山洞内，火光摇曳，将三人的影子拉长，投在粗糙的石壁上，如同鬼魅般晃动。药罐在火塘上咕嘟作响，散发出浓郁苦涩的气味，混合着洞内原本的草药香和一丝若有若无的血腥气，形成一种奇异的氛围。
凌云靠坐在石壁下，葛老喂下的“续命丹”药力正在缓慢化开，一股温和的暖流浸润着干涸撕裂的经脉，暂时压下了翻腾的气血和蚀骨的剧痛。但这暖流如同杯水车薪，仅仅是将他从即刻毙命的边缘拉回了一点，距离真正的恢复，还差得极远。他能清晰地感觉到，这具身体如同一个布满了裂痕的陶器，内里的根基已损，元气如同漏底的沙袋，正在不可逆转地流逝。葛老那句“半废之躯”，并非虚言。
他微微睁开眼，目光扫过石床上依旧昏迷、但呼吸稍显平稳的宇文默。葛老的金针封穴之术确实神妙，暂时压制了系统对宇文默心神的侵蚀，但凌云能感觉到，那枚“异物”并未消失，只是如同被暂时冻结的毒蛇，潜伏在宇文默意识深处，散发着冰冷的恶意。一旦金针之力消退，或者受到强烈刺激，随时可能再次爆发。
他的视线最终落回到背对着他、正专注控制火候的葛老身上。这老者的背影佝偻，却给人一种山岳般的沉稳感。化境修为，医术通玄，却隐居在这乱葬岗旁，救治两个来历不明、麻烦缠身的陌生人，所图为何？真的只是需要一个“仆役”和“苗子”？
凌云从不信无缘无故的善意，尤其是在这步步杀机的世界。葛老的条件看似苛刻，却也给了他一线生机。三年为仆，换取活命和可能恢复的机会，这是一场交易。而交易的核心，在于他凌云，还有什么未被榨取的价值。
是挣脱“系统”的秘密？还是……他这具历经生死、意志异于常人的身体本身？
就在凌云心思电转之际，葛老似乎察觉到了他的注视，头也不回地淡淡开口，声音沙哑地穿透药液的沸腾声：“你的伤，寻常药物已难起效。欲续断脉，重燃命火，需非常之法，非常之药。”
凌云心中一动，面上不动声色：“请前辈指点。”
“你元气枯竭，非药石能补，如同无根之木，无源之水。”葛老用一根木棍轻轻搅动药罐，“需得以特殊法门，引导天地间游离的稀薄灵气，或……掠夺他人精元生机，强行灌注，方有一线重塑之机。”他顿了顿，语气平淡得像在谈论天气，“前者，需机缘与秘法；后者，有伤天和，易堕魔道，且后患无穷。”
掠夺他人精元？凌云眼底寒光一闪。这葛老，果然非正道良善。他是在试探自己的心性？还是暗示某种选择？
“晚辈虽求活命，却不愿行此掠夺他人之举。”凌云声音平静，却带着不容置疑的坚定。这不是虚伪的矫饰，而是他历经两世形成的底线。力量可以追求，但若以吞噬他人为代价，与那“系统”何异？与那些视人命如草芥的“大人物”何异？
葛老搅动药罐的手微微一顿，侧过半张脸，昏黄的火光映照下，他沟壑纵横的脸上似乎闪过一丝极淡的、难以捉摸的神色，似是诧异，又似是……玩味？
“倒是有点意思。”他收回目光，不再多说，转而道，“你那同伴的‘失心疯’，更麻烦。金针封穴，治标不治本。那迷心邪术根植神魂，如附骨之蛆，欲彻底拔除，需一味‘药引’。”
“药引？”凌云追问。这才是关键！
“嗯。”葛老用木勺舀起一点药汁，看了看成色，又倒回罐中，“一味能定魂安神，涤荡邪祟的至阳至纯之物。此物罕见，可遇不可求。”
他放下木勺，转过身，那双清澈得可怕的眼睛直视凌云：“老夫此处没有。不过，或许有个人……能弄到。”
“谁？”
