乌篷船划破酉水浑浊的江面，橹声咿呀，与水流的呜咽交织在一起，在空旷的岸边显得格外突兀。斗笠遮住了船上人的大半面容，只在船身靠近时，能瞥见一截青灰色的衣摆，以及手边放置的一个竹编渔篓，篓中似乎装着些湿漉漉的水草。
芦苇丛中的黑袍蛊师们瞬间绷紧了神经，短刀出鞘半截，蛊囊被紧紧攥在手中。为首的蛊师压低声音：“不对劲，这时候哪来的渔民？小心是那小子的同伙，先按兵不动，看他要做什么。”
陈安藏身于巨石后，目光紧锁乌篷船。镇魂玉佩并未发出强烈的阴邪预警，说明船上之人并非蛊师，但那若有若无的神秘感，又让他不敢掉以轻心。他屏住呼吸，看着乌篷船缓缓停靠在距离芦苇丛不远的岸边。
船上人弯腰起身，动作迟缓而沉稳。斗笠边缘垂下的黑纱随风飘动，露出一双深邃的眼眸，目光扫过岸边的巨石与芦苇丛，最终落在陈安藏身的方向，嘴角似乎勾起一抹若有若无的弧度。
“年轻人，酉水凶险，非寻常人该来之地。”苍老而沙哑的声音响起，如同砂纸摩擦木头，“尤其是寒潭方向，近日更是邪祟丛生，不如早些离去。”
陈安心中一震，对方显然已经发现了他的踪迹，且似乎知晓他的目的地。他没有贸然现身，而是沉声道：“老人家既知此处凶险，为何还要在此捕鱼？”
“捕鱼为生，早已习惯了凶险。”那人轻笑一声，弯腰从渔篓中取出一株水草，水草上挂着几颗晶莹的水珠，“倒是你，身怀阳炎草的阳刚之气，却要寻至阴至寒的玄冰石，这一阳一阴的执念，怕是会引火烧身。”
此言一出，芦苇丛中的蛊师们顿时骚动起来。为首的蛊师眼神一狠：“果然是冲着玄冰石来的！这老头说不定是他的同党，一起拿下！”
话音未落，五六个黑袍蛊师同时冲出芦苇丛，短刀带着暗绿色的毒雾，朝着乌篷船与巨石方向夹击而来。暗绿色的蛊虫从蛊囊中爬出，如同潮水般涌向两人，空气中弥漫着刺鼻的腥气。
陈安见状，不再隐藏，纵身从巨石后跃出，金钱剑脱手而出，金光闪烁间，将迎面而来的蛊虫斩为齑粉。“老人家快走！”
然而，那船上人却纹丝不动，只是缓缓抬起手，掌心摊开，一枚通体黝黑的令牌浮现出来，令牌上刻着一条盘旋的玄蛇，纹路古朴而诡异。随着令牌轻轻晃动，酉水江面突然掀起一阵巨浪，浑浊的江水如同沸腾般翻滚，无数水珠凝聚成一道道水箭，朝着黑袍蛊师射去。
“噗噗噗！”水箭穿透力极强，瞬间刺穿了几名蛊师的黑袍，伤口处鲜血喷涌，却在接触到江水的瞬间凝固成冰。蛊师们惨叫着倒地，身体迅速被寒气冻结，化作一座座冰雕。
剩余的两名蛊师见状，吓得魂飞魄散，转身想要逃回芦苇丛。却见那船上人手指一点，江面巨浪再次涌起，化作一条巨大的水蛇，张口将两人吞噬，随后沉入江底，江面很快恢复平静，仿佛什么都没发生过。
陈安目瞪口呆，这神秘人的实力远超他的想象，仅凭一枚令牌便能操控江水，且寒气之强，比雪角蟒有过之而无不及。
这时，那人摘下斗笠，露出一张布满皱纹的脸，须发皆白，却精神矍铄，眼中闪烁着睿智的光芒。他看向陈安，缓缓道：“我乃酉水守护者，世代守护玄冰石，阻止阴邪之物染指。你既是镇魂一族传人，为何要取玄冰石？”
“前辈，晚辈陈安，体内中了蚀魂蛊，唯有玄冰石、阳炎草与镇魂花三物才能破解。”陈安收起金钱剑，拱手行礼，“并非有意冒犯，还望前辈成全。”
酉水守护者目光落在陈安胸前的镇魂玉佩上，眼神柔和了几分：“镇魂玉佩果然在你手中。蚀魂蛊乃蛊祖秘术，你能撑到现在，已是不易。但玄冰石藏于寒潭深处，由黑水玄蛇守护，且寒潭底部阴寒刺骨，即便没有异兽，寻常人也难以靠近。”
