秦砚之的靴子踏过秦府书房的青石板时，带起的风卷动了案头散落的新政草案。烛火在铜制烛台上跳跃，映着他紧锁的眉头——刚才朝堂上那场关于新政的辩论，虽暂时压下了保守派的质疑，可他心里清楚，真正的风暴还在后面。
“都坐吧。”他沉声道，手指叩了叩桌面。围坐的官员们脸色凝重，空气中弥漫着无声的焦虑。“今日朝堂虽有转机，但新政触及旧勋利益，他们不会善罢甘休。我们得尽快拉拢中间派，拿到更多州府的支持文书。”
话音未落，书房门“砰”地被撞开。侍卫李忠满身尘土，额角还带着一块青紫，连礼都顾不上行：“大人！不好了！南边桐城、北边云州……十几个州县传来消息，有人煽动百姓围堵县衙，砸抢商铺！”
秦砚之猛地站起身，腰间佩剑撞在桌角发出脆响：“具体说！”
“桐城百姓拿着锄头棍棒，喊着‘新政加税，逼死百姓’，把县衙大门都快拆了；云州更乱——一群无赖冲进绸缎庄，抢了东西还放火烧了铺子，街上到处是哭声！”李忠的声音带着颤音，“还有人说，背后是那些被削了爵位的旧贵族在搞鬼！”
“残余势力……”秦砚之的拳头攥得咯咯响。边关战事刚缓，这些人就迫不及待跳出来了？他们是要搅乱国内局势，让新政胎死腹中！
“大人，怎么办？”户部侍郎张越急得直拍大腿，“要是骚乱蔓延到京城附近，后果不堪设想！”
秦砚之的目光扫过众人，突然变得锐利：“第一步，查！李忠，你带五个弟兄，换上布衣，扮成货郎去桐城、云州；赵虎，你带三个斥候去西边的凉州——务必摸清每个骚乱点的带头者是谁，用什么谣言蛊惑百姓，背后有没有资金支持！”他顿了顿，补充道，“记住，别暴露身份，要是被发现，立刻撤！”
李忠和赵虎齐声应诺，转身消失在夜色里。秦砚之望着窗外漆黑的天空，心里像压了块石头：这场仗，比边关的厮杀更难打——敌人藏在暗处，而他们要保护的，是那些被蒙蔽的百姓。
桐城的太阳刚爬上山头，县衙门口就聚满了人。
“狗官出来！”“我们要活路！”嘶哑的呼喊声像潮水般涌来，人群里有人举着写着“反新政”的木牌，挥舞着棍棒。县衙内，县令王宽透过门缝看着外面愤怒的脸，膝盖发软——他刚上任三个月，哪里见过这阵仗？
“大人，要不……我们出去解释一下？”师爷颤巍巍地问。
王宽连连摆手：“不行！外面那群人眼睛都红了，出去肯定被打死！”他抓起桌上的求救信，手抖得连印章都盖不稳，“快！把这封信送出去，让秦大人派人来！”
人群里，一个穿粗布短褂的汉子跳上石阶，对着众人喊：“大伙儿听我说！秦砚之那狗官搞新政，就是想刮我们的地皮！去年旱灾刚过，今年再加税，我们喝西北风啊？”他的声音洪亮，人群立刻炸开了锅。
“对！反了他！”“冲进县衙，把狗官揪出来！”
就在这时，一个苍老的声音响起：“等等！”只见一位白发苍苍的老人拄着拐杖挤到前面，“后生，你说新政加税，有凭据吗？我儿子在州府当差，说新政是减赋税、兴水利啊！”
那汉子脸色一变，上前推了老人一把：“你个老不死的，是不是秦砚之的走狗？”
老人踉跄着摔倒在地，人群瞬间安静了一秒——但很快，更多的人被煽动起来，有人喊：“别听他的！他儿子拿了秦砚之的好处！”
混乱再次爆发。老人趴在地上，看着眼前疯狂的人群，眼里满是绝望。
云州的街道上，烟火味呛得人睁不开眼。
王掌柜的绸缎铺已经成了一片废墟，他蹲在地上，手里攥着被烧坏的账本，眼泪直流。“我的铺子……三代人的心血啊……”他喃喃道，“那些人冲进来，抢了最贵的丝绸，还放了一把火……我上去拦，被他们打了一拳……”
不远处，几个无赖正拖着一个妇女的包裹跑，妇女哭喊着追：“还给我！那是我女儿的嫁妆啊！”
街角的阴影里，一个穿锦袍的男人看着这一切，嘴角勾起冷笑。他身边的随从低声问：“公子，差不多了吧？再闹下去，秦砚之该派人来了。”