葛老没有立刻回答，而是走到洞口，撩开藤蔓，望向外面沉沉的夜色，仿佛在等待着什么。山洞内陷入一片寂静，只有火苗舔舐药罐的噼啪声。
约莫过了一炷香的功夫，远处漆黑的夜色中，突然亮起了一点微弱的、摇曳的灯火光芒，正朝着山洞方向缓缓移动。
葛老浑浊的眼中精光一闪，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“来了。”
凌云心中一凛，凝神望去。只见那灯火渐近，隐约可见一个佝偻着背、提着一盏气死风灯的人影，正沿着崎岖的山路，深一脚浅一脚地走来。那人走得很慢，脚步却异常沉稳，仿佛对这条路熟悉无比。
是谁？葛老等的人？和药引有关？
片刻之后，那人影已到洞外。灯光下，看清来者是个穿着打满补丁的灰色短褂、头发花白稀疏、满脸风霜褶皱的老者，看年纪似乎比葛老还大些，一双眼睛半眯着，像是没睡醒，但偶尔开阖间，却有种老农般的精明和沧桑。
“葛老鬼，大半夜的，火急火燎用‘百里香’唤老子来，最好是真有要紧事，不然拆了你这破洞！”那老者人未进洞，沙哑抱怨的声音先传了进来，语气随意，显然与葛老极为熟稔。
百里香？是一种传讯手段？凌云暗记于心。
葛老哼了一声，让开洞口：“少废话，进来看看货。”
那老者提着灯弯腰钻进山洞，灯光顿时将洞内照亮了不少。他先是眯着眼扫了一圈，目光在昏迷的宇文默脸上停顿了一下，浑浊的眼中闪过一丝极快的惊疑，随即又落在靠坐着的凌云身上，上下打量一番，咂了咂嘴：“啧，两个半死不活的小子？哪弄来的？惹的麻烦不小吧？这血腥味，隔着二里地都闻见了。”
“少打听。”葛老不耐道，“看看那个小的，”他指了指宇文默，“中的是‘噬心蛊’，还有救吗？”
“噬心蛊？”那被称为“老烟杆”的老者（凌云注意到他腰间别着一根油光发亮的旧烟杆）眉头一皱，走到石床边，伸出干枯的手指搭上宇文默的腕脉，闭目凝神片刻，脸色渐渐凝重起来。
“好刁钻的玩意儿！这哪是普通的噬心蛊？这分明是……‘魂蛊’！这东西不是早就失传了吗？怎么会出现在一个半大小子身上？”老烟杆猛地睁开眼，眼中精光四射，看向葛老，“葛老鬼，你从哪儿惹来这种要命的东西？”
魂蛊？凌云心中一震。葛老称之为“迷心邪术”，这老烟杆却认得，称之为“魂蛊”？而且似乎极为忌惮。这难道就是“系统”在这个世界的某种表现形式或称呼？
葛老面色不变，淡淡道：“别管哪来的，只说，能不能治？”
老烟杆松开手，盯着宇文默苍白的面容，又瞥了一眼旁边的凌云，沉吟半晌，才缓缓道：“难！魂蛊噬魂，已与宿主神魂部分交融，强行拔除，轻则魂魄受损，变成白痴，重则魂飞魄散。除非……”
“除非什么？”这次是凌云忍不住开口问道，声音因急切而有些沙哑。
老烟杆转过头，眯着眼看着凌云，灯光下，他的目光锐利得像刀子：“除非，能找到‘定魂莲’的莲子，或‘血髓灵芝’为主药，辅以几种罕见药材，炼制‘凝魂丹’，或许能稳住他的魂魄，再将魂蛊慢慢逼出。不过……”
他话锋一转，摇了摇头：“定魂莲早已绝迹百年，血髓灵芝更是传说中的东西，据说只生长在至阴至邪之地的至阳之处，别说找，见都没人见过。小子，你这兄弟，怕是……”
后面的话他没说，但意思不言而喻。
定魂莲？血髓灵芝？凌云的心沉了下去。这两种东西，听名字就知道绝非易得之物。难道宇文默真的……