“晚辈愿一试。”陈安语气坚定，“蛊祖残魂即将复苏，若不能尽快破解蚀魂蛊，不仅晚辈性命难保，天下也将陷入浩劫。”
酉水守护者沉吟片刻，从怀中取出一枚晶莹剔透的冰珠：“此乃‘避寒珠’，可助你抵御寒潭的阴寒之气。但黑水玄蛇性烈，且与玄冰石共生，你若强行取石，它必然拼死相搏。我可以引开它片刻，你需在一炷香内取出玄冰石，否则我也护不住你。”
陈安接过避寒珠，一股清凉之气瞬间传遍全身，体内的阳气也变得更加平和。“多谢前辈相助！”
“随我来。”酉水守护者转身跳上乌篷船，“寒潭在酉水上游，黑水玄蛇此刻正在那里蛰伏。”
陈安纵身跃上船尾，乌篷船再次起航，顺着水流向上游驶去。江面越来越窄，水流愈发湍急，空气中的阴寒之气也越来越重，镇魂玉佩的震动愈发强烈。
不多时，船行至一处峡谷，峡谷深处，一潭漆黑的江水映入眼帘，潭水静得没有一丝波澜，即便周围水流湍急，潭面依旧平稳如镜，正是寒潭。潭水上方漂浮着淡淡的白雾，雾气中蕴含着浓郁的阴寒之气，让周围的岩石都结上了一层厚厚的冰霜。
“黑水玄蛇就在潭底。”酉水守护者指着寒潭，“我数三声，便引它出来，你趁机潜入潭底取玄冰石。记住，一炷香，切勿恋战！”
陈安点头，握紧避寒珠，深吸一口气，做好了潜入水中的准备。
酉水守护者举起手中的玄蛇令牌，口中念念有词。令牌光芒大涨，潭水突然剧烈翻滚起来，一条巨大的黑影从潭底缓缓升起，正是黑水玄蛇。它体型远超陈安的想象，粗如水桶，体长数十丈，鳞片漆黑如墨，泛着金属般的光泽，一双灯笼大的眼睛闪烁着猩红的光芒，张口发出一声震耳欲聋的嘶鸣，江水为之沸腾。
“就是现在！”酉水守护者大喝一声，操控着水浪朝着黑水玄蛇冲去。
陈安毫不犹豫，纵身跳入寒潭之中。避寒珠瞬间爆发光芒，形成一道透明的屏障，将周围的阴寒之气隔绝在外。他摆动四肢，朝着潭底快速潜去。潭水漆黑一片，能见度极低，但镇魂玉佩的光芒却指引着他方向，前方不远处，一点幽蓝的光芒越来越亮，正是玄冰石所在之地。
就在陈安即将触碰到玄冰石时，潭底突然传来一阵剧烈的震动，黑水玄蛇摆脱了酉水守护者的纠缠，庞大的身躯朝着潭底俯冲而来，猩红的眼睛死死锁定着陈安，蛇口张开，露出锋利的獠牙，带着吞噬一切的气势。
潭底的水压随着黑水玄蛇的俯冲骤然剧增，漆黑的水流如同墨汁般翻涌，陈安只觉耳边传来轰然巨响，仿佛整座寒潭都在震颤。他来不及细想，借着避寒珠的微光，伸手朝着那幽蓝光芒抓去——玄冰石入手冰凉刺骨，却又带着一丝温润的质感，通体剔透如水晶，内部仿佛凝结着亿万星辰，浓郁的阴寒之气顺着掌心涌入体内，与阳炎草的阳刚之力在经脉中交汇碰撞，激得他气血翻涌。
“吼！”
黑水玄蛇的巨口已然逼近，腥臭的气息混杂着阴寒水雾扑面而来，锋利的獠牙在幽暗的潭底泛着寒光。陈安猛地侧身，将玄冰石紧紧攥在怀中，同时运转体内阳气，镇魂玉佩爆发出耀眼的金光，在身后凝聚成一道坚实的护盾。
“嘭！”
蛇头狠狠撞在金光护盾上，巨大的冲击力让陈安如遭重击，一口鲜血在水中化开，化作缕缕红丝。护盾瞬间布满裂纹，他借着反冲之力，如同离弦之箭般朝着潭面冲去。
