孙新蜷缩在城隍庙破败偏殿的角落里，就着从残破窗纸透进来的灰蒙蒙的天光，仔细地擦拭着手中一柄牛耳尖刀。
刀身狭长，泛着幽冷的青光，刃口薄如蝉翼。
这不是战场上劈砍的兵器，而是庖丁解牛或者精准放血的工具。
神龛上的城隍爷塑像金漆剥落，露出底下暗沉的泥胎，那双彩绘的眼睛似笑非笑，俯瞰着这临时栖身的亡命之徒。
“泥菩萨”不是真菩萨，是登州城里一个专营销赃打探消息的暗桩头子，也是孙立早年混迹江湖时结下的一条隐秘人脉。
昨夜，孙新靠着孙立提供的路线，利用送饭狱卒制造的混乱和迷烟，成功从死牢东南角那个早已松动的狗洞钻了出来，如丧家之犬，一路躲藏，直到天亮前才摸到这约定的地点。
“泥菩萨”是个干瘦矮小的老头，眼皮耷拉着，仿佛永远睡不醒，但偶尔抬眼间眸子里闪过的精光却让人不敢小觑。
他给了孙新一些干净的饮水，粗糙的干粮，还有这把刀。
“孙提辖吩咐了，让你在此静养两日，避避风头。”
“外面搜捕得紧，画影图形贴满了四门，你的脑袋，值五百两雪花银。”“泥菩萨”顿了顿，补充道，“祝家庄出的。”
孙新咧嘴笑了笑，露出白牙，在昏暗中显得有些森然：“五百两？老子这颗头还挺值钱。”他摸了摸脸上尚未消退的淤青，眼神冷了下来，“我大哥那边……有什么消息？”
“孙提辖无恙，只是压力不小。”泥菩萨慢悠悠地道，“知府吴用之催逼甚紧，祝家庄的人天天在衙门里盯着。不过，提辖大人稳得住。”他看了一眼孙新擦拭尖刀的动作，“你打算怎么做？”
孙新将尖刀举到眼前，看着刃口那一条极细的寒光：“自然是把那条‘鱼’，捞上来，刮干净。”
赵孔目，知府吴用之的心腹书吏之一，掌管着吴用之见不得光的一部分私密账目。
根据孙立提供的有限信息和泥菩萨这边零碎的情报，此人胆小、贪财、好色，是吴用之钱袋子上一个关键的绳结，也是目前最容易突破的环节。
“赵孔目此人，狡兔三窟，平日里深居简出，身边常跟着两个护院，是祝家庄派来的好手。”泥菩萨提供着情报，“他每隔三五日，会去一趟城西的‘暗香阁’，那里有个他相好的粉头。那是下手的最好时机。”
“暗香阁？”孙新记下了这个名字，“他下次去，是什么时候？”
“明晚。”泥菩萨耷拉着的眼皮抬了抬，“不过，你一个人，行吗？”
孙新将尖刀插回特制的皮鞘，别在后腰，用衣摆盖好。
他站起身，活动了一下依旧有些酸痛的筋骨，眼中闪烁着冒险的光芒。
“一个人，够了。”他道，“有些活儿，人多了反而碍事。”
……
次日，夜幕低垂。
城西的暗香阁，并非登州顶级的青楼楚馆，却因其价格“亲民”，姑娘“放得开”，颇受一些中下层官吏、商贾的青睐。
门前挂着几盏粉红色的灯笼，光晕暧昧，丝竹管弦之声隐隐传来，还夹杂着男女的调笑。
孙新换了一身半旧的黑灰色短打，头上戴了顶遮阳的范阳笠，帽檐压得很低，混在来往的人流中，毫不起眼。
他像一头等待猎物的孤狼，蹲守在暗香阁对面一条漆黑的小巷口，目光透过帽檐的缝隙，牢牢锁定着阁楼门口。
时间一点点过去。
戌时三刻左右，一顶不起眼的小轿停在了暗香阁后门。