“怕什么？”锦袍男人把玩着手里的玉佩，“秦砚之现在自顾不暇，边关的沈浅柠又不能动——我们再烧几家铺子，让云州彻底乱起来，看他怎么收场！”他顿了顿，“去，告诉东边的人，明天动手！”
随从躬身退下。锦袍男人望着远处燃烧的店铺，眼里闪过一丝狠厉：“秦砚之，你毁了我的爵位，我就让你毁了整个大楚！”
雁门关的城楼上，沈浅柠正望着远处的烽火台。寒风卷着黄沙吹过她的脸，她却丝毫不在意——手里的密信，让她的心沉到了谷底。
“将军，京城传来的消息，国内骚乱四起，都是针对新政的。”副将林风站在她身后，声音沉重，“秦大人那边……怕是压力很大。”
沈浅柠握紧了腰间的长枪：“这些残余势力，真是挑准了时机。”边关刚和突厥人签订停战协议，她手里的十万大军不能动——一旦撤军，突厥人肯定会卷土重来。可秦砚之那边，没有兵力支援，怎么镇压骚乱？
“林风，”她转过身，眼神坚定，“你挑二十个身手最好的斥候，每人带一百两银票，扮成商人入关。去桐城、云州、凉州……每个骚乱点都去看看，暗中保护秦大人派去的人，顺便查一下背后的主谋是谁。”
林风点头：“将军放心，我这就去安排。”
沈浅柠望着南方的方向，心里默念：秦砚之，撑住。我虽然不能回来，但绝不会让你一个人战斗。
三天后，秦砚之收到了更坏的消息——京城郊外的通州，发生了大规模暴动。
“大人，通州的人冲县衙了！带头的是前镇国将军的儿子李彪！他说新政要没收百姓的土地，让大家跟他反！”李忠气喘吁吁地跑进来，“通州离京城只有三十里，要是他们冲进京城……”
秦砚之的脸色瞬间煞白。他抓起佩剑，大步向外走：“点兵！带三千禁军，跟我去通州！”
管家追出来：“大人，您几天没睡觉了，吃点东西再走啊！”
秦砚之头也不回：“来不及了！通州一破，京城就危险了！”
夜色里，马蹄声如雷。秦砚之骑在马上，冷风刮得他脸疼，可他连眼睛都不敢眨——他必须在暴动蔓延前，把它压下去！
通州县衙外，火光冲天。李彪站在高台上，对着人群喊：“大伙儿跟着我！冲进京城，杀了秦砚之，我们就有活路了！”人群里爆发出欢呼，有人举着火把，冲向县衙大门。
“住手！”
一声大喝传来，秦砚之带着禁军赶到了。他跳下马，佩剑出鞘：“李彪！你蛊惑百姓，谋逆造反，可知罪？”
李彪看到秦砚之，脸色一变，但很快又嚣张起来：“秦砚之！你毁了我父亲的爵位，害我家破人亡！今天我就要替天行道！”他挥手，“上！杀了他！”
人群像潮水般涌过来。秦砚之一声令下：“禁军听令！保护县衙，抓捕带头者！不伤无辜百姓！”
禁军们冲进人群，与暴动者展开搏斗。秦砚之身先士卒，佩剑划破夜空，砍倒了几个冲在前面的无赖。他的眼睛通红，汗水混着血水从脸上流下——他不能退，身后是通州的百姓，是京城的安危，是他为之奋斗的新政！
战斗持续了半个时辰。李彪被禁军按在地上，他挣扎着喊：“秦砚之！你赢不了！还有更多人会起来反你！”
秦砚之看着满地狼藉，心里五味杂陈。他扶起一个被误伤的老人，轻声问：“你为什么要跟着他们？”
老人抹着眼泪：“他们说新政会让我们没饭吃……我孙子还小，我怕啊……”
秦砚之的心像被针扎了一下。他知道，这场战斗远没有结束——残余势力还在暗处，谣言还在传播，百姓的恐惧还没消除。
他望向南方，仿佛看到沈浅柠在雁门关的城楼上眺望。他们一个在边关，一个在京城，相隔千里，却共同守护着这片土地。
夜色渐深，秦砚之站在通州的城楼上，手里拿着沈浅柠刚送来的密信。信上写着：“边关已稳，我派了五十个斥候入关，协助你探查残余势力。坚持住，我与你同在。”
他握紧信纸，眼里闪过坚定的光。
残余势力的阴谋才刚刚开始，接下来，他们会用什么手段？秦砚之和沈浅柠，能守住这来之不易的新政吗？
风从远方吹来，带着未知的危险。但秦砚之知道，他不能退缩——为了百姓，为了大楚，他必须战斗到底。