黑水玄蛇岂肯罢休，庞大的身躯在潭底盘旋缠绕，掀起滔天浊浪，无数黑色的鳞片脱落，化作锋利的冰刃，朝着陈安射来。陈安脚踏七星步，在水流中灵活闪避，金钱剑再次出鞘，金光划破黑暗，将袭来的冰刃尽数斩断。
“还有半炷香！”酉水守护者的声音穿透水面传来，带着几分急促。他此刻正操控着水浪与玄蛇周旋，青灰色的衣袍早已湿透，脸色也因灵力消耗过大而泛起苍白。
陈安深知时间紧迫，玄冰石已得，绝不能在此恋战。他将玄冰石与阳炎草一同贴身藏好，双手捏出镇魂诀，体内阳气与玄冰石的阴寒之力同时爆发，形成一红一蓝两道气流，在周身盘旋缠绕。
“镇魂·破障！”
陈安大喝一声，两道气流交织成一道螺旋状的光柱，狠狠撞向黑水玄蛇的七寸。玄蛇吃痛，发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯蜷缩起来，暂时阻断了它的追击。
趁着这短暂的空隙，陈安拼尽最后一丝气力，朝着潭面极速攀升。耳边的水流声越来越响，上方的光亮越来越盛，就在他即将冲出水面时，身后突然传来一阵刺骨的寒意——黑水玄蛇竟挣脱了光柱的束缚，巨大的尾巴如同钢鞭般横扫而来，带着撕裂水流的气势，狠狠抽在他的后背。
“噗！”
陈安喷出一大口鲜血，身体如同断线的风筝般冲出水面，重重摔在乌篷船的甲板上。他挣扎着抬头，只见黑水玄蛇的头颅也探出水面，猩红的眼睛死死盯着他，蛇口张开，正要发动致命一击。
“快走！”酉水守护者急忙操控乌篷船调转方向，同时将玄蛇令牌掷向空中。令牌爆发出璀璨的光芒，化作一道巨大的玄蛇虚影，与黑水玄蛇缠斗在一起。
乌篷船在水流的推动下，如同离弦之箭般朝着下游疾驰而去。陈安趴在甲板上，感受着怀中玄冰石与阳炎草的气息交织，体内的蚀魂蛊毒素如同遇到克星般快速消退，虽然后背剧痛难忍，但经脉中的气流却愈发顺畅。
他回头望去，寒潭方向传来黑水玄蛇愤怒的嘶鸣，玄蛇虚影与实体缠斗的水花溅起数丈高，最终随着乌篷船的远去，渐渐消失在视野之中。酉水守护者收回令牌，脸色苍白地坐在船尾，缓缓喘息着：“黑水玄蛇被激怒，短期内不会再离开寒潭，你暂且安全了。”
陈安挣扎着坐起身，拱手道：“多谢前辈舍命相助，晚辈感激不尽。”
“不必谢我。”酉水守护者摆了摆手，目光落在他怀中的玄冰石上，“镇魂一族守护天下苍生千年，如今蛊祖复苏在即，你若能破解蚀魂蛊，集齐三物封印蛊祖，便是功德一件。只是……”
他话锋一转，眼神变得凝重起来：“最后一物镇魂花，藏于万蛊窟中心的镇魂台之上。万蛊窟是蛊祖的老巢，蛊虫遍布，阴邪之气滔天，且有无数蛊师守护，比南岳山和酉水凶险百倍。你需好自为之。”
陈安心中一凛，万蛊窟的威名他早有耳闻，那是蛊术的发源地，也是天下阴邪之物的汇聚之地。但他没有退路，唯有集齐三物，才能彻底破解蚀魂蛊，阻止蛊祖复苏。
乌篷船顺着酉水一路向下，行了半日，终于停靠在一处僻静的渡口。酉水守护者将一枚竹简递给陈安：“这是万蛊窟的地形图，上面标注了蛊虫的禁地与镇魂台的位置。我能帮你的只有这些了，接下来的路，只能靠你自己。”
陈安接过竹简，郑重道谢。他收拾好行囊，正要下船，却突然听到渡口处传来一阵熟悉的脚步声。只见数名黑袍蛊师正朝着这边走来，为首之人眼中闪烁着阴鸷的光芒，正是之前在南岳山追击他的蛊师余孽！
“没想到吧，陈安！”为首的蛊师冷笑一声，“蛊祖大人早已算到你会取走玄冰石，命我们在此等候。这次，看你往哪里逃！”
陈...