返程的马车在官道上疾驰，凌薇紧握怀中锦盒，指尖因用力而泛白。盒内冰晶玉露丸是皇帝续命的最后希望。窗外夕阳如血，陈巧儿递上干粮，凌薇摇头：“陛下的时间只有三天。”挫败感与重重危机如网缠身，但她深知自己绝不能倒下。
深夜抵京，守城禁军神色凝重地禀报：“王妃，这三日京城不太平，太后余党暗中活动，已有三起官员遇刺，周尚书正严查。”凌薇心下一沉：“即刻入宫。”
寝殿内烛火摇曳，皇帝呼吸微弱，脸色死气沉沉。周尚书急切迎上：“冰晶玉露丸还能撑多久？”“最多三日。”凌薇一边小心喂药，一边沉声道，“这三日内，必须找到太后下毒的直接证据，否则即便将来制成解药，也难服众，太后党羽必借机发难。”
“直接证据？”周尚书皱眉，“太后寝宫的寒铁碎屑、迷魂草粉末，及老宫女证词，还不够吗？”凌薇摇头：“这些皆可被辩为栽赃。我们需要一个亲手送毒的人证——御膳房负责递送汤羹之人。”她转向暗卫头领，“立刻调取御膳房近半年‘滋补汤羹’送递记录，重点查每周三、周六的太后‘特供汤’，找出经手太监。”
暗卫领命而去。凌薇梳理线索：太后每周派人送汤，王医官熬制时加入蛊卵粉末，御膳房太监负责送达——只要找到此人并令其招供，便能形成“太后指使-心腹递毒-王医官下药-太监送汤”的完整证据链。
次日清晨，暗卫呈上记录册。凌薇翻阅后目光一凝：每周三、周六，御膳房太监王德福负责将太后“养颜滋补汤”送至御书房。“王德福？”她对此人有印象——御膳房老太监，沉默寡言，据传与太后寝宫总管李福全是远亲。
“暗中监视，勿打草惊蛇。”凌薇下令。暗卫跟踪发现，王德福送汤后，会悄然前往慈宁宫偏门，与一太后心腹宫女接头，接收一油纸包。“今夜二人将在御膳房后院柴房再次交接。”暗卫禀报。
夜幕降临，柴房门缝透出微光。凌薇带暗卫潜至门外，屋内低语传来：“太后娘娘吩咐，这周药粉需加量……”话音未落，凌薇踹门而入，银针直指二人：“不许动！”
王德福与宫女惊骇失措，油纸包落地，白色粉末撒出——正是混合了蛊卵的迷魂草粉。“带走，分开审讯！”凌薇厉声道。
偏殿内，凌薇将证物置于王德福面前：“你与太后心腹勾结，向陛下汤中下毒，证据确凿，还有何辩？”王德福跪地磕头：“王妃饶命！奴才……奴才不知那是毒药！李福全只说那是‘养颜粉’，让奴才每次送汤时悄悄加入陛下碗中，称可使陛下更眷顾太后……”
“不知？”凌薇冷笑，取一小撮粉末喂予活鸡，鸡啄食后瞬间抽搐，口吐黑血而亡。“这便是你所谓的‘养颜粉’？”
王德福面如死灰，瘫软于地：“奴才糊涂！可奴才是被胁迫的！李福全扬言，若奴才不从，便杀奴才乡下的老母！”凌薇语气稍缓：“你若如实招供，交代太后如何指使、何时开始、每次细节，我可保你母亲平安，亦饶你不死。”
求生欲驱使下，王德福崩溃招认：“半年前，太后命李福全找到奴才，给了一百两银子和家母画像，言明只要每周三、周六在陛下汤中添加药粉，便可保全家平安。奴才起初不肯，但李福全以将家母卖入娼门相胁……奴才不得已，自三月初六起，每次送汤时趁人不备，将药粉撒入陛下汤碗。”
凌薇令人录下供词，画押后追问：“李福全可曾提及药粉来源？”王德福回想道：“他说……这是西域来的‘宝贝’，太后费尽心机所得，长期服用可使陛下愈发依赖太后……”
取得供词，凌薇即刻携王德福前往宗人府与太后对质。审讯室内，太后发髻散乱却犹带傲慢。见王德福，她脸色微变即复镇定：“哀家不识此人！此乃尔等伪造之证！”
“不识？”凌薇将供词与粉末置于太后面前，“王德福供称，半年前三月初六，你令李福全予其百两银与家母画像；每周三、周六，他在御书房下药后，你皆遣宫女于偏门候其回话。此等细节，若非亲身经历，如何能述？”又传那心腹宫女，宫女入门即跪地战栗：“太后饶命！皆是您指使奴婢！奴婢再不敢了！”
