临时营地陷入了深沉的寂静，只有伤员们沉重或细微的呼吸声，以及巨茧那永恒不变的、低沉如心跳般的搏动声。探照灯已经关闭以节省能源，只有平台中央那巨茧散发的、规律明灭的暗金色微光，如同地狱的脉搏，为这片绝地提供着唯一的光源。
张凡背靠着冰冷的石柱，尽管身体和精神都疲惫到了极点，但警戒的神经却不敢有丝毫松懈。他的雷电感知如同受伤的触角，收缩在身体周围小范围内，敏感地捕捉着任何一丝异常。
时间在死寂中缓慢流逝。
不知过了多久，或许只是短短一两个小时，或许漫长如一个世纪。负责第二轮警戒的猴子轻轻拍了拍张凡的肩膀，示意换岗。张凡点了点头，没有推辞，他确实需要哪怕片刻的休息来恢复几乎枯竭的精力。
他刚闭上眼，试图进入冥想状态调息体内紊乱的雷霆之力，一个极其微弱、却带着难以言喻穿透力的声音，如同蛛丝般，悄无声息地钻入了他的意识深处。
【……痛……苦……】
那声音模糊不清，仿佛来自极其遥远的地方，又仿佛就在耳边呓语，带着无尽的悲伤、撕裂般的痛楚，以及一种……被囚禁、被污染的无助与愤怒。
张凡猛地睁开双眼，警惕地四下张望。平台依旧，巨茧依旧，沉睡的母子依旧，队友们都在沉睡或调息。猴子也对他投来询问的目光，显然并未听到任何声音。
是幻觉？因为过度疲惫和精神紧张？
他再次闭上眼。
【……救……救我……放……我……出去……】
声音再次响起，比之前清晰了一丝，那其中的绝望与哀求，如此真实，狠狠地撞击着张凡的心神。
这不是幻觉！
是……源核？！
张凡的心脏狂跳起来。母体说过源核“痛苦”，难道它……拥有意识？并且，在向他求救？！
他强行镇定下来，尝试集中精神，不再被动地接收，而是主动地将一丝微弱的意念，循着那声音传来的方向“延伸”出去。那方向，并非平台上的任何位置，而是指向回廊更深、更下方的某处，与他之前感应到的、庞大能量源头的方向隐隐重合。
【……你是谁？】张凡在内心发问。
【……核……心……囚笼……黑暗……侵蚀……】断断续续的信息碎片反馈回来，夹杂着更加清晰的痛苦震颤，【……钥匙……需要……钥匙……】
钥匙？又是钥匙！是指那个白衣女人吗？
【……打破……循环……终结……痛苦……否则……一切……终将……归于……寂灭……】
信息到此戛然而止，那微弱的连接仿佛被某种强大的力量强行切断，只留下无尽的悲怆与绝望在张凡脑海中回荡，以及最后那句如同预言般的警告——
一切终将归于寂灭！
张凡大口喘着气，额头上布满了冷汗。这次短暂的、超越常规的交流，比一场恶战更加耗费心神。源核的低语，透露出的信息量巨大而惊悚。
源核拥有意识，它在痛苦中哀嚎，它渴望被解救，它提到了“钥匙”和“打破循环”，它发出了末日预言！
这与他之前的所有猜测都不同！他原本以为源核是某种能量核心或者病毒源头，但现在看来，它更像是一个拥有智慧的、被囚禁和污染的特殊存在！
尸婴想要得到它，是为了解救它？还是为了……吞噬它，获取其力量？母体暗示源核被黑暗缠绕，这“黑暗”又是什么？与那试图攻击白衣女人的黑雾有关吗？
无数疑问如同乱麻般交织。但有一点可以肯定，源核并非死物，它的“痛苦”是真实的。那么，尸婴索要源核的动机，就绝不可能是什么“解救”。
如果将源核交给尸婴，很可能不是交易的完成，而是更大灾难的开端！
可是，不交，他们现在就得死！
这是一个无解的死局吗？
张凡感到一阵深深的无力。力量的差距，信息的匮乏，让他们如同棋盘上的棋子，被无形的大手拨弄着，走向未知的深渊。
“凡哥，你没事吧？”猴子注意到张凡脸色异常难看，低声问道。
张凡摇了摇头，没有将源核低语的事情说出来。这个消息太过惊世骇俗，在情况未明，队友状态极差的情况下，说出来只会增加恐慌。
“没事，只是有点累。”他勉强笑了笑，“你继续警戒，我调息一下。”
他重新闭上眼，但内心已如同翻江倒海。源核的求救，尸婴的威胁，沉睡的巨茧，神秘的白衣女人……这一切的背后，到底隐藏着怎样的真相？
他必须尽快恢复力量，必须找到破局的关键！
而就在张凡与源核进行那短暂意识交流的同时，平台边缘，那几根断裂石柱的阴影深处，几双闪烁着微弱红光的、如同昆虫复眼般的细小光点，悄无声息地亮起，冰冷地注视着营地中沉睡的众人，尤其是……气息最为微弱的施施和嘉嘉。
它们悄无声息地移动着，如同融入黑暗的液体，向着营地缓缓靠近。
新的威胁，已然降临。