希望，在锈铁镇，第一次以如此具体而脆弱的形式呈现——几排挣扎在贫瘠土壤中的黄绿色嫩芽，一座怪模怪样、滴着“净水”的拼凑装置，以及一堆散发着古怪气味、效果未知的“土肥料”。它们取代了往日赤裸的暴力与绝望，成为了镇民们目光新的焦点。每一天，都有不少人会“顺路”经过那片被严密看守的简陋温室，隔着粗布缝隙或金属板的间隙，窥探里面那些代表着另一种可能性的微弱绿色。
林烬几乎住在了温室旁。他仔细观察着每一株幼苗的变化，记录着它们叶片颜色的深浅、茎秆的硬度，以及那套粗糙净水装置可怜的出水量。老凯留下的笔记被他翻得几乎散架，上面那些潦草的字迹和简图，成了他与旧世界智慧对话的唯一桥梁。小瑶则成了他最得力的助手，这个沉默的女孩展现出了惊人的耐心和敏锐的观察力，她能分辨出每一株幼苗最细微的变化，并小心翼翼地调整着肥料的比例和浇水的量。
然而，现实的残酷并未因他们的努力而减弱。尽管有净水和肥料的加持，大部分幼苗的长势依旧不容乐观。黄化、卷叶、生长停滞……废土环境的隐性杀手，正一点点地蚕食着这些来自旧世界的娇贵“火种”。希望的光芒，在日复一日的僵持中，似乎正逐渐变得黯淡。）
这种僵持，也催化了锈铁镇内部潜藏的不同声音。
以黑皮为首的原屠夫残余势力（他们虽然表面服从，但始终心怀不满），以及部分习惯于旧有生存模式、对改变抱有深深疑虑的居民，开始私下散布着消极的言论。
“看到了吧？折腾来折腾去，有什么用？那些玩意儿根本活不了！”
“就是！浪费那么多人力物力去守着一堆快死的草，还不如多组织几次狩猎！”
“林烬带回来的，说不定根本不是希望，是灾祸！谁知道那些罐子里除了种子，还有什么鬼东西？”
“听说那什么‘方舟’厉害得很，我们守着这些东西，不是等着被盯上吗？”
恐惧和短视，是保守思想最好的温床。这些言论如同霉菌，在镇子的某些阴暗角落里悄然滋生，虽然尚未形成主流，却也在不断地动摇着人心，给议事会和林烬推行后续计划带来了无形的压力。
议事会内部也出现了分歧。老猎人和部分务实派支持林烬的尝试，认为这是锈铁镇长远的唯一出路；而另一些较为保守的代表，则对资源的持续投入和可能引来的外部风险感到担忧，主张更加谨慎，甚至有人提出，是否应该将“火种”交给更“强大”的势力以求庇护。
内外的压力，如同逐渐收紧的绞索，考验着林烬的耐心，也考验着锈铁镇刚刚凝聚起来的脆弱共识。
转机，发生在一个雾气弥漫的清晨。
小瑶像往常一样，最早来到温室进行日常检查。当她拨开一片略显萎蔫的叶片时，她的动作猛地顿住了，呼吸也随之停滞了一瞬。紧接着，她像一只受惊的小鹿，飞快地冲出了温室，甚至顾不上保持平日的安静，一路奔跑着找到了正在与议事会成员商议防御工事加固方案的林烬。
“林……林烬哥哥！来……来了！”她气喘吁吁，小脸因激动而涨得通红，扯着林烬的衣袖就往温室方向拉。
林烬和几位议事会成员对视一眼，心中都是一紧，以为幼苗终于撑不住，大面积枯死了。他们快步跟着小瑶来到温室。
小瑶指着苗圃中一株看起来并不起眼、属于“基础农作物种子库”中标记为“抗逆薯类-03号”的幼苗，声音带着难以置信的颤抖：“看……看它的根……旁边！”
林烬蹲下身，小心翼翼地拨开幼苗根部的土壤。周围的人都屏住了呼吸。
在那贫瘠的、带着毒素的土壤中，紧贴着作物幼苗那纤细的、略显挣扎的根须旁，竟然冒出了几丝极其微弱的、几乎与土壤同色的……白色菌丝！更令人震惊的是，在这菌丝的影响范围内，土壤的颜色似乎比旁边深了一点点，质地也仿佛……稍微松软了那么一丝丝！
“这是……”那位有过农耕经验的老人挤上前来，浑浊的眼睛瞬间瞪大，他颤抖着伸出手指，却不敢触碰，只是喃喃道，“……伴生菌根？老天……这……这东西不是早就……”
伴生菌根！一种在旧世界农业中至关重要的、能与植物根系共生、帮助植物从贫瘠土壤中吸收水分和养分的微生物！在废土的强辐射和毒素环境下，几乎所有这类有益的微生物都已灭绝！
是保存单元中自带的？还是……这些来自旧世界的种子，在适应废土环境的过程中，自身激发了某种沉睡的、对抗恶劣环境的潜能？
无论是哪种可能，这都意味着，希望，并非只是他们一厢情愿的灌输，而是这些“火种”自身，也在挣扎着、试图活下去！它们并非完全被动，它们也在尝试与这片残酷的土地建立联系！
这个消息，如同一声惊雷，瞬间传遍了整个锈铁镇。那些质疑和消极的声音，在这肉眼可见的、象征着“适应性”与“共生”的微弱菌丝面前，第一次被真正地压了下去。就连最保守的议事会成员，看着那几丝几乎难以察觉的白色，眼中也闪烁出了新的光芒。
林烬轻轻将土壤覆回，仿佛在呵护一个易碎的梦。他站起身，目光扫过周围每一张激动、期盼、甚至带着一丝敬畏的脸。
“它们没有放弃。”林烬的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“它们在试着扎根，试着在这片被诅咒的土地上，找到活下去的办法。”
他顿了顿，看向远方的旷野，那里依旧荒凉，依旧危险。
“我们，更没有资格放弃。”
“传令下去，从今天起，锈铁镇进入‘拓荒期’。停止一切非必要的对外掠夺和冲突。集中所有力量，保护苗圃，研究土壤改良，学习旧世界的知识！我们要做的，不是等待救赎，而是亲手……为我们自己，也为后来者，在这铁锈之地，开辟出第一片真正的绿洲！”
命令被迅速传达。一股前所未有的、由内生发的动力，开始驱动着这个饱经创伤的聚落。人们不再仅仅是为了生存而劳作，更是为了一个看得见的、正在萌芽的未来。
而在所有人都沉浸在初步胜利的鼓舞中时，林烬独自一人，走到了镇子的最高处，那里视野开阔，可以望见远方起伏的、如同巨兽脊背般的山峦。
他手中，紧握着的不再是武器，而是一小撮从“抗逆薯类-03号”幼苗旁取出的、带着那几丝珍贵菌根的土壤。他的目光，仿佛穿透了空间的阻隔，投向了那片孕育了“曙光”也埋葬了“曙光”的群山深处，低声自语，又像是在向某个看不见的对手宣告：
“方舟，你看到了吗？生命……总会找到自己的出路。”
与此同时，在远方山脊的阴影中，那个瘦小身影手中的仪器，发出的不再是稳定的观测红光，而是转为了一种急促闪烁的、代表“异常生命活动信号”的刺目黄色光芒。它（他）的嘴角，似乎极其轻微地、向上牵动了一下，露出了一个难以解读的、介于好奇与……嘲弄之间的表情。