太后目睹宫女与王德福，再观眼前铁证，终无法抵赖，歇斯底里喊道：“是又如何！那昏君宠信萧玦，冷落我母子，哀家若不如此，二皇子的皇位早被萧玦所夺！”她猛然起身欲扑凌薇，被侍卫拦下。“哀家不甘！不甘啊！”太后瘫坐于地，泪混绝望而落。
“太后谋害陛下，罪证确凿。”凌薇对宗人府府尹道，“请大人将供词证据整理成册，明日早朝呈报，并依律定罪。”府尹躬身应诺。
离宗人府时天色微明。凌薇稍松口气，证据链终得闭合。然刚出大门，便闻急促马蹄声——一禁军慌张来报：“王妃！不好了！周尚书追查太后党羽时遭埋伏，身受重伤，被掳走了！”
“何人所为？！”“影组织！他们留信，要求以太后与王德福交换周尚书，否则便下杀手！”凌薇握拳怒起——慕容渊竟于此际横插一手！“立刻搜查京城内影组织所有可能据点！同时以密报符急告萧元帅，求速派援兵！”
搜查终日，一无所获。影组织恍若蒸发。凌薇于王府书房内对密信焦虑不已——周尚书乃京城防务核心，若有闪失，防线将溃。而太后与王德福为定罪关键，绝不可轻换。
此时陈巧儿急奔入内：“师父，王德福不见了！”“宗人府看守被收买，称方才有一‘禁军统领’持您命令提人，他疏忽放行，发觉有异时人已失踪！”
“调虎离山！”凌薇恍悟，“影组织劫周尚书为虚，引我分散兵力、趁机救走王德福为实！”她急令禁军封锁全城各门：“王德福刚被救走，必未出城，重点搜查通往慈宁宫及西市路线！”
禁军四出。凌薇亲率暗卫往慈宁宫方向追查。半途见一马车行驶仓促，帘幕紧闭。“拦下那车！”凌薇高令。禁军合围，车内人竟抽刀欲强行冲卡。
凌薇银针疾射，车内惨呼，马车骤停。掀帘视之，正是被缚的王德福与两名影组织黑衣人。“拿下！”黑衣人被擒，王德福抖如筛糠：“王妃饶命！奴才实不想逃，是他们逼的！”
远处忽起呐喊，影组织大队人马赶来接应。“中伏了！”凌薇心沉，令禁军先将王德福押回，自率暗卫迎敌。影众势大，凌薇等人渐陷苦战。
危急时，沈从安领禁军驰援！“王妃，属下来迟！”沈从安高喝冲阵。影组织见势不妙，疾退而去。凌薇松气瘫坐，臂上添一新伤。“周尚书可寻到？”她急问。沈从安摇头：“尚未。但在其据点发现周尚书玉佩，据点已空，仅留此书。”
凌薇接信，乃慕容渊笔迹：“苏凌薇，欲周尚书活命，明日午时携太后至京城东门外‘断魂桥’交换。若耍花招，周尚书必死！慕容渊手书。”凌薇紧攥信纸，怒焰灼目——慕容渊铁心救太后，意在毁证！
回宫禀于稍复意识的皇帝。皇帝虚弱道：“凌薇……不可交换……周尚书是忠臣……但太后……乃定罪关键……”凌薇点头：“陛下放心，臣妇已有对策。明日午时，臣妇携太后赴约，于周边设伏，一举擒敌救周。”
次日晨，太后被押往断魂桥，一路咒骂不止。凌薇充耳不闻，只令加强戒备。断魂桥狭窄，两侧悬崖，易守难攻。
午时既至，慕容渊人马现身对岸，周尚书被绑于柱上，身后立数十影众与蛊师。“苏凌薇，带太后过来！只你一人上前，否则周尚书立死！”
“好！”凌薇令人押太后至桥中，独自向对岸行去。“先放周尚书，我便放太后。”慕容渊冷笑：“你先放太后，我再放人。”双方僵持之际，太后猛然挣脱，向慕容渊奔去：“渊儿，救哀家！”
“不妙！”凌薇心沉，急令燃信号。埋伏禁军与暗卫齐出冲杀。慕容渊大怒：“苏凌薇，尔敢诈我！”令人将周尚书推下悬崖，随即率众撤走。
“周尚书！”凌薇高呼，急令人下崖救援。幸而周尚书被崖间藤蔓缠住，性命得保。救起时他已昏迷，多处负伤。凌薇即刻施治，所幸伤未致命。太后则被慕容渊救走，遁入山林。
“可恨！竟让他们逃脱！”沈从安愤然。凌薇望向太后消失之处，目光冷冽：“逃得一时，逃不了一世。慕容渊救走太后，反添其罪。我等先回京救治周尚书与陛下，再图追剿。”
返京后，凌薇将王德福供词及诸证据整理成册，于朝堂公之于众。太后虽遁，然铁证如山，其党羽无从狡辩，纷纷伏法。皇帝病情在凌薇精心调治下渐有起色。
正当众人以为危机暂缓，北疆急报骤至：“陛下，王妃！慕容渊携太后，联合黑石部与西域联军，再攻雁门关！萧元帅力战不支，请京城火速驰援！”