“谁说没有？”一直沉默的葛老忽然开口，打断了老烟杆的话。他走到木架旁，从一个不起眼的角落里，取出一个用油布包裹得严严实实的小盒子。
他小心翼翼地打开油布，露出里面一个巴掌大小的玉盒。揭开盒盖的瞬间，一股奇异的清香瞬间弥漫整个山洞，让人精神一振！只见玉盒之中，静静躺着一株通体血红、形如云朵、却散发着淡淡金色光晕的奇异灵芝！
“血髓灵芝？！”老烟杆失声惊呼，眼珠子都快瞪出来了，猛地扑过去，死死盯着那株灵芝，声音都变了调，“你……你葛老鬼从哪里搞来的这宝贝？！这……这成色，至少五百年以上！”
葛老迅速合上玉盒，重新包好，冷冷道：“老夫自有门路。主药有了，其他辅药，你这‘泥鳅’在京城黑市混了这么多年，应该能凑齐吧？”
老烟杆激动得胡子都在抖，搓着手道：“能！能！虽然有几味药也金贵得很，但想想办法，应该能弄到！葛老鬼，你真舍得用这宝贝救这小子？”他难以置信地指着宇文默。
葛老没有回答，只是将玉盒收起，看向凌云，目光深邃：“主药我有，辅药他能找。但炼制‘凝魂丹’，非一日之功，且需绝对安静，不能受丝毫打扰。在此期间，你这兄弟需留在此地，由老夫亲自看护。”
凌云瞬间明白了葛老的意图。血髓灵芝是诱饵，也是枷锁。救治宇文默，需要时间，需要葛老出手，而这期间，自己和宇文默，都必须留在这山洞，受他控制。这是阳谋。
“需要多久？”凌云沉声问。
“短则三七二十一日，长则七七四十九天。”葛老道，“成与不成，看他的造化，也看你的选择。”
选择？是选择相信葛老，用自由换取宇文默一线生机？还是带着宇文默离开，赌一个渺茫的希望？
凌云看了一眼石床上气息微弱的宇文默，脑海中闪过这少年依赖又恐惧的眼神。他深吸一口气，压下所有杂念，目光迎上葛老：“有劳前辈费心。需要我做什么？”
葛老眼中闪过一丝满意的神色，指了指地上的药罐：“你的第一件事，就是把药喝了。然后，安心养伤。在丹药炼成之前，你最好能恢复一点行动之力。否则……”他没有说下去，但意思很明显。
凌云不再多言，挣扎着起身，端起那碗滚烫的、散发着难以形容的苦涩气味的药汁，没有丝毫犹豫，仰头一饮而尽。药汁入喉，如同火烧刀割，带来一阵剧烈的痉挛，但他眉头都未曾皱一下。
老烟杆在一旁看得啧啧称奇：“好小子，够种！这‘续断汤’的滋味，可不是一般人能受得了的。”
葛老不再理会凌云，对老烟杆道：“清单给我，尽快把药凑齐。”
老烟杆连忙从怀里掏出一张皱巴巴的皮纸和一小节炭笔，葛老快速写下几味药材名称，交给他。
“得嘞！我这就去办！保证尽快！”老烟杆接过皮纸，小心收好，又意味深长地看了凌云和宇文默一眼，这才提着灯，身影消失在洞外的夜色中。
山洞内，重归寂静。只剩下火塘的噼啪声，和两人沉重的呼吸声。
葛老走到石床边，再次检查了一下宇文默的状况，然后便盘膝坐在火塘边，闭目养神，不再说话。
凌云感受着体内那碗“续断汤”化开的药力，如同无数根细针，刺入受损的经脉，带来混合着剧痛和麻痒的奇异感觉。他知道，这是一场以生命和自由为赌注的治疗，也是一场与时间赛跑的修炼。
他缓缓闭上眼，开始全力引导那微弱的药力，配合葛老之前渡入的内息，尝试修复千疮百孔的身体。脑海中，那枚冰冷的骨符，和葛老、老烟杆这些突然出现的神秘人物，交织成一团迷雾。
前路未知，凶险暗藏。但他别无选择，唯有向前。
活下去，然后，揭开所有的谜底。