轿帘掀开，一个穿着藏青色绸缎长衫面色有些苍白的中年男子钻了出来，左右看了看，快步走了进去。
他身后，跟着两条精悍的汉子，眼神警惕地扫视着周围。
正是赵孔目和他的两名护院。
孙新嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
猎物，进笼了。
他没有立刻行动，而是耐心地等待着。
直到子时将近，暗香阁的喧嚣渐渐平息，大部分宾客都已尽兴而归或留宿楼中，那两名护院也似乎放松了警惕，一人靠在门边打盹，另一人则溜达到不远处的一个馄饨摊上，要了碗热汤。
机会来了。
孙新如幽灵般滑出小巷，他没有走正门，也没有走后门，而是绕到暗香阁侧面，那里有一棵高大的槐树，枝叶繁茂，紧挨着阁楼的二楼窗沿。
他深吸一口气，手脚并用攀上树干，然后看准距离，纵身一跃，双手稳稳扒住了二楼的窗沿。
指尖用力，身体引体向上，目光透过窗纸的缝隙向内窥视。
房间里，红烛高烧，暖香袭人。
赵孔目只穿着中衣，正搂着一个衣衫不整的粉头调笑，桌上杯盘狼藉。
看来，他已经放松了所有警惕。
孙新不再犹豫指尖运力“嗤”的一声轻响，窗栓被他用薄如柳叶的刀片从外面拨开。
他轻轻推开窗户，身形一翻便落入了房间之内，落地无声。
那粉头首先看到如鬼魅般出现的孙新，吓得张口欲叫。
孙新早已料到，手腕一抖，一枚小石子精准地打在她的昏睡穴上，她嘤咛一声，软软地瘫倒下去。
“谁？”赵孔目听到动静，猛地回头，看到一身黑衣帽檐压低的孙新，顿时吓得魂飞魄散，酒醒了大半，张嘴就要喊护院。
孙新动作更快，一步跨前，牛耳尖刀那冰凉的刃口已经贴在了赵孔目的脖颈大动脉上，另一只手则死死捂住了他的嘴。
“别出声，”孙新的声音压得极低“出声，就死。”
赵孔目浑身僵直，冷汗立刻湿透了中衣，他能清晰地感受到刀锋传来的死亡威胁，裤裆处一阵湿热，竟是吓尿了。
他拼命点头，眼中充满了恐惧和哀求。
“我问，你答。”孙新凑到他耳边，“敢有半句虚言，或者试图搞小动作，我保证，你会比外面那两个废物死得更快。”
赵孔目再次拼命点头。
“吴用之和祝家庄勾结，贪墨军饷，私通倭寇，图谋《东海遗珍图》，账目在哪里？”孙新开门见山。
赵孔目瞳孔骤缩，脸上血色尽褪，他呜呜地挣扎着，似乎想否认。
孙新手腕微微用力，刀锋陷入皮肉，一丝鲜血顺着赵孔目的脖颈流了下来。
“我的耐心有限。”
剧烈的疼痛和死亡的恐惧彻底摧毁了赵孔目的心理防线。
他颤抖着伸出手，指向床榻内侧的一个暗格。
孙新挟持着他，走到床边，按照他的指示，在床板某处轻轻一按，“咔哒”一声，一个隐蔽的抽屉弹了出来。
里面赫然放着几本厚厚的账册，以及一些往来书信。
孙新拿起最上面一本账册，快速翻看了一下。
里面用蝇头小楷密密麻麻记录着一笔笔巨额的银钱往来。
时间、人物、项目，虽然用了些隐语，但结合韩滔的遗言和已知信息，不难看出其中猫腻——
有拨付给祝家庄“团练”的巨额饷银，有标注“海贸”实则指向不明的支出，甚至有几次大额款项的接收方，直接写着“东瀛客商”！