由七道圆环组成的装置，每一道圆环都在缓慢旋转，环面上刻满了细密的符文。圆环中央，林澈的身影被一道淡蓝色的光茧包裹着，双目紧闭，面色苍白。
“林澈！”林砚几乎是脱口而出。
她冲到光茧前，伸出手，却被一股无形的力量弹开。时鸢走上前，抬手示意她冷静。
“这是时锁。”时鸢解释道，“它保护着被锁定的时间片段，防止外部力量的干扰。要解除它，你需要使用平衡之心的力量，与锁芯的频率同步。”
林砚点头，将凤核星晶举至胸前。她闭上眼睛，缓缓释放平衡之心的力量。金色的光芒从她的胸口扩散开来，与光茧的蓝光交织在一起。她能感觉到，两种能量在互相试探，就像两条河流在寻找交汇的方式。
“现在。”时鸢低声提示。
林砚将平衡之心的频率微微下调，使金色光芒与蓝光形成一种微妙的共振。七道圆环的旋转速度逐渐同步，符文的光芒也变得稳定。几秒钟后，光茧如气泡般破裂，林澈缓缓睁开了眼睛。
“砚砚……”林澈的声音虚弱却带着惊喜。
“我在。”林砚几乎是扑过去，紧紧抱住他，“我找到你了。”
林澈的眼中闪过一丝愧疚，“对不起，让你担心了。”
“我们回去再说。”林砚扶着他站稳，转头看向时鸢，“谢谢你的帮助。”
时鸢微微点头，“你们的时间不多了。时间之门的开启时限正在倒计时，一旦关闭，你们将无法返回风城。”
林砚心中一紧。她看向林澈，“你准备好回去了吗？”
林澈摇了摇头，眼中闪过一丝决绝，“还不行。我在裂隙之城发现了一个秘密——时间之心并非单一的存在，它被分割成了七片，散落在不同的时空节点。这里的中央塔楼保存着其中一片，我必须带走它。”
“那我们一起去。”林砚坚定地说。
时鸢的目光中闪过一丝复杂，“中央塔楼的顶层是‘心核室’，那里守护着时间之心的碎片。但进入那里需要付出代价——你们之中，必须有一个人留下，成为裂隙之城的新引路人。”
林砚和林澈对视一眼，都从对方眼中看到了不愿分离的决心。但他们同样明白，这是必须做出的选择。
“我留下。”林澈突然开口，“你带着时间之心的碎片返回风城。只有你能确保它的安全。”
“不行！”林砚立刻反对，“我不会再把你一个人留在这里。”
林澈微微一笑，伸手轻轻拭去她眼角的泪水，“这一次，我不是被留下，而是选择留下。裂隙之城需要引路人，而风城需要你。我们终会再见的，我保证。”
林砚还想说什么，却被时鸢打断，“时间之门的倒计时只剩十分钟。你们必须立刻决定。”
林砚的心中如刀割般疼痛，但她知道林澈说得对。她深吸一口气，将凤核星晶贴在林澈的额头上，“平衡之心与你同在。无论你在哪个时空，我都会找到你。”
林澈点头，转身对时鸢说，“我愿意成为新的引路人。”
时鸢的眼中闪过一丝欣慰，“那么，跟我来。”
林砚与林澈最后对视一眼，没有更多的话语，只有彼此眼中坚定的信念。林澈跟随时鸢走向中央塔楼的深处，而林砚则转身，快步朝着时间之门的方向奔去。
当她再次踏上金色桥梁时，天空中的时钟盘面突然剧烈旋转，仿佛在警告某种即将到来的危机。林砚咬紧牙关，加快了脚步。她知道，真正的挑战才刚刚开始——她必须带着时间之心的碎片安全返回风城，同时面对即将到来的、来自时间彼岸的更大威胁。
而在中央塔楼的顶层，心核室的大门缓缓开启，一道耀眼的金色光芒从室内溢出，照亮了整个裂隙之城的天空。